台州府三门县北面的群山之中，由朝廷军马和恒王叛军共同组建的“平倭联军”，历经顾云城一役，已在“中条一刀流”、“甲贺忍术”和“剑道小兵法”这三股倭寇势力的夹击之下溃不成军；原本四千人队伍，到最后便只剩五百人不到，可谓是一败涂地，几近军覆灭。
之后在谢贻香和“白甲怒马”孙心拒孙将军的带领下，残存的数百人穿行于山岭荒野之间，力躲避倭寇的围剿；短短一个月时间里，又与倭寇进行了大大小小十多次交战，双方各有死伤，形势也愈发危急。
其间结盟双方也曾各自请求过援军。先是言思道放出飞鸽传书，自福建恒王叛军的大本营调来一千军马，谁知却被顾云城里的倭寇得到消息，居然在半路上伏击偷袭，将这支一千人的援军杀得片甲不留。
随后谢贻香也向宁义城里的杨风波杨老将军求援，却不料杨老将军的援兵还未出城，驻守在宁义成南面的恒王叛军便已蠢蠢欲动，大有攻城之意。宁义太守方铁衣惊恐之下，自顾尚且不暇，哪里还敢派出援军？谢贻香以此质问言思道，言思道却摆出一副嬉皮笑脸的样子，将责任部推到了宁义城外叛军首领“不动铁虎”唐先开的身上，声称自己流亡在外，不知情。
于是残存的数百人等不到援军，又要随时应对倭寇的围剿，最后只能在当地临时招募新军入伍。孙将军熟知地理，在他的带领下，残军一路经过台州府北面的火炉坪、鹰嘴山、落雁荡，相继去往好几个世代落户于荒野中的村落，打算在村中募兵。不料因为江浙地界的倭寇之祸已非一朝一夕，朝廷早已前来征兵多次，村子里虽然还有些男子，但大都是老弱病残之辈，更多的则是留守村中的妇孺。
如此一来，众人非但没能招募到新兵，反而因为残军的到来，替这些村落惹来了围剿的倭寇，其间百姓为求活命，只得拖家带口收拾行装，离开家园与这数百残军同行。到后来流亡的百姓越来越来多，粗略算来，竟有上千之众，不但大大拖延行军速度，就连糊口的粮食也成了问题。
对此，孙将军多次提议要舍弃这些随军的百姓，却被谢贻香一口否决，正色说道：“此番我等合兵清剿东瀛倭寇，本就是为了这江浙地界上的黎民百姓。若是只因一己之私，便要牺牲这些百姓来保我们这支残军，那岂非舍本逐末、倒行逆施？况且若不是因为我们的到来，这些村落也不会暴露在倭寇的屠刀之下，这些百姓更不会沦为无家可归的难民，倘若此时弃他们于不顾，我等又与禽兽何异？”
对于谢贻香的坚持，言思道只是嘿嘿冷笑，倒也没怎么反对。而得一子自从顾云城一役后，因不满谢贻香的私自调兵之举，直到此刻还在暗生闷气，一整天也说不上几句话，自然也不表态。孙将军争执不过，最后只得依了谢贻香的意思，带着这上千老弱妇孺一同行军。
话说这一日众人继续往北行进，翻过一片山岭后，眼前便是一大片荒无人烟的树林，连绵三十多里方圆；只要穿过树林继续往北，便将离开台州府地界，抵达宁海县的南面。由于携带上千百姓随行，导致行进间的动静实在太大，终于引来了倭寇主力的追击。此番与得一子同来的绿林好手前往探寻，据“天马山”的少寨主“阴阳双扇”范神通所言，竟是“甲贺忍术”和“剑道小兵法”这两股倭寇合力来袭，总共有三四百人之多。
当下言思道便让孙将军带着二十多名军士去了东面的树林中，以大捆树枝扫起林间尘灰，以作伏兵之象，从而吸引倭寇的注目；与此同时，谢贻香也带着二十多名绿林好手前往诱敌，施展轻功将倭寇引向西面。至于剩下的残军和所有百姓，则在言思道和得一子的带领下沿林中继续北行，前往北面的宁海县避难。