次日黎明，霍去病已率五十名披甲骑射手扬鞭启程，昂古尔泰略感困惑，难道在神秘莫测的草原探险不需要他的向导引领？</p>
按照他们部落的思维，大唐军人踏入草原必寻当地巫师引路，否则迷失其中恐难以生还，因为茫茫草地中辨识方向并非易事，即便能识别，草原特有的标志也难以掌握，这是他们长久以来草原战争中的优势。</p>
能迷惑中原军队的巫师，便是他们在草原上取得半数胜利的关键。然而霍去病需要这样的向导吗？上一世，他三次深入草原，匈奴人被他杀得闻风丧胆，连祖先都不认得，此刻若还会迷路，那真是鬼使神差。</p>
何乐为让昂古尔泰目睹此景，便是要他知道，别以为我征战你的故土就离不开你，你在我这里只是附庸，勿高估自我价值。若心存非分之想，立刻离开，你与你的部众皆是附属，有无皆可。</p>
这一个月间，昂古尔泰发现大唐军队不仅战力强悍，生存技巧在草原上也日益精进，虽尚未达到土生土长的游牧者境界，却也能自保。特别是霍去病麾下的三千勇士到来后，他们的狩猎技艺飞速提升。</p>
昂古尔泰每次面对何乐为，都毕恭毕敬，不敢稍有傲慢。他找到了自己的定位，那就是遵从何乐为的号令，绝不可妄想非分之事。</p>
起初，他还需苏定方的点拨，如今苏定芳已无需多言，他自己领悟得明明白白。大唐军队英才辈出，诚心服从或许有一席之地；若是恃才傲物，那大门将永远为你敞开。</p>
随着王廷的物资车队抵达，营地堆满了各式补给，昂古尔泰的手下分得了丰厚的份额，这令他们欣喜不已。在前任薛延陀大汗统治下，他们的劳动成果常被搜刮一空，如今归顺大唐，这是他们首次真正拥有的......</p>
在昂古尔泰的军团中，众多成员对向大唐帝国俯首称臣持异议，他们暗自决定，待大唐军队撤离后便立即揭竿而起。然而，当他们领取到第一批生存物资后，心态悄然转变。若大唐日后每逢灾祸仍庇护他们，又何必背叛这强大的帝国呢？</p>
况且，草原上还有数个与他们针锋相对的部族。一旦获得大唐的援助，他们将成为大唐最坚实的盟友，如同何乐为所言，他们可以在大唐的羽翼下统一整片草原，将艰辛的劳作交给那些部落，就像如今的突厥人一样，岂非生活惬意？</p>
一切都在何乐为的预料之中，薛延陀与突厥人未来都将变为他的喉舌。他将构建一个竞争机制，让他们彼此争斗以求生存，至于那些下属的草原族群，何乐为暂且无暇顾及，至少五十年内不会干涉，五十年后，他们都将成为大唐的忠实子民，那时再谈权力分配吧。</p>
经过一个月零十三天的远征，霍去病终于归来，北方的局势已被他摸清，内心的信念更加坚定，告知何乐为大军可随时待命出击。</p>
负责刺探薛延陀可汗情报的密探也返回了，他们是昂古尔泰留在营寨的眼线。昂古尔泰在原营地留下了些许棋子，此刻终于派上了用场。</p>
“殿下，我们的可汗营地总计有六千余人冻死，牲畜的损失更为严重，还有三千多人生冻疮，这是出发前的数据，现在恐怕更多了。”</p>
这些人本应向昂古尔泰汇报，但昂古尔泰知晓何乐为同样急切期待这些信息，于是直接将他们引见给何乐为，以示毫无保留的信任。</p>
何乐为估算，以这个数字计算，薛延陀王庭的战斗力恐怕已减半。</p>
昂古尔泰的手下离去后，销毁了一切可能泄露秘密的痕迹。虽未至春暖花开，严冬已然过去，气温逐日攀升。薛延陀可汗预感大唐军队可能行动，他也必须着手备战。</p>
“前往你们王庭的途中，各部落都做好准备了吗？”</p>
何乐为目光如炬，他已经从霍去病口中得知实情，此刻他要验证这些人是否真心归顺。任何谎言都将换来死亡，在这片草原上，尤其对这些投降者，容不下半点虚伪。</p>
“回殿下，除个别部落有所准备外，其他部落皆收到了可汗的书信。然而，他们在暴风雪中损失惨重，加之战争损耗，各部落能战斗的人寥寥无几。”</p>
在神秘的草原之上，昂古尔泰早已向信使阐明，必须如实禀报草原的真相，半点不能虚饰，半点不得遗漏，因为一丝微小的失实，都可能导致千余生灵的陨落。他深知何乐为的性格，只消本分做事，即使日后发生变故，亦不会怪罪于你；然而，若胆敢夸大其词或暗藏隐秘，那你的项上人头便难保。</p>
何乐为对此深感宽慰，点头示意，昂古尔泰则如释重负。幸而他们未曾背离道义，否则眼前这位笑容可掬的殿下，顷刻间便能取人性命。近几日，昂古尔泰已深感其威，手下数十人因被秘密势力揭露而丧命，当然，他们遭此厄运皆有缘由，皆因他们是来自敌营的密探...</p>
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