耿熙吾，失踪了。
冯奇带着人赶到之时，血枫谷内已经安静无声，显然有人做过清理，能被人瞧出端倪的痕迹，皆被人尽数抹去。留在现场的少数几具尸首果真是面目黄瘦，饿了许久的，倒当真有两分难民的样儿，而耿熙吾却不见了踪影。不只耿熙吾，包括他手下的还有四名耿家暗卫，也销声匿迹了。
兰溪听到这儿，不知为何，却悄悄松了一口气。以她对耿熙吾的了解，她几乎可以肯定，师兄定然无事。只是……他为什么不回来？又是去了哪里？干什么去了？兰溪心绪电转，奈何，此刻即便是如同老狐狸一般的陆詹也是一筹莫展。唯一可以安慰自己的，就是至少没有找到他们的尸首，没有消息，便算得上是好消息。
只是，兰溪想着，这盘棋，只怕刚刚开局。接下来的后招，该是什么呢？
没有人知道，府衙里到底出了什么事，这一夜，知府大人一直待在府衙里，彻夜未归。府衙内，平日里知府大人议事的书房内，烛火，彻夜未熄，然后，天微微亮的时候，守门的兵将正倚着城墙打盹儿的时候，被人叫醒。睡眼惺忪中，迷迷糊糊地看见有一队拿着知府大人手谕的士兵悄悄出了城门，似是还押送着什么人。
晨光破晓，自从大水过后，****都是晴空万里，艳阳高照。这天气，放在盛夏，本是常事，但因着是在大灾之后，便让人有些吃不消。
而城内，这时，不知从哪里，却悄悄流传起一个传言。
说是昨日湖州城的官兵在城外巡防时，与一伙儿难民起了冲突，一言不合，竟拔刀相向，杀了好几个难民。
不一会儿，却又有传言说，那根本不是什么难民，而是流寇，是来抢粮食的，官兵与他们打斗的时候，一时失手杀了几个，也是情有可原。
有人说，湖州知府是个爱民护民的好官，他手下的官兵定然也不会滥杀无辜。
又有人说，什么爱民护民的好官？若是当真爱民护民，他治下，怎么还会有被逼得没法，只能抢粮的灾民？说到底，即便是流寇，也都是被逼出来的，这湖州知府，也不过是个沽名钓誉之辈。
一时间，各种传言甚嚣尘上，湖州知府，却自始至终沉默着，并未出言澄清。城门外的灾民安置点，仍然有条不紊地派着粥，施着药，原本有些心存疑虑的，见状也不敢当那个出头鸟，兀自观看着。当然，他们不知，城外的灾民中，却混进了好些个生面孔，有些被挑起的刺儿，也有些被按下的茬。
转日，三太太连日劳累，今日起早，便觉有些精神不济。兰溪自告奋勇，帮着三太太到城外安置点施粥，三太太略一沉吟，便也答应了，只交代了兰溪千万小心行事，善名可留，却不可坏了规矩。
兰溪自然点头应好，带着人到了城外。兰府施粥的那些个婆子媳妇儿，已随着三太太做了好些日子，自然都是做熟的，也无需兰溪吩咐，便各自忙活起来。兰府施粥，从来都要筷子站得住，所以，灾民们都很是亲睐，不一会儿，便排了长长的队伍。
不一会儿，施完了粥，兰溪站在原处，四处看了看，见这安置点各处倒是井然有序，想是三老爷、陆先生等人定是很花了一番功夫的，便不由暗自点了点头，正打算着打道回府，安置点的偏西处，突然闹腾了起来。隐隐听到什么，“……这粥里有毒，吃死人啦……”“还有什么杀人偿命的……”
兰溪皱了皱眉，远远地便瞧见好些个人朝着自家粥棚处涌来。