昼漏未尽，日薄西山，繁星点点，宣室殿镏金铜灯渐次亮起。刘欣着素衣罩袍端坐于龙榻之上，拆开案头一封奏牍，见是司隶鲍宣谏言天家恩溺董贤一事，遂抛掷一边，怒不可遏道“司隶鲍宣是愈发罔上，朕恨不得尽食其肉。昔日鹿车共挽，夫负妻戴为朕敬仰，今屡屡封奏弹劾于你，你与之到底有何龃龉，竟如此申饬于朕？”
董贤脸色稍显漠白，嗔怪道“仆臣性情温婉，不曾与人为敌。不过初为守时郎官，被天家提典，迁任驸马都尉加侍中，后着封高安；舍翁关内侯，又召拙妹居椒风做了昭仪，方引得群臣眼羡记恨呢！”刘欣见董贤委屈之相，赧然一笑道“圣卿莫怕，有朕与你做主，还怕臣子不成？”
董贤闻听此言心有灵犀，伸出纤指拂与陛下掌面，杏眸盈泪道“鲍宣乃一大儒，又动不得。丞相王嘉言语犀利，最是气恼。仆从无得罪丞相，为何今日朝会之上当众叱责？令仆家无地自容矣！”刘欣听罢赶忙攥紧董贤之手，义正言辞道“王嘉、鲍宣，此二人数次驳斥于朕，枉读圣人之书，枉学人臣之道。一俟时机，朕定缉之而后快！”董贤忙摆手嗔怪道“仆非妲己，二人亦比不得比干，大家若怪罪，倒趁得圣卿真可谓惑主之人呢。”
刘欣闻听此话不再言语，便又拆开一封奏牍，乃丞相王嘉举荐前丞相孔光之奏议，遂心生嫌隙，令人抛至炉内焚烧成灰；再拆一卷，乃贤良大臣周护及宋崇之联名奏议，言王莽已归，亟待孔光，且赞其乃先师之子，德行纯淑，道不通明，谨慎有度，当立于朝堂云云。孔光字子夏，乃孔子之十四世孙。研治《尚书》，师事太傅夏侯胜，曾官拜御史大夫、丞相，前后典领枢机十余年。
刘欣看罢持笔舔墨，要董贤挥毫朱批，董贤尬笑推辞道“诸臣皆举荐孔光，想必有过人之处。大朝会陡现日食，百官皆罪责你我，不如天家问政于孔光，若孔光也问责你我，则仆家干脆辞了官场，专奉陛下左右谋个清闲。只可叹苦了陛下，亟誊抄罪己诏，布告天下矣！”
“此言甚善。”刘欣忆起孔光谨遵法度，踵行故事，自言自语道“王莽乃至贤之人，以待诏召至东宫；孔光乃至礼之人，充至朝堂，也算填补上天之钧旨。”说罢执朱毫于周护、宋崇联名荐牍之上御批几字，便着吕简交公车署督办，俊召见孔光问政于官署。
夜漏始，董贤扶刘欣回后寝间。只见地铺白玉，内嵌金珠，凿地为莲，步步攀升。环廊两侧有数十黄门扣手恭立。进得暖阁，始见宝屏居中卧有精雕细刻之沉香木龙榻，榻边悬鲛绡宝罗帐，上挂玉瑝玉琮等名贵饰物。罗帐绣满金银丝织之海棠花，天子拂袖风起绡动，香炉青烟缕缕四散，宛若坠入海市蜃楼一般。
二人被尚寝及四名宫婢除去帽帻及罩袍，董贤安坐梳妆几前，由宫婢打开梳妆香奁，沾泽膏涂于秀发之上，轻揉慢梳。董贤见天家缄口不语，方提醒道“破五当日，闻听傅晏欲誓师北上，进驻五原郡，兵陈南匈奴，仆臣窃觉不妥！此太平盛世，昭君稳居南匈后位，我大动刀兵，师出无名，大家因何问罪匈奴？”
刘欣斜靠于龙榻之上，手抱青白卷云纹玉枕，正品嚼陈炒杏仁，闻听董贤聒噪，遂将杏仁撒于宫婢手挚紫玉托盘之上，悻然道“凡南匈奴单于来觐，我大汉宫室皆灾厄不绝！昔日宣帝、元帝及成帝，皆迎单于月余即崩于宫室，要么亲王薨，太常曰王不见王。南匈奴屡屡厌胜于我，不如挟武帝之威，兵陈五原，血践南北匈奴，方续我大汉武帝之威！”
