时隆冬腊月，新年日近，偌大个未央宫皆浸泡在灰冷阴霾之中。殿前金阶白雪点点，被狂风一遍遍肆虐扫涤，便寻个低洼处安歇去了。然殿阙廊台及四门之侍卫，若铁甲蚁虫般伫枪而立，更显得四野夷敞、严寒肃杀。
于未央宫前殿西北，宣室殿东翼之麒麟殿内，虽四壁冷艳却温暖如春。殿内正设宫廷席宴，但见金壁玉阶宝光曜曜，鸿羽帐下西域毯华贵彰彰，两列宫女各执法乐，宫娥展袖歌舞飘彩。殿堂两列席案旁，西首坐有新帝男宠、弱冠少年的驸马都尉兼侍中董贤，董贤之父、云中侯董恭及未央宫中常侍王闳；东列坐有当朝国丈、孔乡侯傅晏及国舅阳安侯丁明。皇帝刘欣居中趺坐，见献食丞将肉食八珍之驼峰肉炙端将上来，便手持宝刀分割多块，着御侍女官一一飨呈于诸内朝重臣案前。
“朕闻求木之长者，必固其根本；欲流之远者，必浚其泉源。早朝伊始，积牍累累，皆说王莽是肱骨臣子。王莽赊粥济民颂声不绝，实有博取贤德名望之嫌。前日又报他因奴杀子，开清正先河，然藏虎狼之心日盛！丞相王嘉、大将军韦赏、光禄大夫息夫躬及中垒校尉刘秀联名保荐，欲召他还朝！”刘欣说罢一脸嫌恶，遂顿了顿黑金长冠，又将赭黄赤龙彩袖狠狠一甩，方拽过宫廷百未旨酒卮，怒斥道“早朝之上，群臣吠吠，丞相王嘉，势气更盛，昔日弹劾孔光，今又举之；荐言大司马空缺，又推王莽代傅喜迁大司马职。鞍马劳神代朕司职，骄妄过甚，其心可诛！”
阳安侯丁明见皇帝申饬丞相王嘉，便将卮中百未旨酒一饮而尽，趁酒意微醺劝慰道“陛下容禀，丞相公心举贤，此诚昭昭；王莽因奴杀子，日月可表，实大义之举呀！”
傅晏见陛下嘴角一撇略显不悦，为岔开言路，便以剑尖剜起一块驼峰肉炙送于口中，边嚼边嘟嚅道“驼峰肉炙，外脆里嫩，肥而不腻，润燥滋阴，不愧宫中一绝哈！”董贤闻听此言，手握玉卮娇嗤道“此酒甚烈，贤不胜酒力；驼峰肉炙形同脂膏，也略有土腥之气，诸公请便，善者多食！”中常侍王闳闻听此言，嗤鼻调侃道“侍中平素锦衣玉食，娇纵惯了，宫中粗膳，怎能配侍中金身贵体呢？”
刘欣闻听董贤之语，忙令献食丞回庖烹烤牛腩炙，又令御侍与董贤斟上御窖珍藏马酒浆，末了拍拍董贤肩头，口僵舌硬道“大贤不分老少，简能就任之，择善便从之。文武争驰，君臣无事，便可高枕无忧了！”刘欣似已中酒，力拽董贤起身，挥袖直指大位与董贤言道“远古帝家，皆大贤居位。圣卿克娴内则，性行良善，可堪大用。我欲效尧禅舜，何如？”
此言一出，满殿皆惊，傅晏、丁明等内大臣赶忙伏跪于金砖之上，苦劝无果，颤栗不止。董贤闻听陛下口出悖天之语，忙离案恸哭请罪。中常侍王闳膝行泣劝道“陛下慎言！天下乃高皇帝天下，非陛下之有也。陛下承宗庙，当传子孙于之穷。统业至重，天子之戏言！”皇帝一听怒火中烧，遂贬王闳为长乐宫门中郎。
董贤已知今日事必成祸端，遂向陛下再三泣血请罪道“陛下待臣恩重如山，圣卿万死无以为报。罪不及身，仆臣定死于乱枪之中。万乞天家缚我诏狱问罪，以正视听！”刘欣闻听一言不发，遂狠狠拂袖而去。回到温室殿，二话不说，搭起一脚踢翻云母屏风，又挥手将堆山奏牍抛得满堂皆是。
诸内臣赶忙跟至温室殿，又麻溜儿伏跪于地。有两黄门小跑躬身拾捡，被刘欣厉声呵斥出去。刘欣背手思忖一阵，又斟酒一卮，兀自一饮而进，末了长袖一挥，便以袖遮面道“朕心惙悴，诸卿平身。这便御驾东宫，谒见东朝！”
