“二月二，龙抬头,大仓满,小仓流……”[1]
虽说是出了正月,但大街小巷中的年味却还未彻底散去，穿着新袄新裤的小娃娃们,手中捧着把嘎嘣脆的炒黄豆,一面笑一面唱地跑过热闹的人群。正巧遇到前头某大户迁居，门前要放鞭炮,于是他们便一拥上前去,等着听鞭响。
这迁居的大户并不是别人，正是从谢家搬出的谢臻和叶鸽。
大正月里少有买卖房产的,饶是谢臻不计钱财的打问，前后也拖了好几日才找到处中意的，匆匆叫人收拾好了,紧赶慢赶,总算是趁着二月二这个吉利的日子搬了进来。
新置的宅子仍是在城东,距离谢家老宅并不远,只隔了三条巷子。因着人口不多，叶鸽怕房子太大了反而冷清,谢臻便选了这座三进的宅院。
不过别看这宅子虽不大,里面却精致得紧,前边正门正厅皆是大方整齐，丝毫不见简陋。而过了正厅之后，便再不见那些繁琐死板的院墙,整个后宅都直接被修成了园林。
如今虽还是在冬日里，那园子中却引了股暖水进来，直汇入正中的池沼里，烘得周遭树木花草都未曾凋谢，恍如阳春三月。
池沼两侧便是朱色回廊，曲折雅致地通到临水而建的两层楼阁，那里便是两人的新居了。
谢臻吃了谢家的教训，除了几个心腹外，并没有从老宅中带人出来。一应仆人全是他亲自过眼聘用的，别的规矩且不提，头一样便是要心思端正，新社会不讲尊卑贵贱，但既是来做工便须守好本分，总不能欺了雇主。
如此，从叶鸽第一次迈入这处宅院，他便感觉到了与谢家截然不同的气息，没有什么束缚，没有什么紧张，一切都是那样的自然舒适，充满着新生的期待。
二月二这天，算是他们真正的迁居入住，几百响的鞭炮挂在墙头，噼里啪啦地响彻街头，尽管被谢臻捂住了耳朵，叶鸽依旧被震得心脏咚咚直跳。
放过鞭炮后，便是迎客上门了。谢臻在这沧城之中，着实是数一数二的新贵人物，借机登门拜访的官僚商户，络绎不绝，几乎要踏平了门槛。
这还不止二月二当天，一连几日，这小谢宅皆是门庭若市，面对着来往的客人，叶鸽不躲不避，就大大方方的，迎客时便并肩站在谢臻身边，待客时便同谢臻一起坐在主位。他虽不能说话，但或颦或笑，皆不泄出一丝慌乱，恰能作出副得当的主人姿态。
每每得了空闲，谢臻总会用温柔的目光，看向他的小鸽儿。而叶鸽若是有所察觉，也会扬起嘴角冲着先生盈盈一笑，这样的默契宁和，倒像是已然相守过了经年……
话说这天夜里，前头又摆了小宴，谢臻请了几位友商来议事。恰有一位做药材生意的客人，刚从南边回来，带了好些果子酒上门。
那酒酸酸甜甜的，正合叶鸽的口味，于是他便趁着谢臻谈事的工夫，偷偷地多喝了几盅。等到谢臻发现时，小鸽儿早就被那泛上来的酒劲烧得满脸红，眼神都有些发飘了。
“这……”谢臻哭笑不得地瞧着叶鸽，想要跟同席的人打声招呼，先送他回房。
可叶鸽却不肯耽误谢臻的正事，晕晕乎乎地扒着谢臻的手，写道：“先生在这儿就好，我自己能回去，不是还有锣子在嘛。”
那锣子便是谢臻指派的，跟在叶鸽身边的小厮，他本是程六的表弟，年纪不大，办事却很稳妥。平日里让他看顾着叶鸽，谢臻也是放心的。
不过这会，谢臻看着小鸽儿醉醺醺的模样，可放心不下来了，坚持跟客人招呼几声，将叶鸽送回房中，喂了解酒的甜汤，才回到前头。
幸而那果酒上头快，但去得也快。叶鸽趴在小榻上，眯了没多久，就觉得头脑稍稍清醒了些，挣扎着坐起来，只是脸上还发烫。
这时候，房间里伺候的小丫鬟秋喜忙端了热茶进来：“叶少爷醒了？刚刚三爷送您回来的时候，特地叮嘱我备些茶水，怕您醒了口渴。”
叶鸽听后，忍不住抿嘴笑笑，将茶盏接了过来，喝下几口后才觉脸上略好受点。
墙上的挂钟走到了八点多，正是不早不晚的时候，叶鸽想要等谢臻回来，简单洗漱过后，并没有回里间卧房，而是挑了个戏本子，歪在窗边的软榻上看起来。
秋喜也没有离开，继续在他身边伺候着，过上一会儿便为他添些茶水。这本是极寻常的事情，叶鸽却发觉，这小丫鬟心中好似藏着事，欲言又止的。
“怎么了秋喜？”几次之后，叶鸽终于忍不住在纸上写道。
秋喜是谢臻专门挑来的丫鬟，之前跟着某户太太学过看账本，故而认得字，平时与叶鸽交流起来也便利。
此刻她看着叶鸽写的字，不由得咬咬唇，再三犹豫后才说道：“叶少爷……您还记得前天，有个姓刘的盐商吧？”
叶鸽微微颦眉，因着酒劲还未散，想了片刻后才记起确有这么个人。他依稀还能想起，这刘盐商眉眼间有几分贼气，并不怎么讨喜，说起话来也是市侩得很。
“他，他是我表舅家的儿子……论起来，也是我表哥。”秋喜见叶鸽想起来了，忙又添了几句。
这会子叶鸽也听明白了，多半是那些想要搭关系走门路的，求到了秋喜这里来。叶鸽虽然不太喜欢那个刘盐商，但也不想让小丫鬟为难，于是只笑了笑在纸上写道：“可是他托了你什么事情？”