董贤以玉桁置裳，小熏龙涎，又以铜镜鉴面，逗脸一弹，不啻笑道“仆家倒觉得，息夫躬擅长研摩圣意，与傅晏又为至交，此举既遂了天家之愿，也送与傅晏公侯大礼，一箭双雕。此人一向巧舌如簧，互为吹捧，一丘之貉罢了！”说罢折身走向龙榻。
刘欣见董贤偎于身旁，妆后更趁得英俊飘逸，体态袅娜，虽朝夕相处，仍怦然心动，不由叹道“美词穷而土木形骸，不自藻饰！盈盈公府步，乃自然天质耳！”
刘欣只觉得如沐春风，而董贤直羞得两颊绯红，忙抽出玉拳捶了刘欣一把，乐得刘欣回手将董贤掠至纨蚕丝簟上。“千逢一知已，何须顾红尘！”见董贤欲言又颦，方盘膝坐起，正色道“圣卿乃朕心肝，当执子之手，与子偕老。傅晏誓师北征之时，朕便再封你几个侯国，势压三公，决不食言！”
董贤以白羊玉指略略临摹下陛下眉头，摇首道“贤得遇圣主，屡屡隆恩。今上天示警，不求无功但求无过，四面树敌以邻为壑，终不是长生之法！”董贤拧眉苦思，忽觉好象悟出了甚么，惊愕连连道“呜呼－－仆臣忽忆起一事！”“何事？”刘欣紧挨董贤直躺下来。“今日朝会，天家封傅晏、丁明一朝两司马，并诏傅晏移六师整饬军务，欲西征血战匈奴，倏地便天生异象－－日有食之！圣卿细思极恐，此异兆不啻巧合么？”刘欣闻听此言只身乍起，惊怵道“正如卿言，天出蹊跷必有因。事由息夫躬谏言而起，傅晏率六师枕戈待旦，欲踏平匈奴，幸天公示警！臣子皆逼朕书罪己诏，实为臣下过而非朕之失也！”
董贤听罢折身坐起，泠泠笑道“仆忝居九卿小位，焉敢尸位素餐？俟破五早朝，贤定出班弹劾息夫躬、傅晏欺君惑主之妄，还天家公道，复朝庭于清明！”……
夜已深沉，回首良多，二人皆相拥而眠。尚有几名麻利宫婢于铜灯间来回蹀走，回廊间内侍郎官仍环手恭立，如期大敌。
翌日夜漏未尽七刻，猛然听闻“陛下出寝！长乐未央！－－”刘欣隐隐约约于睡梦中被人点醒，侧目一看，见御侍女官正垂首立容，一遍一遍轻轻呼唤，声音不大不小。刘欣欲起身坐起，见董贤之躯正压到自已睡袖，轻拽无果，正欲唤起董贤，见其睡得正酣，便不忍打扰，悄悄于帐前取下配刀，轻轻割裂开自已袖袍，方起身小声嘱咐御侍道“慎之慎之，勿惊扰圣卿清梦！”
有尚寝服侍刘欣穿戴齐整，又散其发髻，精心梳理。待洗漱完毕，亦未见董贤醒来，刘欣便于宫蛾簇拥之下，乘步辇上得紫房复道，赴东宫谒请而去。
长安雍门以里，毗邻西市，有一深府大院，上匾书“太学”二字。太学乃武帝时，采纳董仲舒“天人三策，愿陛下兴太学，置明师，以养天下之士”而倡建，至今已入驻十九名五经博士，育有三千余世家博士弟子。且说先丞相孔光，因反对傅太后上“帝太太后”尊号被贬太学，便潜心研究儒术，教书育人。开讲有《易经》、《尚书》、《公羊传》、《周官》及《尔雅》诸课程。如今年交六旬，徒潜太学兢兢业业，孰知平旦得未央少府邸报日上三杆，皇帝问政公车署。