已是入秋了，一场秋雨一场寒。一旦下起雨来，丝丝凉意直往号舍里钻。许多考生都受不住，有衣裳的加衣裳，没有衣裳的就惨了。
刘衡看看地上，也不敢走出去，打开一直备在边上的备用竹筒水，用炭盆煮了一锅粥，又丢进几片姜片，打入鸡蛋，加点盐，一锅姜丝蛋花粥就煮好了，喝下一碗全身发热，感觉人也精神起来。
这场雨一直到第二日午间才停。
魏桓下令煮了几锅姜汤送到巷道的水缸边，供考生们取用。
冻得发抖的考生们喝到一碗姜汤，感激涕零。要知道考场里可不提供热水，魏主考官这么做，也是担了风险的。
明远楼上，魏桓和副考官朱彤等几人站在楼上，看着明远楼下的号舍前，考生们冲着明远楼作揖感谢，离明远楼的地方，考生们小如蝼蚁，但看他们的动作，显然也是在行礼感谢。
“魏大人，您能下令为考生们送一碗姜汤，下官佩服。”朱彤冲魏桓拱了拱手。
魏桓看着明远楼前，叹了一声，“魏某也是十年寒窗苦读才得了功名的，深知举子们不易，只盼这碗姜汤，能让有才学的考生们暖暖手脚，考完这最后一场。”
“只是此举到底有违惯例，只怕回京之后，有御史弹劾。”朱彤想到京城那些御史们，就有些头痛。那些人，真是鸡蛋里都能挑出骨头来，不管你做的是好事还是坏事，反正只要他们觉得有违规矩，就能跟你死磕到底。
“此事是我下令，自有我一力承担。”魏桓转身看着朱彤，郑重说道，“朱编修也是因我一意孤行，才不得已而为之。”
“魏大人此话过矣。朱某也是由科举入仕的，怎会不知举子们的辛苦？一碗姜汤能为我卫国换来有才之士，朱某就不怕担了这罪名。”朱彤正了脸色，也是肃然说道，“若有御史参奏，朱某当与魏大人共进退。”
“多谢朱编修。”魏桓感动地看了朱彤一眼。
“两位大人，此处楼高风大……”站在两人身后的人，低声说了一句。
“魏大人，还有之后的阅卷，还请保重身体。”朱彤赶紧恭敬地请魏桓入内。
魏桓答谢一声，两人相携回到明远楼中。
魏桓自然是徐首辅的人，而朱彤，却是陈阁老一力保举的。每次科举，既是为国取士，又何尝不是各派系纷争之时呢？
到了八月十八，第三场考完。贡院门打开，三三两两考生大多都是面色青白，还有冻得喷嚏不断鼻涕长流的。也有见到家人就痛哭不止、哭诉试卷被雨水打湿的。
刘衡在中午才走出考场，他交卷的时间不早不晚，刚好凑到了第二次开门的时候。
交完考卷，刘衡长出一口气。铁打的人这么九天考下来，也要剥一层皮。不过，和其他人一比，他的样子就好太多了，只是脸上有些疲惫之色，至少衣衫依然整洁，形容也不狼狈，交完卷后，还能将四只考箱稳稳地背着走路，不像边上几个考生，感觉跟喝了酒一样，走路都有些摇摇晃晃，考箱也拖在地上了。
魏桓站在明远楼上，看不清刘衡的面容，只看到刘衡身姿挺拔的背影，不由赞了一声，“那考生倒是不错。”