刘欣坐便辇上紫房廊道，直奔东宫西阙而去。经黄门通传进得殿内，宫婢内侍皆伏跪一地。长信殿壁面是以花椒和胶泥涂抹，披紫绛暗纹锦绣，以香桂为主，设檀香云母屏风。殿梁吊鸿羽绸帐，地铺猩红色西域毛毯。有一老媪身着华服，背靠软榻，于错金博山炉前暖着双手，和一宫妃促膝笑谈。
刘欣听宣进得暖阁，赶忙行跪拜大礼，末了又向宫妃施拜。此老媪实是王莽姑母，乃当朝太皇太后王政君；而宫妃也非常人，其身材秀丽，能歌善舞，又独创踽步掌上舞，乃深得先帝宠溺的赵氏飞燕－－当朝皇太后。
刘欣施礼问安后赐座下塌，接过御仪女官冲泡的雾茶，粗粗啖尝。太皇太后又着班宫令将太园的紫栗糯糕递呈皇帝，见他颇似中酒之态，便谆谆责怪道“和儿沈酗于酒，伤身事小，用乱败厥德于下。天又旱涝不均，小民方兴，相为敌仇，非理朝用命，社稷怎不动荡？”
刘欣听祖母耳提面命，半张面颊略一抽搐，遂尬笑道“大母又怪，天寒地冻的，温酒方能御寒暖身。和儿谒拜祖宗，是忧心炉具可曾齐备！”太皇太后见刘欣言语轻飘，便诘问道“诸事自有少府打理，和儿此番定有龃龉，不妨直言。”刘欣便哑声低语道“大母可知王莽杀子？”
刘欣料想东朝听闻定肝肠寸断，大骂禽兽，可与西宫扳回一局，孰料东朝闻此言未感惊悚，寻思片刻，便怡然自乐道“王莽自小仁孝恭俭，忝居三公尚麻荨裹身，媳妇素衣从不曳地，帷帐也从无文绣玉饰；王家茔地不起坟，明器皆陶制，也从无金银玉饰；二十九岁册封都乡新都候，食邑千五百户，所得尽发乡野流民，以致家徒四壁，哀哀度日。王莽因奴杀子，大义至真。自小倡导人无贵贱，机遇均分，法不阿贵，理不护亲，乃一视同仁！爱民如赤子，敬贤若大宾。虽杀一子，可儆万人哪！”
皇太后赵飞燕闻听东朝夸耀娘家如数家珍，忙掩袖撇嘴，目光曜曜紧盯刘欣。昔日成帝陈尸小妹赵合德玉体之上，便是王莽不断追责，小妹短见赴死。其后王莽又究飞燕诛许美人、曹宫人所生嗣子之责，幸与王根同收傅后贿赂扶刘欣上位，方幸免于难。今提及王莽，诚然又怕又恨。刘欣察皇太后眼色自是会意，酒醒大半仍佯装醺醉，踉跄倚至榻侧盛言大赞道“外翁先遣私田于流民，又赊粥于后，亲斩杀奴王获，大义灭亲。其务以德化民，是以海内殷富，光于礼义，永思至德，以承天心。”
皇太后赵飞燕佯装点头抿笑道“和儿乾纲独断，有立辩忠奸之能事，明君诤臣相得益彰，乃万民之愿、国家之福哇！”刘欣酒足饭饱，哪里吃得下糯糕，便推至一侧，轻抚东朝手臂摩挲道“和儿以蕃王居大位，全仗大母、阿母倾心庇佑。大母年逾古稀，孙儿行难绕膝，今与外翁讨个恩典，召其还朝长乐宫中，踞奉大母膝下绕行，不亦乐乎！”
太皇太后闻听心中自是坦然。皇帝刘欣虽非谪孙，也系亲典。当初和儿敏达聪慧，于宗亲子弟中脱颖而出，便与皇后赵飞燕及大司马王根于长乐宫前殿商议，着立定陶王刘欣为太子，潜居明光宫。念于此，太皇太后便嘱咐刘欣道“圣人有言牝晨羝乳，人以为异，斁伦败俗，其祸尤著。昔日傅后前殿乱政，以致县官左右掣肘，形同沐猴。朕会自持，和儿勿忧！”言罢便回寝宫小憩而去。
俟刘欣折回宣室殿，早有黄门将奏牍井然列于龙案之上，遂逐一察看具名，此乃贤良大臣周护，复奏议荐表王莽，便随手抛至殿角。无聊至极，便靠于暖榻之上和衣假寐，忽闻四野暴雨腥风，一蟒龙自蛋内孵出，瞬间丈余，盘于殿梁，焰焰巨目直逼自已。刘欣惊惧赶忙退后，突见蟒龙直冲而来，血盆大口罩于面前，腥气扑鼻。他退后急避，竟躲闪不及，仓惶瘫倒惊呼……后有左右内侍轻声呼唤，原来是个梦。