晚宴临近尾声，蕾娜菈显得精神不济，身体还没恢复好的她无法长时间保持清醒状态，在切好的西瓜被端上来时已经昏昏欲睡。</p>
来参加晚宴的众人见状，也都识趣地吃了点水果就起身告辞，格里戈维奇推着他心爱的女儿回房间休息，学生中最年长的卡珊德拉送科林、金妮他们回学校，邱芜主动请缨想要接下洗碗的工作，但被拉塔恩拒绝。</p>
“世上哪有让客人做家务的道理？”拉塔恩不容争辩地把邱芜按在客厅的沙发上，往她手里塞了一杯卡珊德拉带过来的大吉岭红茶，一挥噬魂魔杖将桌上的餐具统统飞进洗碗池，水龙头自动开启，洗洁精和洗碗棉热火朝天地擦洗起来。</p>
他从围裙肚子前的口袋上抽出抹布，一边擦着桌子，一边对邱芜说：“你留在美国的这段时间可以住我的房间，反正我再过不久就要出趟远门。但是不要看我的书，非要看也不要把书页弄皱，更不能往上面写字。”</p>
邱芜捧着热烘烘的茶杯，神色严肃起来：“您是打算去解决恶土魔多的邪黑巨塔吗？”</p>
拉塔恩擦桌的动作停顿了一下：“荷鲁斯·卢佩卡尔，他是我的猎物，我不允许除我之外任何人去狩猎他。更何况，如果连拥有最强灵能的我都无法击败他的话，那不管是你的晁龙晁大校还是其他兄弟，都不是大逆荷鲁斯的对手。”</p>
“据我所知，邪黑巨塔之主将一枚关联到他命脉的魔戒交给了您。”邱芜小口喝着茶水，以此来掩饰她微微颤抖的手掌，“您或许可以通过摧毁它来摧毁那轮燃烧的巨眼，但……您不觉得这可能是个引君入瓮的诡计吗？”</p>
拉塔恩折好抹布塞进围裙，双眼直视邱芜：“你连荷鲁斯的名字都不敢诉诸于口，有什么资格来左右我的决定？”</p>
“我虽然特殊，但本质依旧是机魂。”邱芜苦笑，“邪黑巨塔之主若是如我们设想中那般依旧是四邪物的傀儡，我就算只是在心里想一想他的名字都会遭到来自亚空间的毁灭打击。马格努斯先生，我只是希望您能更加慎重地做出决定，毕竟当年……”</p>
她没有将当年那件事说出来，拉塔恩与她心中都已经了然。</p>
“我已不再是当年的我。”拉塔恩轻声说，从马格努斯之书中取出厚重的暗金魔戒，“也许你无法理解这意味着什么，但荷鲁斯若真是在他自身的意愿下将这枚对他来说意义非凡的戒指交给我，并通过它执着地试着与我对话……”</p>
邱芜身躯后仰，竭力想要远离蕴藏着巨大力量的魔戒，目光警惕中带着惋惜之色——邪黑巨塔之主原本应该是“他”最具有人格魅力和政治智慧的子嗣。她问道：“这说明了什么？”</p>
拉塔恩眼神古怪，嘴角上扬，对自己推理出来的结果感到荒谬和可笑：“荷鲁斯在向我表达他对兄弟的关爱，并试图修补过去造成的伤害。”</p>
“什么？”邱芜惊讶地捂住了嘴唇，“他——可是——这有可能吗？”</p>
“不知道。”拉塔恩收起魔戒，“爱这种感情，实在是难以理解。不管是亲人之间，兄弟之间，还是男女之间。人类居然会因为这种情感做出种种毫无理性的举动，我……不明白。”</p>
邱芜看着面露困惑之色的马格努斯，轻声道：“千子之主，也许我可以给您提供一个思路。爱，就是自愿牺牲，哪怕明知要做的事情对自己并无半点好处，也会毫不犹豫地去做，这就是爱。您身旁那位卡珊德拉小姐，不是已经将这一点阐述得淋漓尽致了吗？”</p>
————</p>
11月26日，星期五。</p>
冬季惨淡的阳光将礼堂渲染成了阴沉色调，城堡管理总长阿格斯·费尔奇先生挥舞着炼金魔杖将漂浮在天花板下方的蜡烛群按批次点亮，被他养得瘦骨嶙峋的缅因猫洛丽丝夫人像蛇一样磨蹭着他的脚踝。</p>
现如今费尔奇先生也升官了，随着哑炮（无法使用魔法的巫师）被招聘进城堡，他荣升为城堡日常维护小组的总长，手下有一大批管理员和艾露猫，取代家养小精灵来服务学生和老师。</p>
拉塔恩从阿里曼爪子里接过今天的《星球日报》，边翻边自言自语道：“我果然不聪明。”</p>
科林大惊：“别放弃啊，大哥！你还得辅导我的数学呢！”</p>
