人们的悲喜并不相通，正当举国上下欢庆新岁时，杨树沟惨遭山匪洗劫的事，不过一日，就传出十多里。周遭几个村子有不少结伴过来看热闹的，更有甚者，为家里残障大龄男子，求娶被迫失贞的女子。
鳏夫、傻智，缺胳膊的，少腿的，占喜从来没见过如此精彩的场面。更令她惊诧的是，有不少女家不仅没有将人打出去，还好脸相迎进门，商议相看事宜。只要身残不是太过，也能当即拍板定下来。
哪管你闺女在屋里哭成一片，也绝不了爹娘即将要把她草草嫁出门的心。
借村里好事的长舌妇人的嘴来说两句，落得这样一幅境地，还有人要，且烧高香，偷着笑吧。
前头好戏还没看完，后头村道来了两顶小轿，打马在前的是村正的大儿子，汪大郎。后面小跑紧跟着三位气喘吁吁，着衙内官服的差役。
村正汪远，早早贮在村口，那棵歪脖子树下，等官老爷来访。
汪大郎翻身下马，俯身对他爹说：“爹，来的是衙内王主簿和费师爷。”
汪远首次见官，紧张在所难免，他微颤着身子，低低俯下，朝轿厢遥拜了拜。“多谢两位大人，为杨树沟之事不辞辛劳远道而来，家中已备好茶水，请移步稍歇。”
一略显沉稳的声音自轿帘后传来，“不必，大人还在府衙等候，我们先去察看情况，稍后就回。”
“是，是……两位大人请。”
等了半刻，帘后仍无动静，汪远看着儿子，轻声询问：“可是有哪处不妥？大人怎不下轿？”
“堪察此等小事，交由我们便可，无需主簿和师爷亲力亲为。”说罢，汪大郎立身往南面指了过去，“你们两人从那边挨家挨户过去，需问清有关匪贼的一切事宜。毛子，你同我从这处开始巡查。切不可放过任何蛛丝马迹。”
“是。”
三人严阵以待，只等汪大郎一声令下。随后四人兵分两路，同时深入各家了解当夜境况。一番询问下来，他们得到的答案相差无几。
皆睡得沉，未听得任何动静。到赵家时，汪大郎掠过赵寅，直走向赵有才，“不知赵叔昨夜可听得什么动静？”
赵有才略一思忖，将当晚所发生的事，原原本本同他们复述了一遍。
汪大郎挑眉，与毛子相视一息，方道：“还请赵叔将击退贼人的那支箭弩拿于我瞧瞧，以便我们排查可疑之人。”
赵有才进屋，拿了弩出来，展于二人眼前，“不是多金贵的物什，狩猎时用的。只我这箭与寻常短箭有个相异之处。寻常人用箭，惯是一字形，而我使的是十字钩痕。若是把箭直接取出，不脱块皮肉下来，不得安生。按当时的力道和距离，箭深不足两寸，也必不差过半分。”
“对了……”占喜惊呼一声，“那人手上有个半黑红的印记，就在手背虎口处。”
毛子偏头瞥去，问她道：“你如何得知？”
“昨夜，他妄想将我拖出窗外，情急之下我拿烛台砸中他的手，慌乱间看到的。”
“多谢相告。”两人抱臂，得了有利信息，匆忙回去禀报。
“不知何时才能抓住？其他村子可有遭难？”
占喜望着两人远去的背影，担忧起相距此地不过几里之外的占老汉。若那群山匪在此处劫完之后，转战另一个村子，也不无可能。