街上自由巡逻的保丁，看到破晓从药铺大摇大摆地出来，心知必有来路，自是没有盘查。破晓倒很享受这种走在人群中的孤独感，看着躲得自己远远的路人，忽然好像看到了曾经的自己，但他知道他再也不是从前的他了。他经过了擂场，正有人排队购买擂券，好像今个是本月下旬的初擂，过两天就是月擂，接下来就是自己要打的季擂了。破晓避开人流，不经意看到墙上张贴的一张画榜，甚是眼熟，画着一个大汉和一个尸魃赤膊交叉，下面配文：斗魃打擂，一夕成名，尽享富贵！他不禁一阵唏嘘，自己的命运就在这个擂场上彻底改写了，曾经把当个富家翁视为此生大志的他，已然看不上人间富贵了。若说有啥遗憾的话，就是他确实没当过富家翁，享受过一掷千金的快活。过了擂场就是赌坊，然后就到了兰桂坊，这是破晓如今的落脚点，却过门不入，因为他去西门找铁柱，将怀里的那粒辟谷丸送给唯一的朋友。所谓苟富贵，莫相忘。自己跟凡人的距离越来越大了，估计以后跟铁柱很难再有交集，怎么也要给他一点回报。破晓低下头，匆匆避开二楼揽客的姐儿，但他的突兀形象怎么能躲过姑娘们老辣的眼神？“嘻嘻，你看那人，像条狗一样！”一个新来的姐儿对着他的背影指指点点。另一个姐儿赶紧提醒：“嘘！不要命了，此人像个杀神出世，万一惹恼了他，回头点你，还不把你生吞活剥了……”破晓自然不知自己在姐儿的眼中已成了凶神恶煞，鼻中忽然闻到了一股诱人的香味，却是路过了食肆。破晓心中一动，自己虽然不饿，但好久没尝人间烟火了，趁此机会，享受一回当个富家翁的滋味吧。他大咧咧地走进食肆，几个伙计早看见了他，如此凶悍之人，自是不敢怠慢，其中一个忙迎上来：“这位客官，想吃点什么？”破晓见这伙计不是相熟的，也不客气：“先开个包厢，再点菜。”伙计一愕，低声下气道：“客官，包厢最低付账一两白银。”破晓眼一瞪：“怎么？怕小爷没钱？”伙计被他瞪得一哆嗦：“不敢不敢，客官里面请。”伙计领路之时，和其余伙计交换了一下眼神，毕竟是鬼市三行首的产业，谁又敢在此造次？想吃霸王餐者，大都喂了尸魃。破晓被领进了一间可坐三四人的小包厢，窗棂画壁，甚是雅致。他一屁股坐下，想象着富家翁的派头，头一仰：“可有菜谱？”“有的有的。”伙计赶紧递上一本精美小册。破晓老滋老味地接过来，一面翻着，一面将那些只在说书人嘴里听过的美食名吃报出来：“扬州炒饭、清蒸狮子头、原汁盐水鹅、蟹粉嫩豆腐、大煮干丝、水晶肴……”伙计听得呆了：“客官，你一个人吃？”破晓眼一斜：“正是。”伙计挠挠头，不好意思道：“这些要十两纹银，客官可否先付账？”说这话的时候，伙计一直盯着破晓的眼睛，但凡他有一丝心虚，就很难走出这道门了。破晓微微一笑，摘下了面巾：“我叫破晓，可认得我？”伙计本已做好翻脸的准备，待看清破晓的脸，不由一呆：“原来是破晓小哥，认得认得，小人多有得罪，这就给你传菜去。”破晓原想若是伙计不买账，就搬出小娘皮这座靠山，反正兰桂坊就在隔壁，却没想到自己这张脸如此好使，倒也省去麻烦了。一顿饭的工夫之后，“呃……”，破晓响亮地打个饱嗝，又将最后半个狮子头塞进嘴里，看着香桌上犹剩一半的美食佳肴，心有余而力不足。他忽然一阵内疚和羞愧，这要换了以前的自己，绝对不会如此奢侈浪费的。所谓富时不忘穷时贫，饱时不忘饿时饥，这富家翁的滋味，只此一次，再也不尝了。破晓正待离席而去，“咚咚咚”，有人敲门，一个油头粉面的家伙探头进来，冲他咧嘴一笑：“啧啧，听说季擂的大热门莅临小店，鄙人特来看你了。”“是你……”破晓浑身一紧，惊讶地坐直身子。此人锦袍束发，满脸浮滑，一只耳朵上还簪着一枝黄花，不是食行首胡不为又是谁？“小人见过食行首大人。”破晓拱了拱手，并未失了礼数，却眼露警惕，死死盯着走进来的胡不为。食行首的地位比林清儿还高，其境界自然更高，若是想收拾自己，可谓举手之劳。“哈哈，放心好了，鄙人不会将你怎样的。”胡不为看出了破晓的紧张，语气轻佻，“我只是通知你一下，你过不了季擂这一关，今个先跟你告个别。”