又是一场大丰收！</p>
祠堂前的人群都欢呼不已。粮食越多，可以留在村里过冬的人也就越多。</p>
“爹！”马焱大喊。</p>
为首的大汉发出豪迈的笑声，正是马家村村长。</p>
负责抬大牛的男人看清了祠堂前下跪的人，不禁眉头紧皱，脸上的笑容随之消失。村长与诸位长老早已察觉，大家都沉默不语。这时马焱小跑来到村长身边，踮起脚耳语几句，还不时伸手指向马遥，而村长偶尔点头，脸上浮现不悦之色。</p>
男人们把猎物摆放在祠堂的中庭，村长和长老们则神色肃穆地站在祖宗牌位前，手里翻看着村里各家各户的收获。大约过了三炷香时间，村长和长老终于走出祠堂，原本躁动不已的人群立即安静下来。</p>
按照旧礼习俗，先公布不得留在村里过冬的人名，再进行祭祖仪式。</p>
祠堂之前燃起了篝火，所有人的脸上都跳跃着火光。村长站在高台上，手持要离开村子的名单，对着人群朗声道：</p>
“各位父老乡亲！一年即将结束，凛冬终将降临。祖宗礼法有云：不肖有三，无后为大。使我们马家村时代繁荣昌盛，是我做村长的职责，也是村里每个人的职责。奈何天地不仁，凛冬之时我们必须藏身于屋内，依靠熊熊火焰来取暖，依靠存储的粮食来续命，依靠大家的团结来击退敌人！”</p>
“奈何天地不仁，我们的粮食永远不够让所有人留在村里过冬。必须有人前往极北之地，必须有人牺牲！为了村子！为了马家村！”说到最后，村长连连大吼。</p>
“为了村子！为了马家村！”人群群情汹涌。</p>
跪在地上的马遥也不禁哀叹，叹天地之不仁。上千年来，村子就是以这种方式得以延续。虽说残酷，但也是无奈之举。众人心底里都明白，也早已接受。</p>
果不其然，名单里有马遥。</p>
村长念出“马遥”时，人群里的娘亲顿时晕倒，妹妹也大哭不已。至于他的父亲，那个负责抬野牛回来的大汉，则向马遥点点头。两父子相视一笑。</p>
“娘和妹妹都拜托你了，父亲！”马遥暗道。</p>
名单念毕，人群里有人欢喜有人愁，但总体上还是沉重、肃穆。大家生活在同一个村子，平时相互扶持帮助，没人能够单独活下去，只有抱团，所以感情颇厚。就在大家沉浸在悲伤与沉重的气氛之时，一道声音响彻云霄：</p>
“慢着！”</p>
人群自动分出一条路，有人提着大大小小十几串大肉走进来。</p>
“是马大真人！”有人暗呼。</p>
“他终于肯出手把被抢的大肉拿回来了吗？听说修真者不允许插手凡俗之事，不小心会惹上业力，影响了修行。”有人低声道。</p>
“拜见马大真人！”村长连忙走下高台，和诸位长老走来迎接。</p>
马真人摆摆手，示意不必多礼。他把手里的大肉放在一旁，然后看着村长，后者顿时后背冒汗。这实在是令人犯难，名单已宣布则不好修改，但马真人是村里的修真者，有举足轻重的话语权。虽然说修真者不能干预凡俗事务，但如果对方铁定要管，那他只能答允。</p>
毕竟是修真者。</p>
“马大真人，名单是在祖宗面前决议的，不好更改……”长老出面说话。他希望马大真人不看村长和长老的薄面，祖宗的面子总得给吧。</p>
“凡俗之事我不宜干预，但粮食我夺回来了，就该减少离开村子的人数。”马大真人道。</p>
他的话在理，既然粮食多了几份，就应该多留几人。总不能因为在祖宗面前决议的就白白送了几条人命吧。</p>
村长和长老进入祠堂商议，最后决定再留五人，但马遥依旧在名单之列。</p>
“看来你们铁定要保住村长的颜面。也罢，今年我会亲自护送他们到极北之地。三十年河东，三十年河西啊。”说到最后，马真人看了不远处马焱一眼，后者却一脸镇定。</p>
祭祖仪式很快开始，祠堂四周又燃起几堆篝火。巫师围着中间最大的篝火跳舞，火光下的人影忽明忽暗、时大时小。开始放礼炮，祠堂内香火旺盛，烟雾弥漫。男人们动手清理大野牛，一口大铁锅正在煮水，待水沸之时，切成大块大块的野牛肉则放进水里白煮。拜祭过祖先，才开始分牛肉。分完牛肉之后，村里的男女老少则围着篝火跳舞，边唱边跳，极其热闹。</p>
马遥躺在草料堆旁，火光在他脸上跳跃。他倒是很坦然接受命运，每年都看到有人被迫离开村子到别处过冬，来年春季再回来——如果幸运地活下来。</p>
“让这份热闹延续下去，我的离开也就有了价值吧。”马遥心道。</p>