“你短暂操纵了我的命运。”乌伊洛斯尼斯说，“然而只限于身躯。我没有血肉之躯，因此命运投射在灵魂上。我死时是个凡人。”
“我非常遗憾。”如果你在死前点燃火种，没准就不会有什么幽灵了。这样对我们都有好处。
海伦知道，只有凡人的灵魂才能变成幽灵，因为他们没被烧过。神秘生物一旦死去，就会烟消云散，尸骸可能会在环境作用下诞生新的火种。如果连残骸也没有，那就彻底消失。乌伊洛斯尼斯生前只可能是凡人。
“遗憾？不。不！一点也不。我发自内心感谢你，女巫阁下。你着实取悦了我。”幽灵陶醉地抚摸脸颊上的烧伤，五官神经质地抽搐。“火和热量。”她喃喃低语，“对，对。神父烧了我的尸体。理应如此。我的肚子里……身体里……哈！什么也没有！什么也……连一滴血都……”
一串泪珠滚下她的面颊。“诸神在上，我是如此洁净。”
海伦震惊地望着这一幕。幽灵已剥掉腹中柔软打结的肠子，往内摸索一段脊椎。她的手指像在泥浆中翻滚的白虫子。撕扯之下，破裂的组织如一锅兜不住的稠汤，淅沥沥滑出臂弯。好在诸神保佑，它们很快变作烟雾消失。她觉得胃里翻腾得更剧烈了。
守门人也不忍直视。“这女人是疯了。”
“是阶梯。”海伦说，“此地特殊的环境影响了我的巫术。不过她发疯可是和我没关系。”
“这儿是哪儿？”幽灵捂住脸，透过指缝发出窃笑。“这儿是哪儿？告诉我罢，我能为你做任何事，阁下。噢。不，是陛下。诺克斯的女王陛下。女王大人。我想起来了！你是胜利者的后裔。”
“你想干什么？”杰瑞姆厉声问。
“我要报答你，海伦阁下。”幽灵没理他，甚至没有扫他一眼。她开口时不再用咏叹调“我会告诉你我的目的，陛下，我会坦白你想知道的一切……只要你让我保持现在的样子。”
疯言疯语，或是谎话。女巫当然不信“你以为……”
“拜恩的国王失踪了，秘密结社准备解散。”这句话令海伦失声。“加瓦什准备袭击高塔的所有属国，来帮助结社拖延时间。”
很难再认定这些情报是谎言。命运集会得知恶魔国王的消息，还是通过安插在结社的夜莺。此外，海伦不知道加瓦什的战略，但这也很容易证明。真是活见鬼，对方大概率说的是实话。
甚至还没完。“霍科林的班西女妖不是我的手笔，但我确实打算利用她们制造混乱。”幽灵告诉她，“她们来自鲸岛火山群，是被我唤醒的游魂。等你们离开空岛，班西女妖会再次出现，源源不绝，直至占领城市。”
海伦试图从中挑出矛盾，找到能证明对方撒谎的证据。敌人不战而降？事情不可能这么发展。这里头一定有某种原因，多半是阴谋。
“你们会损失惨重。”她说。
“对。空岛后是浮云之城，因此，我需要手下人隐蔽行事。调查者将发现侦测站的调动存在严重失误，导致亡灵出没的流言四处传播。若你们坚持查下去，女妖会主动现身，制造暴动，最后被外交部尽数消灭。”
魔灵公主微笑，杰瑞姆的脸色却越来越难看。正常来讲，失败者不该笑得这么开心。海伦警惕地望着它。
幽灵娓娓道来“当你心满意足地离开，我会从鲸岛带来新的女妖，或者直接把当地人变成夜之民。死神的子民是无穷无尽的。”她望着海伦。“战争根本无法造成损伤，事实上，这只能增强我们的力量。结社会害怕，加瓦什可不会。”
海伦保持沉默，以免对方从她的话中窥得真相——高塔的命运女巫只是集会的新生代，对战事仍心怀畏惧。这是活人的胆怯，与死者的勇气正相反。
“为什么是霍科林？”守门人问。
