"宰相，您的身体可有好转？"</p>
面对卧榻上的老宰相，大汗颇感歉疚。这位老宰相为薛延陀操劳无数，而如今，在关键时刻，仍不能让他安歇。</p>
"大汗请速速离去，我这病已是无可救药，若您停留过久，很可能会被传染。这帐中已有其他人病倒了。"</p>
尽管老宰相对大汗心存不满，但他毕竟仍是薛延陀的君主，若因病去世，尤其是在这紧要关头，大唐之人必将雀跃...</p>
老宰相的话语在空气中回荡，萨延托可汗心中如寒冰般紧张。他向来珍视生命，每当部下染上风寒，他便恨不得立即将他们安置于安全之地，然而此刻，一系列情报证实大唐军团确已启程，左大都尉那条狡猾的狼犬正引领着先锋部队，避开重重险境，半月之内便会兵临城下。</p>
而密探传来的消息更令人心悸，何洛卫沿途笼络人心，灾祸过后，萨延托草原的部落已是离心离德。只需何洛卫稍施恩惠，那些被视为蝼蚁的部众便会感到被尊重，他们在萨延托可汗面前如同草芥，一旦何洛卫对他们表现出一丝善意，这些部众便将倒向大唐的怀抱。</p>
据情报显示，已有三十多个部落宣誓效忠大唐，占据了他们势力的三分之一。若战事爆发，萨延托可汗麾下的将士们也将疑虑重重，毕竟不少人都出身于那三十多部落，他们的家族已叛变，他们还会忠心耿耿地跟随可汗战斗吗？就算他们愿意，萨延托可汗能信任他们吗？</p>
倘若这些人与他们的部落串通，在战场上反戈一击，萨延托可汗别说取胜，保住自己的性命都将变得遥不可及。如今，他不敢信赖任何人。老宰相历经三朝，他的见解至关重要，即便宰相病重，冒着传染的风险，他也必须耐心倾听。</p>
“老宰相言重了，你我君臣相交，自父王时代起，你就为萨延托带来了深远变革。如今强敌当前，老宰相保重身体，方能找到我们萨延托的出路。还有，格木，你和其他几位……”</p>
萨延托可汗说着，手指向身旁的几个青年，他们是老宰相的子嗣与孙辈。</p>
老宰相气息微弱，本无意再献计策，但想到儿子和孙子，若自己在临终前无所作为，依照可汗的行事方式，他们未来必将遭受苦难。</p>
“大汗，请告诉我大唐的局势。”</p>
只片刻，老宰相又咳出几口鲜血，所有人都能看出，他已力不从心，此刻最需静养。然而萨延托可汗来不及让他休息，立刻吩咐手下通报情况。</p>
老宰相的家人紧握拳头，恨不得立刻揭竿而起，但他们手中的兵权已被剥夺。他们明白，老宰相此刻是在强撑，如果不为大汗出谋划策，他们的未来将一片黯淡……</p>
听完属下的禀告，老丞相吩咐拉开帷帐之门，让清新的魔力气流涌入，虽然寒意侵骨，却使他的思维愈发清醒。这可能是他为薛延陀帝国献上的最后策略了。</p>
“我们已无后路可退，北方已被冰雪封锁，唯有向南或向西。南方的大唐势力强大，我们无力对抗，所以我们必须转向西方。”</p>
老丞相别无选择，而向西的决定在薛延陀可汗心中从未被真正考虑过。至少，他们脚下仍是无垠的草原，西方却是荒芜的戈壁，那里是生命的荒漠，我们的牧群在那里如何生存？</p>
戈壁中确有绿洲，但西域散落着十几个国度，那些国家会轻易接纳我们吗？西域虽广袤，但适宜生存之地稀少，绿洲上建起了坚固的城邦，为了守护家园，他们会与来者誓死抗争。如果我们涉足那边，就得一路血战到底。</p>
“丞相，我明白向西或许是唯一的选择，但西面的国家多达十几个，即便单个不强，我们的军队进入，恐怕会激起他们的敌意。一旦联合起来，别说扩张领地，我们可能会全军覆没。”</p>
薛延陀可汗焦虑地说着，他已经察觉到老丞相的生命力正迅速消逝。若老丞相离世前仍无良策，他真不知该如何引领族人前行，西方真的就是希望之地吗？</p>
“向西可能面临覆灭，但向南则必死无疑，两者有别。如今我们已无退路，唯有奋力一搏，争取一丝生存的机会。”</p>
老丞相紧握薛延陀可汗的手，尽管力气微弱，说完这话便昏迷过去。周围的人大惊失色，连忙喂他喝下人参灵液，然而老丞相醒来后已无法言语，看来时日无多。</p>
薛延陀可汗告别老丞相，浑浑噩噩地回到自己的营帐，途中还饮下了半斤烈酒以解愁绪。</p>
“西域……”薛延陀可汗低语，难道真要前往那个陌生的世界求生吗？</p>
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