奥德里奇有些忘了他是怎么拿着贝伦格教授的信回到住处的。</p>
等他心不在焉地洗漱完, 并把一杯苏格兰威士忌灌入喉咙中后，飘忽混乱的思绪才在琥珀色佳酿的刺激下渐渐回归。</p>
——玛丽安和帕丁顿……</p>
若是三十岁的帕丁顿有一身神奇的本领，奥德里奇只会谨慎观察和客观评估, 不会过分警惕迷惑。</p>
因为这个人的来历算不得清清白白, 他在十几岁之后就失踪了若干年, 直到近来才再次出现在人前。</p>
没人知道布朗·帕丁顿曾经经历过什么, 他本人也对过往人生语焉不详。因而，奥德里奇在惊讶佩服布朗·帕丁顿的同时，并不会感到震惊和难以理解, 毕竟天地广阔，人外有人。</p>
但是, 一旦认识到“布朗·帕丁顿”是玛丽安·达什伍德的伪装身份, 这一切就变得诡异莫测起来。</p>
奥德里奇已经确认了玛丽安·达什伍德这个身份的真实性, 并且，他通过反反复复地回忆各种细节，再次肯定了他的心上人确实是一位十七八岁的英伦淑女，不是……反过来！</p>
——所以, 玛丽安的一身本领到底从何而来？</p>
——我的玛丽安, 她一直是达什伍德家的二女儿玛丽安吗？</p>
——这里面……会不会有阴谋？</p>
黑发上校闭了闭眼。</p>
理智告诉奥德里奇，此时应该立刻派人去重新调查布朗·帕丁顿的身份来历，然后传达命令回伦敦，让人严密监视玛丽安·达什伍德的行踪，并时刻注意康迪特街16号附近的任何风吹草动, 最后，还应该秘密询问和调查威尔逊夫人。</p>
——可是，真的要公事公办吗？只因为我个人的联想猜测？</p>
——他和她……不管有多少秘密，并未危害其他人。</p>
——目前为止, 也没有证据说明她/他会对英格兰不利，所以，这应该只是我的私人事务，不该动用军方力量的。</p>
想到这里，奥德里奇忍不住自嘲一笑。</p>
他此时已经清清楚楚地意识到，在处理玛丽安/帕丁顿事件上，他必将违背一些坚守了许多年的行事准则，必将在情感与理智间左右摇摆、举棋不定。</p>
再倒半杯威士忌，烈酒灼喉，却让一双黑色眼眸更加明锐坚定。</p>
——既然不想暗中调查，那就亲自去证实这一切。</p>
两天之后，奥德里奇·德维尔风尘仆仆地返回了伦敦，他首先见到了布朗·帕丁顿。</p>
很巧，两人约见的地点正是上次来过的那家咖啡馆。</p>
奥德里奇面无表情地看了一眼坐在对面的矮个子，又默默收回晦涩思念的目光。</p>
他低头喝了一口苦涩的咖啡，内心起伏不定。</p>
就是在这里，就是在这个相同的位置上，他曾威胁警告过“布朗·帕丁顿”，如果对秘密订婚的恋人三心二意，他就要去告状，然后、然后还表明了自己的心意……</p>
——所以，亲耳听到那些话的人，是玛丽安本人吗？</p>
奥德里奇垂眸回忆着“布朗·帕丁顿”当时的言论观点——那些站在男人立场上的逢场作戏和无可奈何，他深觉不可思议。</p>
“德维尔先生？”裴湘见奥德里奇一直沉默不语，疑惑出声提醒，“你匆忙传讯给我，是发生了什么紧急之事吗？”</p>
“这里有一封贝伦格教授的信，他托我带给你。”</p>
裴湘接过信函，不置可否地嗯了一声，并不认为一封信就值得这人如此郑重其事。</p>
她慢慢喝了一口咖啡，然后拆开信件阅读。</p>
仅仅几行字，裴湘心里就咯噔一声。</p>
——遮瑕？伪装？</p>
