王建，圣唐末年至道宋时期，圣唐一族前蜀开国皇帝，于唐末加入忠武军，成为忠武八都的都将之一，因救护唐僖宗有功成为神策军将领，后任利州刺史，实力不断发展壮大，并被封为蜀王，成为当时最大的割据势力。
唐天复七年（907年），圣唐王朝灭亡，王建因不服后梁而自立为帝，国号蜀，史称“前蜀”。
前蜀自王建割据称帝十二年，励精图治，注重农桑，兴修水利，扩张疆土，实行“与民休息”的政策，蜀中得以大治，使前蜀成为当时社会最稳定的天下富国和强国。
王建死后，群臣奉皇太子王宗衍在王健灵前继皇帝位，改第二年为乾德元年，尊王建为高祖皇帝，为避圣讳，王宗衍去了“宗”字，改名王衍。
前蜀高祖王建一共生有十一子，王衍排行最末，在所有儿子中，王衍长相最为特别，据说长着一张大嘴，垂手超过膝盖，侧目能看到耳朵，且颇有学问，能写一些虚浮艳丽的诗词。
起初王建次子王元膺（王宗懿）为太子，后因谋反被王建贬为庶人，此时，徐贤妃得宠专权，王建又老弱糊涂，徐贤妃与宦官唐文宸叫看相的人上书说，王衍的长相最高贵，又婉言劝说宰相张格赞成，于是，王衍被立为太子。
王衍继承了皇位后，徐太后和徐太妃姐妹也因王衍而贵，贪婪的嘴脸立刻暴露无遗，二人在宫中公然卖官鬻爵。
消息一传开，举国轰动，那些有钱无权的人士，便开始大肆活动，而王衍不学无术，整天和一大帮太监混迹在一起，不理朝政，大权紧握在老娘与老姨的手里，在太监中，尤属宋光嗣、宋光葆最为得势，人称“二宋”。
王衍喜欢玩，屁股一会儿也坐不住，嫌宫中不好玩，便派人大造宫殿，名称也起得天花乱坠，什么太清、迎仙、降真、蓬莱、飞鸾等等。
大臣们都知道，皇帝只知吃喝玩乐，怎么能坐得了江山，还不如趁机捞点油水，于是，都想哄他高兴，不是溜须拍马，就是刻意奉迎，一伙人成天在宫中花天酒地，打情骂俏，好不热闹。
王衍的干兄弟王宗俦看不过去，在宴中哭劝王衍要以江山为重，不要再这样胡闹下去了。
还没等王衍斥责，一群人立刻围上来辱骂王宗俦；王衍见怪不怪，任由王宗俦号陶大哭。
即使朝中那些正人君子，看到皇帝这般模样，也只能摇头叹息，懒得多嘴了。
于是，在王建死后，不学无术，吃喝玩乐很在行，治国理政是一窍不通的王衍，他当了七年皇帝，蜀中政治腐败至极，老百姓被多如牛毛的苛捐杂税逼得生不如死。
留经来洛阳朝见的荆南节度使高季兴力劝李存勖伐蜀，说“蜀地富民侥，获之可建大利”。
星历923年，李唐大军攻人汴梁，朱金末帝朱友贞自杀，而李存勖胃口很大，得到中原后仍不满足，又听高季兴说王衍是个昏君，便有了吞掉蜀地的想法。
为了进一步摸清王衍的底细，先派客省使李严出使蜀中，李严拉大旗做虎皮，先吓唬王衍，他在朝见时，向蜀中人士大夸李存勖的赫赫武功“吾皇邺下绍唐，即出郓州，扫破残梁余孽。缚王彦章于马前，诛朱友贞于汴城。伪金遗兵三十万，尽解甲束手。吾皇地尽陇凉、东开海疆，闽越臣属，辽国惧伏，四海之内，莫敢不臣。敢不臣者，大唐铁骑三十万迸力兼昧，荡扫无遗。”