十一月初六。</p>
距离京城四百多里的宣府镇，在立冬这天下起了连绵小雨，整整一夜未停，直到黎明时分才渐渐消歇，使得空气中的寒意更甚。</p>
因天气恶劣，张家口堡的街头行人稀疏，叫卖的小贩也显得无精打采，只有路过一些豪宅大院时，才会不由自主地驻足，聆听耳边若有若无的丝竹乐声，暗自揣摩，这些老爷们过着怎样的神仙生活？</p>
尽管心生遐想，却不敢在宅院外逗留太久，以免被府中的家丁驱赶，尤其是位于城东北角的"范家"，更是商贩们心中的禁区。</p>
大约从上月起，原本戒律严谨的"范家"加强了安保，不仅府邸附近的家丁增多，就连平时送货入府的货郎也被拒之门外。</p>
如此严密的防范，让城中百姓私下揣测，是否有什么大人物降临"范府"？</p>
然而范家的主人范永斗，即便在整个宣府镇乃至山西，都是声名赫赫，到底何人能让他如此重视？</p>
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"父亲，孩儿看那李永芳似乎没打算离开了。"</p>
书房内，面色略显苍白的范三拔握着手中的精美玉佩，若有所思地对坐在首位的范永斗说。</p>
由于李永芳率先归顺了"大清"，他被明朝列为"通缉犯"，悬赏金额仅次于满洲大汗皇太极及几位主要贝勒。为了"避人耳目"，李永芳每次秘密前往宣府的张家口堡，都需乔装改扮，且不敢逗留太久，最多停留两天，便匆忙返回辽东。</p>
然而这次，"大清驸马"李永芳却一反常态，在范家停留多日，对回辽东的事只字不提，这样的态度让人费解。</p>
"不必在意，他想住就住吧。"</p>
范永斗在书桌后微微睁开眼，对面前的大儿子淡然地说。根据他们范家的情报，自努尔哈赤去世后，"抚顺额驸"李永芳在大清的地位每况愈下。虽然皇太极仍然信任他，但已无法与努尔哈赤在世时相比。李永芳可能也意识到这一点，因此冒着危险留在张家口堡，企图通过筹集军粮在朝廷中重新站稳脚跟。</p>
"别管他，你安排的事情进展如何了？"</p>
范永斗沉默片刻，转向长子问道。近年来，他感到精力不济，如果不是当前局势"微妙"，他早就将家业交给长子打理了。</p>
"父亲放心，孩儿已经派了许多人去京城打探消息。"</p>