借着咖啡馆内柔和的灯光，裴湘若有所思地看了一眼心事重重的奥德里奇，恰好和黑发上校的复杂目光交接碰撞。</p>
——咦？他发现了？</p>
裴湘心里忽然生出一种尘埃落定的踏实感。</p>
——终于到这一天了。不管这人能否接受，有些事总该有个痛痛快快的答案了。</p>
她确实没有多少紧张和诧异的感觉，因为自从两人初通心意后，她就没怎么刻意掩饰某些不同寻常之处了。依照奥德里奇的精明敏锐，他早晚会猜到真相的。</p>
只不过，让裴湘没想到的是，这个发现真相的契机竟然是当初的真假画作之事。</p>
——我当时就是想找个财大气粗的客户，谁能料到后来会和顾客的儿子谈恋爱呢？</p>
裴湘把读完的信重新折好并放入衣兜中。</p>
“德维尔上校，我知道贝伦格教授的意思了，我会尽快给他回信的，多谢你帮忙送信。”</p>
奥德里奇踌躇了片刻，他试探着问道：</p>
“既然你已经愿意在白天露面了，不如去拜访一下达什伍德太太和她的女儿们。她们一直想要和你见一面，当面感谢你的慷慨大方，但又担心这种见面拜访的要求会让你为难，就一直没有提。”</p>
裴湘叹了一口气，忧愁地说道：“还是不见了吧，有些不太方便。”</p>
她拒绝得很干脆，却不说到底怎么不方便。</p>
奥德里奇的眼神暗了暗。他想到他当初表白的时候，心上的姑娘说她有很多秘密，但两人的感情还没有深刻到让她完全坦诚。</p>
当时，她问他，是否还要继续爱慕她？</p>
他毫不迟疑地点头应允。</p>
如今，他发现了她的一部分秘密。虽然深感震惊，但他对她的心意并没有改变，即便事情却变得复杂起来。</p>
——如果我只是一名闲散的贵族子弟，我当然可以不去探究那些解释不通的隐秘。</p>
——可是，我有我坚守的位置。</p>
——如果我开口询问她，她愿意告诉我全部真相吗？会不会因为我的探究猜测，而对我心生隔阂，甚至为了保守秘密而选择远离我？</p>
“帕丁顿，你最近……有没有成家的打算？”</p>
“那得取决于有没有遇到合适的姑娘。”</p>
“姑娘？”奥德里奇的表情有些古怪僵硬，“你认为什么样的……姑娘是合适的人选？”</p>
“最起码，得喜欢我吧，当然，她必须长得合我眼缘。然后，嗯，能和我有共同话题的，能接受我做出的各种古古怪怪的行为的。”</p>
“假如那个姑娘，咳，那个人想要探究你的古怪行为背后的成因，你会觉得被冒犯吗？会因此避开对方吗？”</p>
裴湘挑眉解释道：</p>
“我倒是不会刻意躲避谁，可我担心对方探究不出真相后，会感到不安和戒备，然后感情慢慢变淡，对方自己就远远躲开了。或者，对方太过于重视那些古怪的外在行为，而忽略了我本身的一些特质，那就有些让人烦躁了。”</p>
这个答案让奥德里奇沉默了下来，他的人生中，罕见地产生了犹豫和纠结。</p>
见此，裴湘笑了笑没再多说什么。</p>
两人喝完咖啡后，就互相告别了。</p>
只是这次，奥德里奇没有如同往常那样头也不回地登上马车离去，而是默默注视着“布朗·帕丁顿”离开的方向。直到对方乘坐的马车在路口转弯处消失了，他才收回视线。</p>
第二天一早，安静思索了一整夜的黑发上校拜访了康迪特街16号。</p>
“玛丽安，你是否见过这条项链？”</p>
奥德里奇打开一枚首饰盒，露出里面璀璨华美的紫罗兰水晶项链。</p>
裴湘眨了眨眼，心思飞转，几乎立刻就明白了奥德里奇的用意。</p>
——这人是把选择权交回到了我的手中。</p>