却说，李峻万花楼夜归，路遇周韬，念先前有旧，遂拿出银两、玉佩供其北上，行至王府，却见此时府门口站了七八人，翘首远望。</p>
秦王府门前，丫鬟碧瑶、初霁、梧桐、彩屏，书童山松、白鹤、文墨，此时大小一行皆在府外候着，见李峻前来，众人皆道：“拜见世子殿下、沈姑娘。”</p>
“深更半夜，何不早睡？”李峻问道。</p>
众人道：“秦王殿下吩咐，世子不来，我等皆要在此等候。”</p>
“本世子此时已回，尔等回去歇息吧。”</p>
众人闻之告退。</p>
碧瑶略带怨气，嘟囔道：“这世子也真是的，平时也就罢了，过个节也是这样，这都几时了，如何早睡？”</p>
初霁闻之，赶忙扯住碧瑶。</p>
“此刻老爷还未入睡，休教下人听见，不然又是一顿唠叨。”</p>
碧瑶叹了口气，遂不再言语，同初霁径直回房。</p>
此时，府中大部分人都睡下了，唯有巡逻处还在亮着灯，李峻想着时日不早，便先回房安寝，待明日再去见父亲。遂径往幽竹斋去。</p>
这幽竹斋，乃几年前建成，甚是气派。李峻自称“幽竹”居士，这住所亦因此得名。穿过一片假山，有千百竿翠竹遮映处，即幽竹斋，粉墙黛瓦、古朴典雅，似有江南风调。斋门上有一联，曰“书开万卷明心，浮华尽了。竹养千竿悦目，己性兼修”。</p>
门前数十步，佳木葱茏、清泉汩汩，木雕为栏，环抱池沼。溪上有座石桥，名曰“玉清”。桥下一池青莲，钱叶微露。桥旁有一亭台，名曰“凌云”，亭柱上有一联，曰“养竹庭前，宜修己性。听泉石上，尽隔尘嚣”。</p>
幽竹斋西南处，上有桃柳、下有梅菊，有一苑名曰“七香”，苑门上有一联，曰“不近红尘，一任群芳妒。初于泥垢，复开百美羞”。此处专供丫鬟们起居。</p>
东南处，左有群鹤，右有越鸟，有一轩，名曰“听雨”，轩门上有一联，曰“燕过轩窗，疑是知音轻唤。雀临书案，权当故友催行”。</p>
此处专供书童们居住。因此处占地极广，李峻想着平日方便伺候、唤人省事，住进幽竹斋时，令丫鬟、书童一同搬了进来。</p>
此时，李峻经过李庚书房时，见其房间的灯还亮着，暗忖：夜已至深，父亲房中为何还亮着灯？似有要事。便上前叩门。</p>
“父亲此时睡否？”</p>
此时李庚正在房中同杨保议事，闻有叩门声，知是李峻前来，清了清嗓子。</p>
“进来吧！”</p>
李峻推门而入，见父亲房中还有一人，反手将门关上，看向此人。</p>
此人年逾花甲，虽须发尽白，但双目有神。身穿乌绫宽衫棉服，腰系兰青丝绦，脚穿鹿皮靴。</p>
正是秦王李庚谋士杨保杨公佑，早年随李庚征战沙场、出谋划策，立下赫赫功劳，李庚便令李峻拜杨公佑为师，纵使不学无术，亦要学些兵法傍身。</p>
此时杨公佑年事已高，早年又落下旧疾，如今在秦王府养病，李庚寻常也不让下人打扰，唯唤两个丫鬟照顾。遍寻良方，名贵药材用了无数，却不见有所好转。</p>
李峻见状赶忙作揖</p>
“拜见父亲、师父。”</p>
杨保道：“峻儿且坐，王爷有事相说。”</p>
李庚道：“西关贼军犯境，礼儿五日前已领了十万秦军前去，你师父如今年事已高，腿脚不便。此次入兵西关，智儿随我同去。如今你年纪也不小了，也该去边疆看看，明日启程，一同前去。”</p>
“这么急？”</p>
“战事吃紧，并非儿戏，此次前去西关，蛮儿也一同去。”</p>
李峻闻之暗忖：李默年幼，想必又是招惹了父亲，不受待见，故而同去西关。</p>
“弟弟年岁十三，不谙世事，去边关作甚？”</p>
“任其在府中搞得乌烟瘴气、鸡飞狗跳？”李庚皱了皱眉头道。</p>
“默儿年幼，纵使顽皮了些，也是正常好过边关吃苦。”</p>
李庚闻之，喝道：“为父当年十岁从军，十二岁上阵杀敌，也是年幼？此时不去，待成了家，娶了媳妇，生了孩子再去？”</p>
“想我戎马一生，也就婉儿略懂事，可惜是个女儿身。不知道上辈子造了什么孽，生出你们哥俩这对孽障！”</p>
