秋收之后便是秋闱。</p>
秋闱又称乡贡, 也称解试。各地学子在各州主持之下进行考试。需先过了秋闱，才有机会参加明年春季京中举行的春闱。</p>
祝尚书的儿子，祝星的堂哥祝长弘也是本届秋闱的考生。他本该在幽州应试, 然而因为祝严钏升迁太快, 他倒阴差阳错成了京中的考生。</p>
索性祝严钏迁得早, 此事倒也没费很大周折。</p>
原先的贵族寒门之争倒因为李二之事由明面转为暗地里, 明面上看起来倒是平静，暗地里无论是公子们还是学子们都卯足了劲儿去学, 不蒸馒头也要争一口气。</p>
尚书府中近日来气氛也很严肃，从祝夫人到各下人皆是大气也不敢出，生怕打扰大公子温书。</p>
而祝严钏则往济北去了, 未能在府上。</p>
转眼间便到了秋闱之日。</p>
当天一家人起了个大早，下人们早早便备下饭食，待人梳洗完毕便能直接用饭。</p>
祝家一家人沉默地坐在桌前用早膳, 心中多少有些慌张。他们彼此都是第一次参与秋闱，完全是大姑娘上轿头一回, 心里没底极了。</p>
哪怕是祝夫人, 也只是面上看着沉着冷静，心中却慌乱极了。</p>
早膳用到末尾, 便该拾掇拾掇出门。</p>
“儿吃罢了, 再去检查检查可有何东西落下。”祝长弘没滋没味儿地用了早饭, 手脚微微发凉, 受不了正堂这样死气沉沉的气氛。</p>
“你且去吧。”祝夫人也觉得别扭, 但又不知该怎么办，只好放儿子先去散心。</p>
祝长弘一走，祝清萦长长出了口气：“母亲，今日咱们家里实在压抑得紧。”</p>
祝夫人无措：“我也不知该怎么做, 待这秋闱过去便好了。可快些过去吧！你们爹爹快回来也好。”</p>
祝清嘉安慰似的握住祝夫人的手：“父亲很快就会回来了。”</p>
祝夫人叹口气：“我这如今没个主心骨，委屈你们和你们哥哥了。”她自知自己做得很不合格，但心中没底，将紧张的情绪传递给祝长弘也是在所难免。</p>
“夫人，星姑娘来了。”下人入内禀报，紧接着祝星就在其后入内。</p>
尚书府的门房个个都被勒令过不许阻拦祝星，对祝星比对府上几位姑娘还要尊重。</p>
“星姐儿！”祝夫人激动，这下子终于找到主心骨。</p>
祝星抿唇笑着迎上祝夫人：“婶母，今日哥哥参加秋闱，我来送送他。”</p>
这下子尚书府几人都放下心来，紧张感瞬间消失。</p>
祝星来了就好。</p>
“倒是有劳你来这一遭。”祝夫人笑得合不拢口。</p>
“哥哥呢？”祝星这一打眼儿并未见到祝长弘，因而问道。</p>
“你大哥哥他去再整理一番书箱，点察一二，免得有什么忘带。“祝夫人照实答道。</p>
祝星心中一沉：“我去看看哥哥。”她今日兴起，随手为祝长弘卜了一卦，卦象却不大好，隐隐冲煞，有血光之灾。是以她卜了卦便向着尚书府来了。</p>
“可是……可是要出什么事？”祝夫人不由自主便想起尚在广阳时神仙侄女的预言之能，不由得慌张起来，立刻随祝星去寻祝长弘。</p>
一群人到祝长弘的院外，就听到院内一阵噼里啪啦，还有下人们的惊呼声。</p>
“花椒。”其实无需祝星吩咐，花椒便立刻飞入房中。</p>
一下便制止了房内的动乱。</p>
她拖着个小厮模样的人出来，那人手里还拿着把匕首。</p>
“这是怎么一回事？”祝夫人失声，立刻道，“长弘！长弘！”</p>
祝长弘跌跌撞撞地从房内出来安抚祝夫人：“母亲，我无事！”只是一张脸吓得惨白，怎么都不像无事。</p>
祝夫人急忙上前将他上下检查一番，发现他确实没受伤，才稍稍松一口气。</p>
“刚才是怎么回事？”祝夫人不由问道，刚刚这院子里的慌乱却是做不得假的。</p>
“这小厮突然疯了一样，从院外进来拿着刀要刺我，一下子刺伤了好几个护着我的小厮，眼见着就要伤到我的时候多亏星妹妹的丫鬟来才救了我。”祝长弘如是说着，语气中尚带着后怕。</p>
“你受何人指使！为何要害大公子！那人究竟许你什么！”祝夫人疾言厉色问道。</p>
那小厮却突然口角涌血，竟然是要服毒自尽。</p>