夏日炎炎，京郊的一座山林里却是桃李芬芳，目之所及皆是硕果累累的果树。</p>
一群带着斗笠的少女们嬉笑着走动其间，一边说着闲话儿，一边摘取着瓜果。</p>
春儿摘的是杏子，嫩黄的甜杏一如她今日的打扮，令人觉得软嫩香甜的很。</p>
春儿穿着鹅黄的散花儒裙，粉面含春，正撩着裙摆费力地勾杏子，那几棵杏子长的位置刁钻，她怎么也够不着，索性捡了根树枝去打。</p>
“哎哟～”</p>
她一个身子不稳，竟直直地倒入了边上的灌木丛里。</p>
周遭的小丫头们见了窃窃捂嘴偷笑起来，夏竹悦侧目看到在灌木丛里挣扎的春儿，叹息一声，放下手中的活计上前去拉起她。</p>
“早同你说过，采摘不宜穿阔摆裙，你非要作如此打扮。”</p>
“你懂什么。”</p>
春儿龇牙咧嘴地撑着她想要站起来，却一个踉跄歪倒在她身上，吃痛的直哈气儿。</p>
夏竹悦往下看去，只见春儿的脚踝已经迅速红肿了一大块，眼见是扭伤了。</p>
她俯身托住春儿的脚踝，扶着她坐下来，“你且歇着罢，我替你去送果子。”</p>
“唉......”</p>
春儿唉声叹气，颇有些不高兴，“白打扮了半晌。”</p>
说着，她拉过正检视她伤处的夏竹悦，凑在她耳畔压低了声音：“罢了，告诉你这桩巧宗儿好过便宜了别的丫头。其实今日前头那别院里有宴会，京城的公子名媛们出来避暑尝鲜，品尝时下的鲜果，我买通了管事，由我送杏子过去呢。”</p>
“所以你就摘的那么卖力？”</p>
“唉，枉费我一番精心打扮。”</p>
春儿哭丧着脸伸手抚平裙摆上的皱褶，“我也不指望哪个贵人能瞧上我，但说不准哪个侍卫小哥就入了我的眼呢。”</p>
春儿那副故作哀怨的模样儿，着实令人捧腹，夏竹悦无奈摇摇头。</p>
“如今这好事儿只好由你替我顶上啦。”</p>
春儿将她精心摘选的一篓杏子塞到夏竹悦手中，再三嘱咐着：“你可得好好挑一个好男子，我可是掏了真金白银的。</p>
“好生坐着等我回来。”</p>
夏竹悦没有再理会她的胡话，抱起竹篓起身往山涧的别院去了。</p>
别院那头，远远地拢着许多车马，这原是京中权贵们设立的一处避暑玩乐的场所，今日由宰相夫人牵头，举办了一场品茗宴，不仅邀请了达官贵人，甚至连宫中的淑妃娘娘也亲自到场，给足了脸面。</p>
名头上虽是品茗，其实大家心里都门儿清，宰相夫人遍邀京城内的公子名媛，其实是变相办着相亲会，她以此为乐，三两年便要办上这么一场。</p>
夏竹悦走到别院时，宴会尚未开始，才刚到赏园的环节，名媛们三五成群地沿着小径观赏着附近的果林。</p>
娇黄的杏，嫣红的李，还有许多西瓜葡萄之类的，娇滴滴的千金小姐们甚少能有机会看见还长在树上的果子，都觉得颇为趣致。</p>
许是管事打点过，夏竹悦抱着一筐杏子穿行其中却并无人出来阻拦她，她便沿着小路一直往南去，将杏子交到后厨便算交差了，自有人清洗了捧到贵人面前去。</p>
正当她加快脚步，忽地头上一痛，一物沿着她的裙边儿滚落在地，直直朝远处滚去。</p>
夏竹悦顺势看去，那是一颗青红参半的李子，已经摔得烂了，殷红的汁液流出来，渗进了地里。</p>
“快走开，别挡着我摘李子。”</p>
一声不耐烦地呵斥令夏竹悦回过头去，倒与那人四目相对。</p>
“你！”</p>
惊呼的是一个梳着双垂髻的圆脸小丫鬟，本是一脸骄纵的模样，在看到夏竹悦的那一刻，惊异地睁大了眼睛，用手指着她，有些不敢置信地唤道：“夏竹悦？！”</p>
夏竹悦登时也有些慌了，这丫头她认得，她是夏府嫡出小姐夏桃欣的近身丫鬟，从前没少欺凌她。</p>
她迅速拉下斗笠的边沿，压低声线，“认错人了。”</p>
说着抱紧竹篓，转身迅速往前走。</p>
“我才不会认错呢！”</p>
那丫头惯是骄纵样子，几步抢上来一把揪住夏竹悦的衣袖，伸手就要去摘她的斗笠。</p>
夏竹悦忍无可忍，振臂一挥，她是做惯粗活的，很有一把子力气，那小丫鬟哪里是她的对手，轻巧便被她推至一旁。</p>
小丫头一个踉跄，待站稳再想去追，可哪里还有夏竹悦的影子呢，她环顾四周，都是高高低低的灌木果林罢了，气的她跺跺脚，扭身往回跑去。</p>
她一路小跑，直奔进一座水榭凉亭前，那凉亭构架在一条清澈小溪之上，青松环绕，着实幽静清雅的很。</p>