看他盯了自己许久，先是高兴，忽又伤感起来，宁芳莫名其妙，“大哥哥这是怎么了？”</p>
宁绍棠想也不想，脱口便道，“能让汤家晚点来提亲么？我真舍不得二妹妹。”</p>
话音落，屋里静了片刻，忽地一阵爆笑。</p>
连宁四娘都忍俊不禁，“你这孩子，怎么一下就想到那里去了？”</p>
宁绍棠回过神来，面红耳赤，赶紧赔罪，“我，我不是有心的……只是想着今儿兄弟姐妹们欢聚一堂，他日姐妹若是嫁了人，难免伤感……”</p>
宁芳的亲事虽未明言，但家中几个大孩子却是心知肚明。</p>
只年纪较小的安哥儿和宁萍愣了神，“二姐姐要嫁人了？嫁谁啊？”</p>
“二姐姐你要当新娘子了吗？”</p>
宁芳也羞红了脸，“别胡说，八字还没一撇呢！”</p>
看女儿真着急了，宁怀璧先收了笑，“行了行了，今儿也晚了，都回去歇着吧。安哥儿不许去闹你姐姐，等事情定了再说。”</p>
他一发话，孩子们都老实了，各自退去。</p>
宁绍棠私下又跑去给宁芳赔礼，他真是一时失神，才脱口而出，宁芳倒也不怪他，却也没这么轻易放过他，到底也“敲诈”了一件小礼物，方才作罢。</p>
这边孩子们散了，宁怀璧才问，“算算也有些时日了，那汤家怎么还没上门提亲？”</p>
太湖到金陵，水陌交通便利，不过三五日，怎么走都到了。上回顾太太带信过去，汤老爷可是即刻就赶到金陵来的，怎么放个小定要这么久？</p>
这事说来宁四娘也觉不解，“许是近日时气不好，有些微恙？且再等等吧。”</p>
宁怀璧也只得作罢。</p>
而此时太湖汤家，汤老爷正在劝说夫人，答应这门亲事。</p>
与身形发福，和气亲切的汤老爷不同，汤夫人是个颧骨突出，骨瘦如柴的妇人，但这也不能怪她。</p>
她与汤老爷夫妻结发几十年，夫妻和睦，先后生育过七个子女。但除了汤颢，没一个养过十岁。</p>
过多的生育与丧子之痛，到底还是损伤到了汤夫人的身子，是以汤老爷平素多半让着老妻。可关系到儿子的终身大事，他就不能轻易松口了。</p>
“我去金陵之前，咱们不是商量好了的吗？怎么一回来，你就变卦了？再说我连祖传的玉环都留下了，此时若再反悔，咱们汤家成什么了？”</p>
可汤夫人不理，“横竖又没有三媒六聘，不过是留了个玉环，老爷打发人再去一趟，悄悄拿回来不就行了？也碍不着那姑娘名声，宁家若不高兴，我情愿再送她一份厚礼！”</p>
汤老爷真是郁闷，那宁家也不穷，谁稀罕你的厚礼？</p>
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