西苑的规矩雷打不动，始终比宫里早上一刻。
夜色犹沉，神霄宫的通廊里已是人影幢幢，内侍们两两协作，前头的把吹筒从垂挂的灯座底口伸进去，鼓起腮帮子吹熄了烛火，再由身后的人拿长竿一盏盏往下挑。
天干物燥，撤灯也跟伺候主子似的格外谨慎，小心翼翼循着廊道一溜摘过去，殿外才将将泛起稀薄的天光。
差不多整人高的万字棂花槛窗被次第推开，上头的横陂尚未支好，劲烈的凉意就扑面裹了进来，顶得人一阵气窒。
几个离得近的慌忙扶住乌纱帽，刚才还惺忪半乜的眼立时瞪得滚圆。
“起风了！好大的风！”
不知是谁先叫起来，尖嗓细喉的欢呼随即喊开了。
“老天爷，这敢是要下雨了？”
“快瞧瞧，没日头么？”
内侍们像病入膏肓盼得了灵丹妙药，一下子全挤到窗前。
可还没等看清楚阴晴，就有人瞥见一道便衣素袍的身影从通廊的拐角处转出来，不由缩脖打了个寒战。
那恐惧仿佛会传染，其他的內侍也纷纷惊觉，慌不迭地都退到通廊左右，低头噤若寒蝉。
萧靖的眼白中有血丝，但目光依旧澄澈，脚踏在冷硬的金砖上却几乎没有一丝声响，迎着那阵穿堂风不急不缓地踱过。
管事的奉御使着眼色叫各人自去忙活，自己趋步跟着脚踪：“二祖宗有吩咐？”
萧靖没言声，走到一扇敞开的窗前站定。
风真是不小，东天里灰蒙蒙的，一片混沌不清。
“像有雨么？”他语声淡淡，脸上不见喜怒。
那奉御没往深里想，呵腰笑道：“回二祖宗，瞧着八.九不离十了，这可是天大的喜事！主子万岁爷圣德，祈下甘霖佑我大周，回头定然龙颜大悦，老祖宗和督主劳苦功高，奴婢们也跟着沾光。要不……奴婢这就上司天监问个准信儿去？”
喜事？可不是么。
自打去岁入冬时飘了几片雪花后，这小半年里整个江北就没见过一丝雨雪，从蓟辽到河间，再到川陕，虫蝗大旱，饥馑遍地，京师二月间还起了场大火，差点延烧到宫里。
天时异象，民怨四起，朝议非非，皇帝整日在西苑斋戒祈雨。
这便是延和十九年的春。
如今怎么着，老天爷忽然顾念起圣德，发下善心来了？
萧靖隔窗睨着几个司礼监服色的人正从山腰间奔上来，轻呵了一声：“陛下敬天以诚，你们却赶着去问司天监，算怎么回事？”
那奉御碰了个钉子，神色惶然地唯唯退了下去。
凉意如潮，风卷撩起那件蓝缎褡护下摆，泥腥气裹入鼻息，能嗅出沉闷的味道。
萧靖挨着赤金蟠龙的廊柱侧眸，目光移转，越过液海的百倾碧波，皇城的万千楼阙，望向东边天地相接处那片迷雾般的光亮。
未几，脚步声已到了殿中，随堂少监吕承安趋步上前拱手。
“禀督主，人一个不少都拿齐了，已经押进诏狱。嘿，有几个嘴硬的还嚷嚷着要旨意呢。”
萧靖眼中凛着轻蔑，唇角悠悠地挑起缓淡的浅弯：“那就给他们瞧瞧，司礼监签张黄帖子，叫刑部盖个印，人家‘上路’想走个明白，咱们也别嫌麻烦。”
吕承安一脸得色应了个“是”，看他转身往里走，也随在一旁等吩咐。
“南姜来的贡女已经进城了吧？”
“……嗯，还没呢，之前来报，人刚到埠头那……”
吕承安见他步子一顿，眼角睨过来，登时又矮了两分声气：“督主息怒，昨儿晚上拿人的时候，半道上出了点小岔子。这个……咱们的船在曲江苑那跟南姜国的贡女使船撞上了。”