清晨的鄂县热闹非凡。</p>
前一晚入住的商队纷纷赶早出城，经过一夜修整的牲口精神抖擞，人就不一定了。</p>
有的人也和牲口一样，老老实实歇了一夜，自然能起个大早，眼看马上就到长安了，或许朝食奖励自己两个蟹肉丸子，无比惬意。</p>
有的人则正好相反，前一晚酗酒纵欲，早间是被同伴从院阁的榻上拽起来的。</p>
他们目光涣散，神情萎靡，接下来两个时辰，将是旅途中最难熬的部分。</p>
无论怎样，街上都喧嚣了起来。</p>
有呼和牲口的声音，有往酒鬼脸上泼水的声音，有院阁女子邀约恩客下次光顾的声音……粗犷的和细软的声音交织，成了鄂县早间最特别的乐曲。</p>
此刻，闫寸所在的白条酒肆也有声音，满怀期待的声音。</p>
一个小生命就要降临了。</p>
王绣娘在卧房内叫得撕心裂肺，稳婆则指挥着：用力，用力……吸气，缓一缓，再用力……</p>
男人们聚在酒肆一楼的大堂，帮不上忙，只能一圈圈踱步，干着急。</p>
帮主每每走上楼梯，又每每拐下来。</p>
男人进产房可不吉利，对他自己不吉利，对生产的女人亦不吉利。</p>
他必须强忍着上楼去一探究竟的冲动。</p>
见到这幅人仰马翻的景象，闫寸便知来的不是时候，但他今日最要紧的任务就是来见本地帮主，因此他没有离开。</p>
他在酒肆外的墙根处蹲下，随手拔了几根狗尾巴草，拿在手中把玩着。</p>
那双布满弓茧的手竟十分灵活，不一会儿狗尾巴草就被他编成了蜻蜓的模样，他再拔几根草，又去编其它样式。</p>
待他编出三只蜻蜓，两只小狗，两顶小草帽，一个小人儿，酒肆内终于有了进展。</p>
他听到了人快速踩上楼梯的声音，只有楼梯能发出那种既响亮有沉闷的咚咚声。</p>
闫寸转到酒肆正门，向里看了一眼。</p>
帮主已不在楼下，他的手下沉默着，在沉默中相互传递着眼色。</p>
有喜悦，孩子出生了吧？</p>
有担忧，难道生产不顺利？</p>
有庆幸，又转危为安了？或者，那个难缠的女人终于不行了？</p>
闫寸深吸一口气，克制着让自己别再往不好的方向猜测。</p>
他干脆走进酒肆，抓住一人问道：“情况如何？”</p>
帮派消息灵通，他们已知道了闫寸的公差身份，自是不敢怠慢。</p>
被抓住的人忙答道：“恐怕不太好……”</p>
他话还没说完，楼上传来了一声悲鸣。</p>
男人的悲鸣。</p>
不用更多言语，只听这一声便知道，有人离世了。</p>
唯有亲近的人离世，人才会发出这样的声音。</p>
闫寸犹豫了一下，终究没有上楼查看。</p>
他和众人一起等待着。</p>
不多时，楼上又传来了一个声音。</p>
清脆的懵懂的好奇的声音，你也不必亲眼见到，只要听见这声音便会知道，一个崭新的生命来到了世上。</p>
没有人欢庆喜悦，他们都知道发生了什么。</p>
最先反应过来的是酒肆掌柜。掌柜喃喃叨念了一句“热水”。</p>
“还需热水吗？”他轻声问道。</p>
没人应答，他便又道：“快！快收起来，彩带装饰，全收起来。”</p>
于是原本用来庆祝新生命降临的装饰，被汉子们迅速收拾起来，一股脑儿堆到了后堂。</p>
闫寸暗暗叹了口气，踏上了楼梯。</p>
“喂……”</p>
掌柜的上前欲拦，闫寸道：“我只是去看看情况，天大的事今日我也不会找他麻烦。”</p>
果然，几个弹指后闫寸便下了楼。</p>
看来他没有食言，汉子们松了口气，同时又探寻地看着他。</p>
他们也想知道楼上的情况。</p>
闫寸摇了摇退。</p>
掌柜的略一犹豫，第一个冲了上去。</p>
“帮主节哀……”</p>
“节哀啊……”</p>
半个时辰后。</p>
秋阁，闫寸的房间内。</p>
看着桌上狗尾巴草编出来的一堆小玩意儿，吴关有些无奈道：“所以……这就是你的收获？”</p>
“嗯。”闫寸坦然点头。</p>
“帮主之妻新丧，确实不便，那就先等县衙的情况吧，”吴关道：“我已跟县令商量过，他会派出衙役，全力探查两名刺客生前的行动轨迹。”</p>
闫寸点点头，道：“最近没少死人啊。”</p>
“是啊。”</p>
这话题总是让人提不起情绪，吴关干脆往闫寸榻上一坐，去摆弄他挂在榻尾端的蝈蝈笼子。</p>
“入秋了，它也快不行了。”吴关道：“你看，它都微微发黄了。”</p>
闫寸也凑上前来，想了想，干脆打开了笼子。</p>
“你干嘛？”吴关道。</p>
“它在这方寸之间关了一辈子，够可怜的，临死就给它自由吧。”</p>
“也对。”吴关小心翼翼地将蝈蝈从笼子里捏出来，“那我将它拿到后院放生吧。”</p>
“好。”</p>
片刻后，吴关垂头丧气地回来了。</p>
“怎的了？”闫寸问道。</p>
“哎！命啊！”吴关挨着闫寸坐下，道：“我捏着它出门，本想将它送出后院的，可是手一抖，掉地上了……”</p>
“不打紧吧，它那么点儿，掉了也摔不坏。”</p>
“可是……后院养了两只母鸡。”</p>
闫寸：“……”</p>
沉思片刻后，吴关得出了结论：“自由果然是要付出代价的。”</p>
“不，遇上一个手残放生者，才有代价。”闫寸纠正。</p>
吴关只觉得庆幸，幸好闫寸已经长大了，这要是小朋友的蝈蝈死于鸡口，还不得当场哭鼻子。</p>
他立即转移话题道：“至远呢？”</p>
“我让他回一趟京城，看看安兄那里是否查出了什么。”</p>
“你是指……”</p>
“既然户部的公文泄露至董大河炼银的地方，我们可以从源头查起，看看抄本究竟从谁那儿流出的。我此番来之前已嘱咐安兄帮咱们留意。”</p>
“这……不好查吧？”吴关道。</p>
“要查并不难，毕竟留了笔迹，就怕对方故意改变书写方式，那就没准儿了。”</p>
“还是闫兄厉害，我就没想到这层。”吴关道。</p>
他不过随口一说，闫寸却有些别扭地揉了揉鼻子。</p>
吴关从来不吝赞美别人，这样的热情坦荡让他有些不适。</p>
就像阳光，一开始你会觉得刺眼，甚至莫名烦躁，可你只要在阳光下晒一会儿，就浑身舒坦了。</p>
“谢谢。”闫寸道，“所以，最近咱们就只能等消息了？还真是无趣。”</p>
闫寸后背的伤痂正慢慢脱落，新肉长出来，总是痒痒的。</p>
他一边挠着痒，一边打量吴关。</p>