“有劳大人费心了。”破晓不卑不亢，“如果在下侥幸在季擂中存活下来，一定和坊主姐姐亲自登门拜访。”“好好，那我一定亲自下厨，做一桌好菜招待你们。就怕你没这口福，变成姐姐裙下死，做鬼也风流。”胡不为被刺中了痛处，冷笑一声，拂袖而去。破晓在包厢呆坐了半晌，脊背上还流着冷汗，原来胡不为临走前的那一拂袖，所产生的威压，差点令他瘫软在地，全靠咬着牙勉力支撑，才没有当场出丑。这便是境界之差，龙蛇之别了。破晓技不如人，毫无怨言，不过也想明白了，自己这个擂手的身份就是保命符，确切地说，胡不为明明可以一根手指弄死他，但也只能在擂台上做手脚。如果自己侥幸当了擂王，药行首当然会保自己。不过按林清儿的说法，擂王就有资格加入修仙宗门，只要自己加入某个宗门，同样也会受到保护。破晓这般一想，总之还是先打完年擂再说。他见四下无人，便在椅子上打坐调息，一息一周天真不是盖的，天人之气充斥体内，他一口气行气了几十周天，也就是用了几十息，感觉身体非常舒适了，这才停下，随着体内灵气如大气泡般地向外散逸，内外交感油然而生。破晓打算运用天眼的透视能力，探查一下食肆内外，看看胡不为还在不？谁知他的灵气仿佛被一道看不见的屏障挡住了，仅能局限在包厢之内，天眼自然无从说起。破晓猜测食肆中一定有针对修仙者的某种禁制，令内外交感受限，姓胡的倒是谨慎，愈显其阴。片刻之后，在几个伙计恭恭敬敬的目光下，破晓离开了食肆，手里提着两盒油纸包，那是他打包剩下的菜肴，不能浪费了。他经过杂货区时停了下来，找到一家铁器铺，请掌柜将那把卷刃的短刀回炉锻造一下，其实他要跟林清儿再要一把短刀肯定没问题，但这一把跟了他太久，都有感情了，故舍不得丢弃。掌柜看看他的杀神模样，有些迟疑地问：“客官可否先付账？”破晓身无分文，又不好意思再卖脸，便将一盒油纸包递给了掌柜：“店家，你看这包吃食可够打铁钱。”那干瘦的掌柜闻着香味就狠抽鼻子，再打开纸封，眼都直了，忙包起来：“够了，太够了。客官你再看看小店的铁器，有看中的挑个一两件。”生怕破晓反悔似的，掌柜转头吩咐伙计将短刀送去锻造，因为打铁声太吵，锻炉设在另一处。破晓心知一包吃食的价格不菲，但毕竟是自己吃剩的，就不占便宜也不吃亏，随意挑了一把斧头，打算跟另一包吃食一并送给铁柱，加上一粒辟谷丸，也算是一份重礼了。“回头我来取短刀。”破晓出了铁器铺，径直前往西门，路过水铺时，刻意垂下头，以免被胖掌柜鳖老看到，上次吃了瘪，羞于见他。不多时到了西门关卡，还是没见到铁柱，他忍不住问了其他保丁，却得知一个令人震惊的消息，铁柱去打擂了，今日就是他的首擂。破晓将另一包吃食送给了问话的保丁，才得悉铁柱打擂的原因，原来铁柱的家人在第二场毒雪时被暴民害了，他伤心欲绝，再无牵挂，决定另找出路，便毅然报名参擂。破晓才知一直没看到铁柱的原委，不胜唏嘘，转头便直奔擂场，打算为老朋友助威。打擂刚刚开始，破晓用那把斧头换了一张擂券，进入了人头攒动的擂场，跻身站立区的看客之中，闹闹哄哄中，也无人注意他的满身杀气了。今日的管擂是胡不为手下的一个管事，由于增加了武器选项，初擂自然精彩了许多，加上初擂的尸魃都未醒血，分胜负即生死的时间也快了许多。破晓看着台上的擂手和尸魃的搏杀，竟有种看小孩子打架的感觉，真不敢相信，自己仅仅一两个月，就有了脱胎换骨的变化。但这些擂手却无一例外地眼露狂热，斗志高昂。破晓所不知道的是，一个羸弱少年在擂台上的逆风杨帆，过关斩将，已在鬼市刮起了一股参擂的旋风，刺激了很多渴望改变命运的底层民众，主动报名参擂的人数创造了记录，而这个少年，就是他自己。然而没人知道破晓参擂的真正原因，那种置之于死地而后生的顿悟，不是每个人都有的。更没人知道，破晓乘风破浪的背后，有他和魃女的机缘奇遇，也有鬼市两大行首的暗中辅助，还有他暂不知晓的其他原因。世间每一个看似传奇和励志的小人物成功故事，其实都有大人物的推动和命运之神的格外青睐。但平民百姓，宁可相信都是小人物自己的努力。