静香宫中,受邀嫔妃只来了寥寥几个。
原本宽大的圆桌此时都没有坐满，显得空空荡荡。
容贵妃抬起身前的酒樽：“皇后娘娘，臣妾敬您一杯。”
皇后略带浅笑,只是抬起了茶盏,道：“容贵妃客气,本宫以茶代酒,还望妹妹不要见怪。”
“怎会。”容贵妃仰头，一饮而空。
皇后适当喝了一口,自从生下元善，她在宴席之上都很少沾染酒类，免得元善闻了不喜。
庆妃受邀而来，在各类菜品中夹了一次,而后便放下手中箸,小酌几杯,她如今有些迷醉，眯起朦胧的眼睛，“贵妃娘娘，皇上怎么还不来？”
容贵妃朝她看去,许久未言,因为她也不知皇帝回不回来。往年,她的生辰，皇上都会来一次,唯独今年,却是什么也未说。
皇后的视线在所有人脸上转了一圈,抬箸吃着她最爱的芙蓉莲子。
正当所有人心里各有所思，李福才抬着精致的匣子走了进来。
“奴才给各位娘娘请安！”
皇后道：“李公公请起。”
李福才谢过之后，走至这场晚宴的主角身旁,面上含着欣喜：“贵妃娘娘，皇上今夜恐是来不了了，特命奴才来给娘娘送上贺礼。”
着手打开匣子，是一盒满满的玉珠，个个晶莹剔透，颜色上乘，用来做珠钗最好，还可在服饰上点缀。
皇后瞥了一眼，随口道：“皇上对贵妃还是如此宠爱。”
年年送的都是玉珠，毫无新意。
皇帝送礼来的欣喜冲淡不少，容贵妃抿了抿唇，还是盛着笑容道：“多谢皇上，还请公公替我向皇上道一声谢。”
说着，让郁如拿了荷包给李福才，李福才婉拒，一扫拂尘退了出去。
一时间，这晚宴之上，光影明暗，个个怀了不同的心思。
得宠的妃嫔在心里讥笑，不得宠的看了那一盒珠子莫名艳羡，像皇后这般的，便是沉静如水。
多时无话，这晚宴上的局也就慢慢散去，等静香宫里只剩下容贵妃时，她起身走去了后院，那里有张石桌，平日里无事她总喜欢坐在那，享受自己这无聊的生活。
忽听有小宫女惊呼：“快看，那是什么？”
容贵妃侧首，郁如走上前给她披了凉衫：“主子，夜里凉，我们进屋去吧。”
“她们在说什么？”
那些小宫女都在窃窃私语，语气里仿佛充满了惊艳和羡慕。
郁如朝西北的天空看了一眼，回道：“不过是一些长明灯罢了，她们没见过，自然高兴。”
听出她话里的掩饰，容贵妃咳嗽几声：“说实话。”
郁如瞧了一眼她的脸色，怯怯的，尽量不刺激的说：“奴婢着人去打探，今夜也是娴婉仪的生辰，皇上在西北凉亭设了小宴给娴婉仪庆祝，还……放了长明灯……”
长明灯，祝平安，祝长寿。
这宫里上一次放长明灯，还是隆安三年太后大寿。这一次却只是为了一个低位份的嫔妃。
“皇上是极喜爱这位娴婉仪了。”容贵妃抬头望已经高飞的长明灯，犹然想起淑妃刚进东宫时情景。
那时候的淑妃也是被皇上如此殊待，皇帝在她生辰那年，亲手为其做了一碗长寿面，虽然只是仅此一次，但即使如此也能为人称道很久。
如今，是要轮到淑妃的妹妹了吗？受尽宠爱，得无限殊荣。
心绪翻涌，容贵妃拿出巾帕捂住嘴，猛烈咳嗽，放下时见了一点殷红。
“娘娘！”郁如大惊，想要接过那巾帕去找太医。
容贵妃将人拦住，小心收起巾帕，缓声道：“没事，太医又不是没有来瞧过，旧疾而已。”
旧疾而已，却是快要要了她的命了。
“走吧，该歇了。”
郁如小心扶起她，时刻注意脚下，不让她摔着。
容贵妃瞒着所有人，她作为身边侍女是知道的，太医瞧过，只是对此，束手无策。
***
其他各位妃嫔出了静香宫时，坐上步撵，皆看到那天边的长明灯，该打探的都打探清楚了。
皇后单手杵头，闭目小憩，听身边的人徐徐道来，面无表情道：“皇上这是要为宋家再培养一个宠妃出来。”
她倒是忘了，今日是娴婉仪的生辰。
“本宫记得有个玛瑙嵌花手钏，你明日找了给玉竹小榭送去。”
夕芋点头：“是。”