“那，这如何是好。”经清燕提醒，田平想起父母，也有些犹豫。</p>
清燕看他松动，献计道：“不若，你今且家去，我在县里寻个住处，趁个好时机同你爹娘提提，若老人家同意，我们名正言顺结为夫妻，若真是女子福薄，平哥，你去何处我都跟着。”</p>
她委身与此，田平哪有不依的，两人又商议番，田平掏出二两银子予她找下榻处，约好晚间再相会，又匆匆返回店中。</p>
清燕捏着钱在不远处找到田平所说客栈住下。</p>
另一头，驼铃驾车到连家庄，将程渊吩咐之事告知葛老。</p>
葛老是利索人，当下便带上五六个婆子堵在清燕家。等至暮色四合，乡人尽归也不得见清燕身影。</p>
驼铃倚在篱笆旁哈欠连连，看着天边浮云道：“葛老，莫不是那女子寻亲戚去了？”葛老摇头道：“她父母俱丧，只得一个表亲，成日打她主意，万不会去找晦气。”</p>
又等了些时日，天色已冥，家家燃起烛火，守候的众婆子也困顿，想告退却不敢，歪倒在一团。</p>
葛老见实在不成样子，便对驼铃道：“小哥，不如今夜先回东家跟前复命，就说葛老过几日亲自送女子上府里拜见少爷。”驼铃此刻饿的前胸贴肚皮，当然愿意，朝葛老一拜道：“那就麻烦葛老了。”早有人牵过马车来，驼铃跃身上车，驾着马儿得得奔回程府。</p>
程渊见驼铃久不归，心下正疑，下人就报驼铃回府，正在门口候命。</p>
程渊唤他进来问个分明，他将等清燕不至，葛老所说一五一十报与程渊。</p>
听完驼铃禀报，程渊在屋中踱了个来回已有计较，问道：“你路上可遇见什么人？”</p>
倒是把驼铃问的一怔，勾下头心虚道：“遇到位往杨家村的女子搭了程车。”</p>
程渊又问：“可曾失言？”</p>
驼铃挠头道：“或许……不曾吧。”</p>
他这连自己也拿不准的回答，倒把程渊给气笑了，曲手给他一个扣栗道：“还或许不曾吧，你这是着人家的道，你说你，日常叮嘱万遍，不得与人随便答话，皆因你那条舌头，是不带打结的捞肚头心事朝外面抛。你所遇女子定是荞哥寻觅之人，听你来自程府，必定说了些奉承的话，捧的你姓名全忘，人家拿好话做掸子，偏你是个透明人，拂开尘，心中秘密一览无遗！”</p>
驼铃知道做错事，只捂着脑袋，不敢去看程渊，抽着鼻子道：“少爷责骂的对，是奴才千不该万不该，不该失言。”</p>
程渊懒得理他，从书架中掏出张帖子写了歉书，道明前因后果交予驼铃道：“速送去吕府，若敢耽搁，我不动手，告你娘揍你。”</p>
驼铃接了帖子，往嘴上做个封口的动作，慌慌张张退出。到吕府门外，递了程渊手牌，进得门，领至吕荞面前，将程渊帖子拜上。</p>
吕荞使人送驼铃离去后，在宽大的书桌前，将帖展开，阅毕，覆帖叹气，知道女子已走脱，恐怕难再寻。盯着满墙书册，一时拿不定田平是去是留。</p>
却说田平回家先拿话试探母亲，不料，他刚吐出清燕二字，崔婶直接取过鸡毛掸子往他身上招呼。打的他哭天喊地，不敢进屋。崔婶撑住门框，横在门中，颤抖的手指戳他骂道：“你敢再提那死女子的名字，就给我滚出这个家。”田平恹恹的回屋，躺在床上，左思右想，满脑子都是清燕匍匐胸前的柔情，干脆起身，从床下刨出个口袋，里头是多年攒下的二十两银子，又收拾些细软，一并扔进布兜。心一横趁夜开门溜出。</p>