“我不是指这方面的不聪明。”拉塔恩不耐烦地说，“你要是继续犯先算加减再算乘除这种低级错误，我都不敢想你接下来六年得吃桑吉尔夫教授多少个苏联大坐。”</p>
但丁憋着笑，大力拍打着科林的肩膀：“那你就算长不高我也可以理解了，哥们儿。”</p>
源清隆切着盘子里的牛排，用餐刀指了指拉塔恩手里的报纸：“今天有什么值得关注的新闻吗？”</p>
“斯塔克集团的纳斯达克指数一路走低，华尔街那群资本家认为托尼·斯塔克用魔法来取代传统能源的想法是天方夜谭。”拉塔恩把克拉克·肯特撰写的无聊头版翻过去，“芬兰出现一种奇怪的生物，力大无穷，通体绿色，而且是从地里长出来的——这不绿皮兽人吗？非洲北部有几个国家出现了暴乱，造成大量平民伤亡，暴乱原因尚且不明。印度各邦开始流行起一种怪病，病人全身都会长出螺旋角状物，呐，这里还有图片。”</p>
金妮好奇地探头来看了一眼报纸上的照片，一名黝黑的印度女人全身各处都长出了蜿蜒曲折的尖角，头部更是重灾区，甚至刺进了她的颅骨和眼眶里。</p>
这张照片光是看着就让人恶心，小母狮为自己的好奇心付出了代价，毫无食欲地把装着培根三明治的盘子往前一推：“印度人居然还觉得这种病是神明的赐福，真不知道那块次大陆上的人脑子里都装着什——”</p>
她语调陡然一变，菈妮接管了她的身体：“哥，毫无疑问，这就是噩兆诅咒。”</p>
玛莲妮亚停下往面包上抹黄油的动作：“噩兆诅咒如此大规模出现，这意味着……”</p>
“没错。”拉塔恩缓缓捏紧拳头，脸上露出战意盎然的笑容，“玛莉卡与拉达冈媾和诞下的噩兆双生子——蒙格特与蒙格，定然是现身在了印度。好极，当年破碎战争时我只与蒙格特仓促交手，现在终于有机会能和他们俩兄弟全力以赴地战斗了。”</p>
“蒙格特与蒙格的实力不容小觑。”玛莲妮亚严肃地提醒道，“而且别忘了他们俩还有一位兄长——以黄金为名的葛德文。”</p>
菈妮虚幻的面容微微皱眉：“黑刀之夜给葛德文带去了死亡，让黄金化为死王子。葛德文如果被伟大意志重新降临于现世，那他恐怕也能使用死亡的力量。”</p>
但丁兴致勃勃：“什么黄金死王子，让他放马过来！倒要看看是他的死亡之力更强，还是我的魔人化更劲！”</p>
拉塔恩把报纸翻到后面由卢娜的爸爸洛夫古德先生编写的部分，毫不意外地看到了对弯角鼾兽线索和踪迹的悬赏。他说：“葛德文的功绩主要来自于他团结了古龙一族，而当下……”</p>
“将龙作为盟友的……”源清隆缓缓说道，“是我们。”</p>
谈话间，礼堂外传来磅礴的振翅声，二年级及以上的小巫师驾驭着他们在神奇生物保护课上收服的飞龙种怪物横空而过，他们披坚执锐的身姿宛如从古老神话中复活的战士，威武且神异。</p>
科林眨了眨眼睛：“这么说……我们要去印度了？”</p>
“去了印度之后我们还要一路北上，翻过喜马拉雅山穿过整个青藏高原，直插蒙古国境内的魔多恶土。”提到喜马拉雅山，马格努斯眼中闪过一丝复杂的神色，那里是“他”的宫殿和整个寰宇帝国的中心，“我决定在圣诞节过后立刻出发，邪黑巨塔的主人和我还有点往日的恩怨要结清。”</p>
“我建议你们晚点再计划假期的活动。”卡珊德拉走来，朝拉塔恩递出一张便条，“邓布利多教授写给你的，关于美国魔法学校伊法魔尼与霍格沃茨的游学活动。”</p>
在菈妮和玛莲妮亚惊愕的目光中，拉塔恩主动俯身亲吻了卡珊德拉的额头，对惊讶地瞪大了眼的小作品说道：“辛苦你了。”</p>
卡珊德拉罕见地羞红了脸，扭扭捏捏，词不达意地说：“不客气。”</p>
源清隆一脸慈祥姨母笑。</p>
但丁吹了声极具西西里风情的口哨。</p>
科林激动地说：“不愧是大哥！轻易就做到了我们做不到的事情！”</p>
星月公主和女武神同时黑着脸扭头：“嘁！”</p>
“嘁什么？我才是大狮子的伴侣。”卡珊德拉抱着拉塔恩的胳膊，遮住了半边脸，“你们俩都不是。”</p>