“不知道。我只是奉命行事。”幽灵抽出手，“但现在看来，霍科林的地理位置十分关键。”她愉快地眨眼，似乎此等尊容为她带来了无比的自信。“新任死海之王命我攻占此地，而高塔派来一位大占星师进行抵御。这么说，空岛上有什么？”
海伦避开她的眼神。霍科林是克洛伊的重镇，地位仅次于布鲁姆诺特，但此事涉及到天文室的重大机密，应先知的要求，不论资料库或图书室都不得留有记载，常人绝难了解。除了命运集会，连高塔成员都不清楚。
然而，若那幽灵没撒谎，加瓦什死海之王却已知晓了这个秘密。他派魔灵公主乌伊洛斯尼斯和她的班西女妖来到霍科林，把空岛作为袭击苍穹之塔的首个目标。
况且按照幽灵的计划，他们攻占霍科林的可能性很大。“班西女妖不是你的人，还能是谁的？”海伦问。
“没人知道。她们是通过矩梯来到空岛霍科林的，至于安排此事的人，我没有半点印象。”
“什么意思，安排？”
“我下了命令，但执行时间要比预想中早了很多。显然，这里面存在极其繁琐耗时的中转步骤，导致计划出现了变动……”
“多半不是。”杰瑞姆低语，“还有一种可能。有人篡改了你的命令，却让你至今毫无所觉。”
“是你们在等的人？”
我们的意图暴露得太明显，如今已无法搪塞。“一位比你专业得多的空境夜莺。”海伦只好承认，“他想藏起来，就没人能找到他。”
“除了占星师？”魔灵公主思考，“不。看来你们也拿他没办法。否则何必设下陷阱等待？太被动，是不是？对你们这些自命不凡、搅风弄雨的命运操纵者来说……”
“不论如何，我们的陷阱没有落空。”杰瑞姆指出。
“没错。”幽灵的嗓音因兴奋而颤栗，“我被你俘获了，亲爱的海伦。”
“还有得瞧。”女巫说，“倘若你愿以真名向奥托立誓……”
“我会灰飞烟灭，干干净净。你们什么也得不到。”魔灵公主告诉他们，“我已对另一位神发过誓了。苏维莉耶维系着我的存在，虽然祂改变不了我的模样。老天，祂好没用！”她摇摇头，“但约束毕竟存在。”
“那你有什么用？”
幽灵答不上来。这家伙的态度竟像是在认真考虑这回事。海伦扭头瞧一眼杰瑞姆。
她的养父收到暗示，不情愿地顿了顿铲子。恐怕此刻他更希望解决对方，而非单纯的恐吓。
“那是个幽灵。”“守门人”私下里坚持，“若冒险者起的外号没错，还是魔灵。你并没有完全控制她的方法。”
“她喜欢这副模样。”
“你的巫术不一定能达成目的，取决于其他因素。”
“这正是我的目的。”海伦告诉他，“死海之王知晓霍科林的秘密！他怎么可能知道？”
“我看这精神错乱的幽灵回答不了你。”
“我们只有她的回答。我和死海之王的关系没那么好。”杰瑞姆发出一声鼻音，海伦装作没察觉。“现在，乌伊洛斯尼斯，告诉我实话如果你在霍科林失踪，你的手下会怎样？”
“被高塔的援兵消灭喽。毕竟，先失踪的是你。”
“你的援兵是谁？”
“援兵。”魔灵公主重复，“人选。”她含住烟雾缭绕的手指，“鲁斯文见我这副模样，多半会掉头就走。其他人毫无音乐细胞，他们宁愿我送命，图个清净。”她的齿间传来吮吸声。“还能有谁？恐怕取决于你们。假如白之使亲自前来，我便没有援兵。”
海伦也希望是统领。然而“第二真理”已抵达高塔，我们的外交部长大人多半没机会脱身。“不妨再假如，不是他？”
“那你恐怕再也不需要担心空岛的问题了。其他人只是螳臂当车。霍科林完了。”
</p>
<crpt>;</crpt>