「不管怎么说，冰地领受到的损伤不算大。真是万幸！当年它的领主还是个小姑娘呢，什么也不懂。有人说在联军抵达前夕，她就逃回娘家了，恶魔和伏击都与她毫无关系。」
「她的确幸运。」
该死的幸运儿。布雷纳宁酸溜溜地想。我怎么从没有那种运气？大家都以为冰地领会不复存在，威尼华兹将再度遭到血洗，然而它艰难地残存下来，成为战火边缘的背景。他想不通诸神为什么要毁掉瓦希茅斯，却留下这座世界尽头的冰雪与黑夜之城。若能在废墟上寻找目标，他会好受许多的。
旋即，布雷纳宁想起自己是在扮演一个落魄的魔药炼金术士。他赶快闭上嘴巴，将抱怨咽进肚子里。
「冰地领不是好去处，所以我们主要经营四叶城的生意。」辛带他到一间富丽堂皇的厅堂。
这是专门为客人提供商务交流空间的地方，门窗都有卫兵把守。布雷纳宁注意到对面是一家银行，刚刚开门，已是门庭若市。四叶城的贵族不多，有
钱人却不少。我敢打赌，这里头很大一部分人是靠战争发财的。布雷纳宁怀疑诺克斯佣兵团也是其中之一。
「请坐。」房间舒适，但风格简约。两张高背椅间摆了一面圆桌，还铺了层紫色缎子。辛邀请布雷纳宁坐在朝着门的位置上。「那么，现在我们可以坦诚地聊聊了，伯宁。」
布雷纳宁皱眉。「我以为我们已经说明白了。」
「不是一回事。我明白了你来这里的原因，但眼下要谈的是目的。你想要什么？」
「约克的信物……」
「……给你加入我们的机会，不代表特定岗位。诺克斯是佣兵团，不是贵族家族。我们没有‘合作者或‘门客的说法，冒险者接受雇佣，完成任务，仅此而已。」
布雷纳宁咬紧嘴唇。「我以为我会得到帮助。」
「你来晚了。」辛指出，「考尔德团长早已安排其他人填补原定的空职，嗯，不是其他人，就是我。但我们依然记得约克的信，你的信物也依然有效。团长和小队长们商量过后，同意将你加入我的小队。此外，在小队里，信的事只有你我知晓，不用担心他人多舌。」
「你是来通知我结果的？」
「不。只是他们单方面的决定。最终还要取决于你的意愿，伯宁。若你不想接受，我们会当你是约克的朋友，招待你，为你提供适当的帮助。」
布雷纳宁眨眨眼。「若我想加入你们，但对安排并不认可……？」
这话似乎蕴含着挑衅意味，是对面前佣兵的一次试探。换成昨天见到的其他人，杰特，罗塔或者帕因特，都可能激起冒险者的好胜心，然而辛对此不为所动。「此事我无权作决定，只是代为转达。况且说实话？团长要我照看的是一帮新人——你是其中之一，而且远非最难缠的。真要有人想替这活，那我是求之不得。」
求之不得？他终于发觉自己的判断出现了一点儿失误。「约克原本是干什么的？」
「带领新人佣兵咯。」辛一耸肩，「诺克斯佣兵团需要吸纳新鲜血液，来壮大自身。大多数冒险者都有经验，加入佣兵团后，稍作适应便能投入雇主的任务中，但少数年轻人……心怀理想，精力旺盛，对冒险者生活的了解来自于某人传记或者道听途说，对自己的能力缺乏认识，脑子一热就出门闯荡。这类人才是真正的新人，需要老手指导。我正是扮演着这个角色。否则这帮小鬼们连剑握哪端都不晓得！」
是挺合理，却不是料想中的情况。布雷纳宁一时间无以作答。
「总之，话我已经说明白了。你想选哪种方法？加入我们，还是单干？」
布雷纳宁已经有了打算，但他没有直接回应。「有什么建议么？」
「我是代为……」
「不。不必打扰团长他们。辛，我想问问你的建议。你是当地人吧？」