拉塔恩仿佛在卡珊德拉身后看见了摇成螺旋桨的尾巴，他打开邓布利多写的便条，那些圈圈套圈圈的花体手写字刚一映入眼帘，碎星将军面色陡然一变。</p>
“什么？！”</p>
————</p>
11月26日下午放学时间，拉塔恩一脚踹开了校长办公室的大门。</p>
办公桌后的邓布利多凭借被狂龙病毒强化过的肉体机能敏捷地偏头躲开飞射而来的门板，笑呵呵地往手中茶杯里加入第十三块方糖：“看来你收到我的便条了。”</p>
弯腰挤进办公室里，拉塔恩板着死人脸把便条丢过去，柔软的羊皮纸像刀一样插进办公桌的台面，犹自嗡嗡作响，对劲力的精妙掌控可见一斑。“你就非要搞校级魔法决斗联赛这么俗套的事情吗？”</p>
邓布利多也不恼，含笑道：“拉塔恩，你没有在巫师的世界里生活过，自然不明白平日分居各地的巫师聚在一起时所爆发出的攀比心理。我虽然说服了魔法国会让他们接受霍格沃茨在美国扎根，但伊法魔尼铁了心想要给我们这些外来者一个下马威。如果不把他们打服，霍格沃茨还怎么顺理成章地接收伊法魔尼的资源呢？”</p>
拉塔恩面无表情：“这就是你让我上场和那些未成年小屁孩决斗的理由？”</p>
“不，你上不上场取决于伊法魔尼那边耍不耍小手段。”邓布利多摇晃着食指，“你是一道保险，是最终的威慑，是拦截溃败的大坝。我这也是怕伊法魔尼和以前的霍格沃茨一样被穿越者给侵蚀了，不然单凭他们的小巫师，怎么可能打得赢我的学生？对了，我们学校里那些穿越者现在怎么样了？”</p>
“我的灰骑士在惩戒营里很照顾他们，每天都能吃拳头大小的土豆和土豆大小的拳头。”拉塔恩淡淡地说，“伊法魔尼什么时候来？”</p>
邓布利多指了指桌上的日历：“下个月20号，星期天。伊法魔尼说他们还需要一点时间来做准备，到时候我们两家学校——算上卡塞尔学院是三家——一起过圣诞节。”</p>
“也不算耽误事。”拉塔恩点点头，“下次这种信息记得写在便条里。还有事吗？没其他事的话，我就回家陪妈妈了。”</p>
邓布利多微笑：“确实还有一件事情。关于——”</p>
“毁灭魔戒。”办公室的侧门悄无声息地打开，甘道夫从中走了出来。灰袍巫师依旧是一副介乎于流浪汉和世外高人之间的打扮，他与邓布利多都拥有一种大局在握的气质，甚至比阿不福思更像是邓布利多的兄弟。</p>
拉塔恩一点儿也不意外地看着甘道夫：“我还在想你要偷听到什么时候呢。”</p>
“其实我很早就在这里了。”甘道夫叼着还没点燃的烟斗，“好了年轻人，你也不乐意听一晚上老头子的唠叨吧？跟我来，我们速战速决。阿不思，一起吧。”</p>
拉塔恩和邓布利多跟着甘道夫向校长塔楼下走去，红狮子垂眸看着身旁的校长：“你什么时候和灰袍巫师搭上线了？”</p>
“比你想象中要早，但有些话我不能明说，毕竟虚空中有四双眼睛盯着呢。”邓布利多朝上指了指，神色讳莫如深，“不过有两点我可以告诉你，是甘道夫让我察觉到了穿越者的存在，也是他让我去德国找你的。”</p>
前方的甘道夫似乎感觉到了猩红君王刀子一样射过来的目光，他转头笑了笑，抬手轻压尖顶帽的帽檐，全然不惧拉塔恩眼中的审视和质疑。</p>
碎星将军蹙眉。这老家伙……</p>
甘道夫对城堡内部构造了如指掌，不多时便走出了城堡大门，沿着新修的马路健步如飞，一点儿也不像个老人，不多时便来到了密歇根湖畔，远远可以望见夜色中那座用核弹打窝的正在建设的水坝。</p>
有一群人早已等候在此，准确说是泾渭分明的两群亚人。其中一方身材矮小敦实，体毛极其旺盛浓密，有着喀拉喀拉的口音和黑暗中也闪闪发光的眼睛。另一方身形高挑矫健，无论男女皆蓄有长发，双耳长且尖，说话时的语调仿佛在咏唱歌剧。</p>
矮人和精灵，两个古时关系尚可、现今水火不容的种族。</p>
甘道夫一现身，矮人就大声嚷嚷起来，精灵则抚胸行礼，灰袍巫师与他们握手拥抱，矮人坦然接受并以更大的力气抱了回去，精灵则显得十分不适应这种肢体接触，动作非常僵硬。</p>
“晚上好，各位！”甘道夫声音洪亮，“需要我为你们做介绍吗？”</p>