薛延陀王庭</p>
遥望而去，薛延陀的大汗此刻宛如恶魔，空洞的眼神直勾勾地凝视远方。整个冬天，他未曾离开帐篷半步，每日除了酗酒便是施暴，或是这般木然静坐。</p>
如有人统计，他静坐的时间恐怕最长。无数使者前来禀报各地讯息，他却似未听见，即使信息至关重要，他也仅当作耳边风。即便这些消息关乎万民生活，此刻他实在无力应对这混乱的局面。</p>
"究竟为何？为何降此灾难？为何要惩罚我这位大汗？难道我做错了什么？就算我有过失，你这贼老天也不该如此待我！"</p>
负责安全的卫士们听见这声音，纷纷屏住呼吸。每当下令者对着天空咆哮，那便是他最为愤怒的时刻。任何人在此刻犯错，失去头颅是常态……</p>
薛延陀可汗深感命运的嘲弄，从未有如此狂暴的雪灾降临，各地的子民纷纷向他发出不满的低语，麾下的领主带着部族投向神秘的大唐，连牧群也在寒风中化为冰雕。这世界仿佛与他为敌，再无半点温情。</p>
身边的重臣交换着眼神，无人知晓如何开口安慰。诚然，今年的灾厄异常凶猛，但要说导致如今困局的源头，薛延陀可汗难辞其咎。假若他能公正分配生存的物资，何至于令众多生灵受此冻苦？</p>
这是天灾交织人祸，而人祸的影响更为深远。许多部落颗粒无存，他们如何熬过这个寒冬？他派出了最强的骑士军团，非为抵挡大唐的铁骑，而是席卷了下属的部落，留给他们的只有刺骨的寒冷。何以让他们继续效忠这样的统治？</p>
马蹄声自远方响起，薛延陀可汗勉强稳住摇晃的身形，常年酗酒使他大部分时间都在混沌之中。但此刻，他敏锐地察觉到东方传来的动静，预示着重大之事。</p>
“是大唐的骑兵吗？是大唐的骑兵吗？”</p>
他的恐慌令属下更加惶恐。即便大唐军队真的来袭，你也该给予部下些许勇气。如今你已慌乱不堪，其他人又怎能保持镇定？大唐的兵马还未至，你们却先一步败下阵来。</p>
“启禀大汗，五日未曾收到任何情报。那些人随左大都尉叛逃，莫非也是他们？”</p>
虽非大唐的军情，但这消息亦非佳音。薛延陀可汗在各部落间布下了密探，时常有人传递消息。如今昂古尔泰向大唐俯首，那些密探也会时不时带回情报，但现在五日过去，音信全无，要么他们遭遇不幸，要么他们也向大唐屈膝。</p>
“这群无情之辈，定是投靠了大唐！将他们的家人悉数拘捕，绑在马背上，让他们在草原上忍受折磨而亡，让所有人看见，背叛我者将遭受此般下场。无人能为他们求情，胆敢求情者，同样如此。”</p>
薛延陀可汗嘶吼着，绝不允许再有人背叛。左大都尉的倒戈已让他内心的壁垒崩塌，任何疑似叛逆者，他的家族都将立即遭到清算。即便事后发现是误会，他也决不道歉，当然，道歉又有何用？死去之人岂能复生？</p>
"大汗，您暂且留步，我们不能轻举妄动。也许他们因路况险恶，消息无法传达，他们在敌方领土中为我们刺探情报，本就冒着极大的风险。若我们对他们家人动手，今后还有谁愿为我们效力呢？"</p>
一位资深的贵族大臣忍不住发言，尽管他的官阶仅是个千军统领，但在薛延陀，他的资历深重，早在现任大汗的父亲尚在位时，他就已是一位将领。</p>
"无人效忠于我，我就将他们全家斩尽杀绝！你们还愣着作甚？找出那些密探的家属，全部予以极刑。看在你是先王的亲信，这次饶你一命，若有下次违逆我之令，你也难逃一死。"</p>
看见老臣颤抖的模样，薛延陀大汗感受到权威的满足，他惬意地舒了口气，底下大臣们无人敢出声反驳。</p>
连最受尊敬的长者都有如此下场，他们这些凡夫俗子贸然反抗，恐怕连明日的曙光都无缘再见。大汗的佩刀近在咫尺，这几日争执激烈时，他可是随时准备拔刀相见。</p>
"宰相何在？"</p>
回到虎皮宝座上，大汗环顾帐内，发现宰相并未在场。宰相在薛延陀的地位仅次于大汗，难道他也向大唐低头了？</p>
"禀大汗，宰相大人昨日已被寒风侵袭，我们用尽了所有办法，可病情仍无好转。"</p>
一名侍女低语道。宰相是薛延陀的智者，身上流着半数中土血脉，一直为薛延陀献计献策。</p>
大汗闻言才记起，正是因宰相昨夜不停地咳嗽，他才将其赶出帐外。在草原上染上风寒，无异于断送半条命，然而没有他，许多事务又难以处理...</p>
距离帐蓬二十步之遥，薛延陀大汗已听见其中的咳嗽声，那是薛延陀的宰相。冬季的风寒不知夺走了多少生命，若非情况危急，大汗不会亲自前来。</p>