「没错。即便不是当地人，做这个队长几年下来，也会熟悉城里的每个犄角旮旯的。我带着孩子们每天闲逛，偶尔能逮两个小偷，修几扇窗户。这是部了。你想要建议？」辛停顿片刻，「首先，我不了解你，其次，就算了解，我也帮不上忙。」
「呃，你认识炼金术士，起码了解一位……我的意思是……」
「找人也行。」辛说，「若你没有住处，我也知道几处待售的房产，但我们更倾向于接受城外任务，比如采集和狩猎，探险什么的。房产租住都归其他的中介管。我可以带你去找他们。」
「这都不是我最关心的。」对方的语气如此平静，然不知他的处境，布雷纳宁终于无法忍受。「我……我有些麻烦事，非常紧要。」
「什么麻烦？」辛问。
你们一定了解。布雷纳宁暗想。诺克斯既然有高环冒险者，肯定是四叶领的地头蛇。「泡沫之王」布雷纳宁的故事自北方传来，你们必定是一清二楚。
「西境人。」他压低嗓音，作出恐惧的姿态。「我得罪了某位贵族。」
「究竟是哪一位？」
布雷纳宁本来准备的是整个故事，谁料对方竟然更关心敌人。他只好先回答：「图贡家族的达里昂，此人自称是公爵的亲戚，要我和做生意。」
「他做了什么？」
这佣兵倒是很会说话。布雷纳宁为他谨慎地询问感到舒畅，尽管接下来只是些谎言。「他当我是个傻瓜外国佬，要联合城里的商会夺走我的配方。」合情合理的起因。他向来是对自己的才华感到满意的。「一开始我没拒绝，只是提了点合理要求。」要求是要他们资助研发新的魔药。这是布雷纳宁背井离乡的动机。
结果不必多说。「达里昂说除非我研发的魔药用来给酒调味，或者创制新酒品类，否则统统是浪费金钱。这话是对我的侮辱。」最后一句倒不是谎话。布雷纳宁的确为此而愤怒，并往「虫眼」魔药里投入了达里昂的头发。夜里，他将膏体涂在眉毛下方，视野从城市的另一端来到公爵府邸，窥见了达里昂的秘密。
「你逃走后，他下令追捕你？」辛继续问。
「就是这样。我不得不远离飞鹰城以及每座公爵的城堡，往更南走。你知道的，我……手上有约克的信物。」
辛点点头，给出了建议：「这很简单。若你答应为另一位公爵效力，你的麻烦便解决了。」
「特蕾西·威金斯？她限制了四叶领的用电。」布雷纳宁不喜欢这女人，「很快就会禁酒了。我本来打算去她女儿的领地碰碰运气，然而那边又在打仗。」
冰地领终年寒冷，烈酒与篝火是人们赖以为生的必需品。作为炼金术士和调酒大师，布雷纳宁在威尼华兹会受人尊敬。
「若你想到威尼华兹，我们也可以为你联系兰科斯特伯爵。」辛告诉他。
诺克斯佣兵团是南国最大的冒险者团队，此话或许不假。这是个扎根南国的庞然大物，聚拢了大量神秘者，布雷纳宁相信他们有许多大人物的渠道，势力盘根错节，在行业内也绝非受雇行事那么简单。
「不。」他拒绝了。这时候当然不能答应，炼金术士到冰地领去干嘛？只会徒增怀疑。「我不去那么冷的地方。打仗影响我的生意，我是个守法公民。」
「留在四叶城也可以，只是公爵大人最近不在，你得等她回来才行。到时候有人帮你引荐。」辛平静地说。他似乎看出了布雷纳宁的打算，诺克斯佣兵团不是他的目标，而是接近上流社会的跳板，一位技艺高超的炼金术士想要投效的自然只有南国公爵特蕾西·威金斯。他不要做什么冒险者。
布雷纳宁犹豫不决：「我需要考虑考虑。」
佣兵同意了，「那就明天前给我答复。这次请记住时间，伯宁。」