李令玉生辰之前一日, 祝严钏回京了。</p>
百姓们不知此事，但京官们不知从哪里得来的消息，有条件的都齐聚在望江楼上, 静候祝严钏的车架经过。</p>
望江楼临江而望, 傍水独立, 是京中最大的酒楼, 也是建在自城门入宫的必由之路上。楼与京中大气古朴的气质不同，格外秀丽雅致, 脂粉气浓。</p>
正午时分，日影正盛。</p>
楼中无论大堂还是雅厢中都堆着冰砖降温，无怪那些眼高于顶的达官显贵会择此处落脚。</p>
暖风熏人醉, 美人团扇扇出的香风之中不少官员还未喝酒，便先醉了。</p>
丝竹管弦之声不绝于耳，斟酒的酒姬衣袖轻挽, 露出半截玉臂，腕上金铃随着酒姬动作叮铃作响, 带着些痴缠的意味。</p>
望江楼大有被朝廷官员包场之景, 其内此时多是着常服饮酒作乐的京官。</p>
“姑娘，雅间已经安排妥当, 请随我来。”望江楼外, 毫不起眼的马车上下来主仆三人, 祝副管家等候多时, 眼睛一亮, 欢喜地迎上前。</p>
祝星行半礼：“祝叔，可还好么？”</p>
祝副管家带着人向楼内去，声中激动难掩：“甚好，只是行路惯了陡然安顿下来, 多少有些不习惯。大家都想姑娘想的紧。”</p>
祝星隔着幂篱也笑：“很快我就搬出来住了。”</p>
祝副管家引着路一愣：“可是他们对姑娘不好？我去为姑娘出气！”</p>
“是我对他们不好。”祝星想了想认真道。祝家人想对她不好，还没那个本事。</p>
祝副管家听她正儿八经地说自己对别人不好，忍不住一乐。姑娘还是这么幽默，她这样善良的人怎么会对别人不好，定然是祝府那些人惹她不悦。</p>
出来住更好，他正好做回管家的本行。</p>
祝府又不是什么稀罕的好地方。</p>
窈窕少女步入望江楼，喧哗的京官们声音先是一小，紧接着先后议论起来，不少官员出言阻止她行动。</p>
“哪里来的小丫头，望江楼今日可没女人待的地方，还不速速回家。”早在前几日，望江楼中位置便被京官们订光，就是为了占据最优越的地方高高在上地看一看那祝严钏是个什么样的人物。小姑娘订位置是做什么？总不能也为了看祝严钏吧。</p>
“冥顽不灵，执迷不悟，还向楼上走，一会儿伙计来赶人，就知道这里没她的容身之处了。”楼上是雅厢所在，他们更不信这少女出的起钱订雅厢。为了抢占位置，望江楼一座千金，自不必说整间包下。</p>
况且每间雅厢中坐着哪位大人众官们早早来了见着，几乎也心里有数。</p>
除去视野最好最为宽敞的那间雅厢客人还未至，但包下那里的怎么可能是个小姑娘？连这里官最大的李中书令都在一旁的雅厢中，不少人猜测包下中央雅厢的不是张太宰就是卫太傅。</p>
官员们究竟要面子，不会亲身下场阻拦祝星，多是闲话两句，只想着看热闹。</p>
祝星一踏上二层的楼梯，望江楼掌柜的终于出现。</p>
他叫住祝星：“姑娘留步。”</p>
众人心想这才对么，快快将这不知道哪来的小丫头片子拦下。这里都是朝中官员，谈的都是国家大事，一个小女子出现在这格格不入不说，也实在是晦气。</p>
祝星驻足。</p>
掌柜的急忙上前，对着祝星和祝副管家便是一礼：“姑娘，我来迟了，请恕我怠慢。”</p>
所有等着看少女被赶出去的官员一愣，完全没想到事情这么发展。</p>
“无妨。”少女的声音柔婉清澈，一听就知道她年纪尚小，可能与他们的女儿或是孙女差不多大。</p>
掌柜的绕到最前，恭敬地弯下腰，做起了店小二的活计：“姑娘请随我来，让我为您引路。”</p>
他们何时见过望江楼的掌柜如此卑躬屈膝过？</p>
只见掌柜的一直弯腰引着少女上楼，又到最中央的雅厢前才停下脚步，而后双手开门，恭顺地立在一旁单手平举做请状，尊重至极道：“姑娘请进。”</p>
祝星颔首入内，待人皆消失在隔绝视线的修林翠竹后，掌柜的亲手将门关上。</p>
下方刚才看好戏的官员都仿佛面上被人打了一巴掌，难堪极了。</p>
谁说人家姑娘是来这里添乱的？人家订下的是望江楼中最好的雅厢。</p>
“难道是哪位公主？”</p>
“对对！一定是公主圣驾！不然也不能如此大人不记小人过，”</p>
“这个年纪，应当是十公主吧！”</p>
……</p>
为了找台阶下，官员们又给祝星戴上“十公主”的帽子。</p>
如此有钱，又得望江楼掌柜如此谦卑对待，不是公主还能是谁？</p>
雅厢中装潢清幽别致，竟真巧夺天工地栽了观赏用的玉竹做屏风隔断，竿竿青翠欲滴。地板也与外不同，乃用石子铺砌而成。这里不像雅厢，倒像是另外洞天。</p>
关门的轻风带着竹叶微摇，少年击冰碎玉般的清冽嗓音传来：“祝姑娘。”</p>
翠竹后唯一方矮几，几张坐垫。</p>
其中一张坐垫上已经跪坐着位面色苍白似带病容的孱弱少年。</p>
他转过头来，映入眼帘的一张脸极乏血色，愈发显得清隽绝俗，使人联想到青松、落雪、皎月、寒潭等任何脱俗形容。</p>
只是见到来人，他原本寂寂的一双黑眸中瞬间有了光亮，却仍是不疾不徐地站了起来。</p>
祝星落落大方上去，至坐垫前：“豫公子。”反客为主，“请坐。”</p>
二人一同坐下，举止皆优雅极了，让人赏心悦目。</p>