却说，李庚破了长蛇阵，将计就计取了西凉州，拓跋建英兵败逃至兴庆府，李庚犒赏三军。不日，却闻探马来报。</p>
“报！拓跋建英连夜逃往兴庆府，大病一场。”</p>
李庚闻之大喜，遂唤众人商议，徐图兴庆府。</p>
议事帐中，文武官员皆至。李庚放眼望去，不见有人缺席。</p>
“我军自出秦地，一月有余，先后攻占西宁、西凉。此时拓跋建英病卧兴庆府。如此契机，我军当图兴庆府，诸位可有良策？”</p>
帐下文武官员闻之，相互议论。</p>
良久，李智站起道：“回禀义父，我军虽攻占两座城池，然西夏尚有十余座城。我军虽斩敌数万众，然西夏仍精兵甚多。”</p>
众人闻之，皆附和道：“季明所言甚是。”</p>
“本王亦知不过两城耳，然西夏兵多将广，若一城一池攻占实在劳民伤财，若一举拿下兴庆府，擒得拓跋建英，西夏军群龙无首，其他城池皆不足为惧也。”</p>
“回禀义父，常言道：欲速则不达。我军之所以大败西夏军，实属拓跋建英气躁心浮也。若强攻兴庆府，一时难取，周边城池趁机围攻，我军危矣。”</p>
“此时拓跋建英大病，战机稍纵即逝。”</p>
“西夏势大，并非拓跋建英一人之功，其帐下有勇有谋者甚多，非三十年前可比，不可孤军深入，只可徐图也。”</p>
李庚闻之，面露不悦。</p>
“西夏势大，我军亦非无能之辈，如何不敌？”</p>
“孩儿所言，并非惧敌，实乃此时军情也，义父勿以为怪。”</p>
众人见李庚不悦，皆不敢言。</p>
此时，李峻站起道：“回禀父亲，义兄所言甚是。从入西关开始，屡屡为我军设谋，多次化险为夷。此次未直指兴庆府，实乃相距甚远，大军不易接应，粮草不易供给也。”</p>
李礼见状，知李庚兴庆府志在必得，站起道：“回禀义父，战场杀敌是孩儿所长，出谋划策是孩儿所短，若义父欲攻打兴庆府，孩儿愿领军先行。”</p>
王通闻之亦道：“回禀王爷，若李将军领兵先行，末将愿为接应。”</p>
众人闻之，皆议论纷纷，不知李庚作何决断。</p>
李庚见状，思忖良久。</p>
“今日议事，至此而止，诸位且回，日后再议。”</p>
言毕，众人领命告退。</p>
是夜，李庚唤李礼、王通、李峻、李智、李默等人前来议事。</p>
未几，众人皆至。</p>
李庚道：“白日所言，本王操之过急耳，诸位勿以为怪。”</p>
众人闻之皆言：“末将不敢！”</p>
李智道：“义父今日所言，亦非无理也。”</p>
李庚闻之诧异。</p>
“有何理也？”</p>
“入人之地而不深者，为轻地。轻地则无止。故兵闻拙速，未睹巧之久也。”</p>
李庚闻之，笑道：“既如此，为父出兵兴庆府，智儿为何出言相阻？”</p>
“师父曾教导：行军打仗需知行合一，不可坐而论道。若尽信书，不如无书，实乃纸上谈兵耳。”</p>
李峻闻言大惊，这李智虽年长几岁，然如此谦恭，境界之深，吾不敌也。想义兄同吾，师出一人，义兄如此大才，真是羞煞我也。</p>
李庚闻之，深有同感。</p>
“依智儿之言，为父此时该当如何？”</p>
“此地西北，有甘、肃二州，宜先取也，此二城若得，我军若长驱直入，后顾无忧也。”</p>
“甘、肃二城，宜先取哪座？”</p>
“甘州城距此相近，宜先取也。”</p>
李智又道：“甘州守城者乃拓跋存也，此人胸无大志，不足为虑。其手下有一员大将，此人年近五旬，确有万夫不当之勇。此人原是晋中退役老兵，名唤吕承，表字公诺，后流落西夏，为拓跋建英所用，同拓跋存同守甘州城，此人极重义气，人敬其一尺，其敬人一丈。”</p>
“如此一来，谁可前去？”</p>
李礼闻之，站了起来。</p>
“回禀义父，此番孩儿前去会会那老将军。”</p>
李智道：“义兄此去，宜智取，若能降服老将军最好不过。”</p>
“此番前去且看那老将识不识抬举。”</p>
李庚这时问道：“礼儿此去需多少兵马？”</p>