杨保见状，忙劝道：“可怜天下父母心，王爷自有安排。峻儿此行不必多虑。”</p>
李峻见言虽如此，又不敢顶撞，正欲告退。</p>
“明日出发前，记得给你娘上炷香。”</p>
李庚闻之，慌忙告退。</p>
李峻之母赵氏，生两子一女，生次子时难产而亡，李庚戎马一生对不起赵氏，认为赵氏战乱时犹在，天下安定时却死于非命，一生没享过荣华富贵，过得几天安宁日子。愧对赵氏，遂不喜次子，亦不续弦。</p>
这李默初生时约重十斤，虽有些力气，然五岁时仍不会言语，尤其见到其父李庚时更加支支吾吾，李庚不喜，遂起名李默，乳名蛮儿。</p>
李默不喜同府中人言语，同李婉亦是如此。李婉因此也是郁郁寡欢。然李默独喜李峻，李庚话语如耳边之风，却对李峻言听计从。</p>
李峻怜李默苦楚，终日教导，好在七岁时方开口言语，仍口齿不清，李峻也曾寻师问药，亦无果而终。府中人皆言：支支吾吾小王爷，力大如牛二世子。</p>
李峻起身回房，见李默房门未关，遂走了进去，见李默伏在桌上不曾入睡。</p>
“四更天了，默儿此时为何不睡？”李峻问道。</p>
李默正趴在桌上，回头看是李峻，笑道：“哥哥去哪里快活了，默儿想哥哥，在家无聊？”</p>
“默儿乖，哥哥出去有些事情，上次给你的玉狮子呢？”</p>
李默伸手向怀里摸了摸。</p>
“在这呢，哥哥。”</p>
“这么凉，放怀里作甚？”</p>
“哥哥送的，不舍得拿出来。”</p>
言毕，嘿嘿嘿地笑了出来。</p>
“等哪天默儿长大了，也要送哥哥一个玉狮子，比这个大一万倍。”</p>
李峻闻之，不禁笑了起来。</p>
“好久没看到哥哥笑了。”</p>
言毕便哭了起来。</p>
“默儿哭甚，要是默儿喜欢，哥哥天天笑给默儿看。”</p>
“父亲今日又凶默儿了，还说让默儿明日去西关，默儿不想去。”</p>
李峻摸摸李默头，道：“默儿不怕，明日哥哥陪你一起去。”</p>
“真的么？”</p>
“真的，赶快睡觉，明早起来还要给娘亲上炷香。”</p>
李默点头答应，便躺在了床上，李峻帮李默掖了掖被子，遂关上房门，径直回房。</p>
李峻回到房中，坐立难安。躺在床上辗转难眠，若有所思。</p>
是夜，整座王府格外安静，除了巡逻的脚步声，便是幽竹斋内传来一声声叹息。</p>
次日一早，李庚同二子一女并义子李智到灵堂上香，供桌上竖着“贞烈夫人赵穆慈灵位”。</p>
李庚捻了一炷香，道：“穆慈在天有灵，儿女今已长大成人，西夏贼寇死灰复燃，愿此次入关保佑退敌西夏、平安归来。”</p>
言毕，只身走出。</p>
李峻随即也捻了一炷香插入香炉，后退两步磕了三个头。</p>
李婉、李默亦先后上香、磕头。</p>
这时李默哭道：“娘亲，孩儿不孝，此次前去西关，还望娘亲在天有灵，保佑父亲、哥哥平安。”</p>
“哭什么哭。”李庚喝道。</p>
“呜呜……”</p>
李婉闻之，将李默抱在怀里。</p>
“爹爹，这都过去十多年了，还是如此。”</p>
“十多年？一辈子为父都记得。”</p>
“相信娘亲在天有灵，也不想看到默儿整日哭哭啼啼的。”</p>
言毕，遂将李默拉走，李庚亦径直出府，唯有李峻仍在灵堂门口站着，不言一语。</p>
李智待李庚走后，亦上香、磕头，眉头紧锁。</p>
半个时辰后，秦王府门口集结了五百兵马，长安百姓见如此阵仗，交头接耳，不知哪里又要打仗了。</p>
秦王府门口，军师杨保、管家李福、李婉、沈妍、丫鬟、书童、下人都来相送。</p>
杨保佝偻着上前，道：“王爷此行，恕老身不能同行。”</p>
李庚闻之，令下人赶忙搀扶着，遂起身上马。</p>
李峻行至沈妍、李婉跟前。</p>
“表妹，婉儿就托你照顾了。”</p>
“表哥放心去吧，有我陪着表妹，没事的。”</p>