瑟瑟最爱吃李记的汴京烤鸭。</p>
李记有自己的养鸭房，喂出来的鸭子肥嫩馨香，个大皮薄。那鸭肚里塞上京冬菜，外层抹上蜂蜜，直烤得丰腴醇香，色泽红润。片成片儿伴着切成菊样的和事菜端上桌来，鸭骨滚了汤下碗绿豆面条，令瑟瑟食指大动，欲罢不能。</p>
更兼有说书先生的慷慨激昂，谈古论今，瑟瑟只觉人生至美，不过如此。</p>
德生却觉得瑟瑟那张油光异彩的嘴十分扎眼，不忍直视。转头看看他家世子爷，看着瑟瑟笑眼弯弯的样子，不由脸上抽搐，胃里也不甚舒服。便是一想到清冷自持的世子与油光满面的瑟瑟站在一起的画面，只觉人间奇景，不外如是。</p>
林怀瑾却觉得瑟瑟梳着丫髻，腮帮鼓鼓的样子十分可爱，他爱怜地看着瑟瑟莹润起来的脸颊，忆起当时一身血污趴在雪地里的小丫头，颇有成就感。</p>
瑟瑟被林怀瑾饱含欣慰的目光看得浑身不自在，却又说不上什么感觉，待更衣之时去到后院，看到养鸭房的长工给鸭子喂食的模样，才恍然大悟。回来再看桌上的鸭子，却是眉目纠结，一口都吃不下了。</p>
三人出来李记，天上却飘起了雪星子，一会儿便纷纷洒洒铺天盖地。</p>
街头巷尾的摊子匆匆收了，瑟瑟赶忙跑到街角，赶在卖糕的收摊前快速包了两块，准备回去带给燕草。一转身，便遥见有个白衣素服的女子跪在了林怀瑾脚前。</p>
瑟瑟揣着热腾腾的糕走回去，正好听见那女子凄凄哭诉：“奴家家中遭此巨变，实是不得已，才来求了公子。”那声儿婉转纤细，说到情真处还要折上三折，配上她那苍白凄楚却难掩丽色的小脸，直让人心里也跟着抖上三抖。</p>
“德生，予她百两银，让她先将兄弟葬了。”林怀瑾转身吩咐一脸不忍的德生，顺势将手伸向瑟瑟的脸捏了捏：“冻得这么红，先去马车里捂着。”</p>
自觉明寺一抱后，主仆两人之间的界限好似被消弭于无形，林怀瑾做得自然，瑟瑟受得坦然，德生眼角抽搐了下，转身便要去马车里拿银两来。</p>
“公子！”那女子凄厉地喊了一声，向前一扑，堪堪抓住林怀瑾的袍角，便有那楼上之人探出头来，饶有兴味地看着这一幕。“公子！奴不需要钱财，只想为兄弟伸冤，若公子不能帮奴，奴纵有千两百两，也只有一条不归路！”说着，便低头抽噎起来，肩头的雪簌簌而落，瑟瑟才发现她穿得单薄，人又瘦弱，手腕已经冻青。</p>
林怀瑾被她抓着袍角，进也不是退也不是，很是难堪：“你先起来。这样罢，你拿着我的拜帖，让我那小厮陪你去衙门里走一趟。”</p>
“打死奴家兄弟的，是护国公世子，奴家只怕衙门里的人大事化小，小事化了，草草推个人出来权当交代。”那女子又凄凄哭道，活似一朵受尽风霜摧残，便要跌落枝头零落成泥的小白花。</p>
林怀瑾露出了沉思之色。老护国公与老安国公一样，皆凭着从龙之功加官进爵。但是林家作为武将，封爵之后便交了兵符，手中只领着虚职。而护国公则为文臣，即便是封了国公，依旧领着实职。</p>
只皇上一向对安国公府宠渥尤甚，故而在表面上看来护国公与安国公旗鼓相当。护国公老奸巨猾，深谙帝王“制衡”之理，一向在朝堂上与安国公针锋相对。凡是安国公同意的，他总能说出不赞同的理由来，偏又歪理极多，把个武将出身的林文璟逼得张口结舌。</p>
林文璟在护国公这里吃的亏太多，便严逼林怀瑾自小读书，并将他送到承天书院，令他与一群科举的学子一起读书，同时也算让林怀瑾间接拉拢将来官场上的文官。</p>
皇上在朝堂上一向对两位国公不偏不倚，甚至对林文璟有些优待，但近几个月却明显冷落了林文璟，偏向了护国公那边。联想到父亲之前说的那件事，怕是护国公办了那件事，令皇上对安国公府不满了……</p>
林怀瑾再看那白衣女子，神情便凝重起来：“我虽不知是何人指点你来找我，但此事干系重大，我需要秉明父母，再查探你所说是否属实。你先同我一同回府吧。”</p>
瑟瑟赶忙上去搀起那风雪中簌簌颤抖的小白花。小白花似是虚弱至极，柔弱无骨地倚在瑟瑟身上，一双妙目波光潋滟，欲说还休：“奴……秋夕，谢过公子大德。”</p>
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瑟瑟自回了府就被安排去照顾秋夕姑娘，连给燕草买的糕都没来得及送出去，尽数入了秋夕姑娘的肚子。</p>
待得秋夕姑娘养过精神，瑟瑟才陪她去了正院上房。</p>
不得不说这秋夕姑娘果然是个妙人，哭诉一场过后，上房诸人无不投之以怜悯的目光，陶嬷嬷更是给她添上了一杯热茶。</p>
瑟瑟垂着头不敢动，心里却不禁感叹，真是同人不同命。</p>
这秋夕姑娘的父亲本是苏州府一个兢兢业业的小吏，在她年幼之时因当差时得罪了人被革了职，不多久便一病不起。父亲病殁后，她便与母亲兄长上京投亲，路上却遇到匪盗，想强掳了她去。母亲为护她，被匪盗一刀捅死，兄长带她逃了出来。</p>
兄妹二人到了京都，却发现亲人早已搬离，不知去向，无奈兄妹二人只得相依为命，兄长出去卖苦力，她在家里做些绣活儿以维持生计，却不料兄长搬着重物，见着护国公世子躲避不及，惊了世子的马，当街便被护国公府的人拿鞭子抽得皮开肉绽，回去没几日便断了气。</p>
秋夕姑娘也是个聪明人，早就打探到安国公府与护国公府不和，且有分庭抗礼之势，便使了银子打探出林怀瑾的样子与常去的地方，守了好几天，才找到了他。</p>
同样是无亲无靠，这秋夕姑娘的遭遇听上去可是可怜多了。</p>