母女二人正聊得热闹，今日主角也即这座宅子的正主来得比想象中快，与众宾客抱拳客道过，向这头走来，
“师娘，师妹，今日辛苦了，别站着了快坐吧。稍后开席少不得有人上来敬酒，却也不会过火，还请师娘师妹担待。”
果然呢，成了家的男人稳重如初，或是更甚，赵夫人欣慰笑笑，便教他去招待客人。神采奕奕的新郎官并不啰嗦，向母女二人施一礼，回身便去忙碌。
赵大小姐惯不喜闹，婚宴偏偏是这等混杂场面，新郎官甫一出现即惹出满堂哄闹，吵得她头疼，二话不说拉了母亲径直往内院新房躲清静去。
今日虽是个吉日，天色倒绝不算好，城东一带再是热闹，那喜气是染不了整座凉州城的。城西百姓家，过的仍是寻常日子。夜色暗下前各门各户扬起袅袅炊烟，勾人流涎的饭菜香似是源自每一家，又像来自当中某一家，在腊月寒冬的傍晚四溢，徒惹一巷芬芳。
“好香好香，娘亲好棒！”
西街小巷那座独门小院，院角小厨房里，粉嫩嫩的男童踩了暖融融的新靴，离灶口两步远，为勾人的菜香兴奋蹦跶，也为他娘亲惊人的手艺赞叹。
灶火正旺，盈盈红光映出邱婉儿一脸愉悦，自己这宝贝儿子从不掩饰对她全然的崇拜与喜爱，每每总叫她这当娘的哭笑不得。
也算年少当家罢，自小领悟生存之道的邱婉儿，百般用心为自己活了小半辈子，得了个儿子，如今已是娘俩儿相依为命，她愿倾己所学尽己所能，为他打造舒适无忧的成长环境。
简而言之：摆脱既有命运，谋求安身出路，带娃过好日子。
然而世道从来吝啬，不愿给女子好脸色。碰壁多回已有更高觉悟的邱婉儿，面上笑意不浅，心头难隐忧思。
“木儿，你可愿去书堂？”
木儿歪了头：“书堂是哪里？”
“书堂是读书识字的地方，那里有学识广博的夫子，有与你年纪相仿的玩伴。”
木儿晶晶亮的眼眸更燃起了光，兴奋起来：“好耶！那娘也在书堂教木儿识字么？”
孩子太过纯真，邱婉儿停下翻炒，轻叹一记，看向满眼期待的儿子，弯下腰与小家伙平视：“木儿，娘要干活养家，白日里不能陪着你。你也到了年纪，娘的学识总归不比正当教书的夫子，送你去学堂是最好的选择，你能明白吗？”
小家伙眼中的期待与兴奋淡去大半，聪慧的他却是无法全然理解娘亲话中的意思，懵懂了片刻，反问道：“可是娘明明说过不准木儿一个人到外面去！”
“……”
孩子毕竟是孩子，脑瓜机灵口舌也直接，婉儿哑然，半晌也不知如何接上，她只管闭了眼，深吸气，长臂圈了孩子入怀，柔声哄劝，
“不让木儿一个人外出是为了保护你，娘不愿看到你遭遇任何不测。木儿你要牢牢记住娘的话，去了书堂，也不能与他人走得太近，尤其是大人，认识的不认识的，都不能轻信于人，更不能随意跟他们走！”
小木儿窝在娘亲怀中，自是瞧不见娘亲的脸色。可即便他们四目相对，年幼的他也是无法从那双布满复杂情绪的眸中读懂深层意义。
灶口的柴火燃到极致，锅中滋滋呜呜冒着声气，红曳火光映衬下，是邱婉儿那张写满懊悔的面容，口中喃喃又咽回去的，是一遍一遍重复的歉意：
对不起，你始终无法做一个真正快乐成长的孩子……
对不起，是娘连累了你……
对不起，我的儿！