“量此小城，五千兵马足矣。”</p>
“好，令李礼率兵五千，七日内拿下甘州城！”</p>
“末将领命！”</p>
言毕，众人告退。</p>
次日，李礼率军五千径往甘州城。</p>
甘州城早有探马报知甘州城守将拓跋存。拓跋存闻李礼率军前来，知秦军今日攻无不克，甚是恐慌，忙唤众将商议退敌。</p>
拓跋存道：“秦军前来攻城，为首大将乃秦王第三义子李礼，此人有万夫不当之勇，众将有何退敌之策？”</p>
帐下吕承上前道：“承蒙主上厚爱，老夫无以为报，凭老夫手中宝刀，定叫他有来无回。”</p>
众人闻之，皆言老将军勇武。</p>
此时一人上前，不屑道：“此战何须老将军出马，倘若阵前有失，定教秦军笑话。我这口宝刀也不是吃素的。那李礼敢来，我定斩他首级。”</p>
吕承闻之不悦。</p>
众人望去，原是拓跋存之侄拓跋志。</p>
拓跋存道：“如贤侄所言，若斩得李礼，我必向主上汇报，许你加官晋爵。”</p>
拓跋志闻之大喜。</p>
这时，忽闻城外战鼓响起，甘州城下李礼正率兵搦战，拓跋存令拓跋志率军三千，出城迎敌。</p>
拓跋志领命，率领三千兵马，浩浩荡荡出了城门，摆开阵势。</p>
两军对阵，剑拔弩张。</p>
李礼喊道：“将死之人，何不赶快献城投降。”</p>
拓跋志闻之，骂道：“你这贼人，吃我一刀。”</p>
言毕，提刀出马奔向李礼，李礼大怒，遂策马提矛应战，手中碧玉长矛直取拓跋志。</p>
两人斗了三十回合不分胜负，李礼见状心生一计，遂虚晃一招，拓跋志赶忙提刀来迎，李礼趁机一矛刺向拓跋志，拓跋志招架不住，被李礼一矛刺中心口。</p>
城上拓跋存见状大惊，这李礼果然勇猛，见拓跋志战死，暗忖道：这拓跋志虽死，却与李礼战了三十回合，李礼此时应是力疲，若令吕承出战，定可退军。</p>
思毕，遂令吕承出城迎战。吕承闻之，欣然领命。</p>
城下，吕承提刀纵马来战李礼。</p>
李礼见是一员老将，喊道：“老将军莫非吕公诺呼？”</p>
吕承喊道：“既知老夫威名，如何不退？”</p>
“老将军为汉人，为何助纣为虐？”</p>
“既食君禄，当尽君事，何须多言？”</p>
言毕，提刀来战。李礼见状，亦提矛来迎。</p>
两处士兵，齐声呐喊。两人斗五十回合不分胜负。</p>
拓跋存城上观战，见李礼并无疲意，唯恐吕承有失，赶忙鸣金收兵。</p>
李礼见拓跋存鸣金收兵，自领兵而回，距城二十里下寨。</p>
回至城中，吕承道：“老夫战得正酣，城主如何鸣金收兵？”</p>
“那李礼年轻气盛，先同拓跋志战了三十回合，又与老将军战了五十回合，仍不见力疲，本城主恐老将军有失，故而鸣金。”</p>
吕承闻之，喝道：“年轻气盛如何，老夫走的桥比他过的路还多，明日再战，休要鸣金，老夫定斩其首级。”</p>
拓跋存点头应允。</p>
却说，李礼距城二十里下寨，苦思退敌之计。这老将吕承果然名不虚传，五十回合仍不见刀法紊乱，来日必当用计赚之。</p>
次日，李礼又率军甘州城下搦战，拓跋存忙令吕承率军出门迎敌，亲自登上城楼擂鼓助威。</p>
甘州城下，只见吕承一骑飞来，不言一句，提刀便砍，李礼提矛赶忙招架。两人又斗了五十回合，亦不分胜负，李礼见状虚刺一矛，吕承横刀便挡，李礼趁势拨马撤回。</p>
吕承见李礼欲撤，喊道：“竖子莫逃！”</p>
言毕，策马而追。</p>
殊不知，此正是李礼之计。</p>
李礼见吕承追来，勒马翻身，趁吕承不备，一矛击中吕承座下马蹄，吕承顿时被掀翻在地。</p>
李礼一矛挥至吕承头顶。</p>
“我碧玉长矛下不杀老卒，你且回去吧。”</p>
吕承闻之一愣，遂翻身上马，飞奔城中。</p>
甘州城中，拓跋存问道：“今日迎敌，何故如此？”</p>
“战马忽失前蹄，李礼以此为鄙，遂不杀之。”</p>
“既如此，如何对敌？”</p>
“明日换马，使拖刀计敌之。”</p>