情急之下，叶鸽连忙出笔画符,白印一闪而过,小鸽子很快就疾飞出来,在被烧的焦黑的房屋中盘旋搜寻。
叶鸽的目光紧紧跟随着小鸽子，期待着能够找出线索,可它飞了几圈后,便好似迷茫了起来，但也没有飞回,只落在侧房中杂乱的一角。
叶鸽皱皱眉,刚要再催动小鸽子，却被谢臻按住了手。
“先生？”叶鸽转头,疑惑而又焦急得看向谢臻。
谢臻看着小鸽子停留的位置，执起半虺杆，对叶鸽低言一句：“我来吧－－”
随后,白烟应声而出,只闻一阵噼啪作响,那侧房中整个地面的方砖,便被白烟裹挟着尽数掀起。
烟雾与焦尘混杂飞扬，待到散开落定时,那小鸽子原本停留的地方,竟赫然显露出一个极黑的洞口。
从上面望去,黑洞的下方，还凿有层层台阶，延伸至不可见底的深处,像是在无声地引诱着他们进入。
谢臻定定地看着那洞口，已然明白了对方的意图。但当他余光扫过叶鸽沾着尘土的脸后，心中第一次生出了动摇。
这时候，叶鸽一把抓住了谢臻的手，坚定地说道：“先生别想丢下我！”
“鸽儿……”谢臻刚想开口，却又感受到手上的力道更紧几分，心思百转之下，却只剩下无奈一笑。
他反握住了叶鸽的手，又为他抹去脸颊上的尘土，承诺着说道：“不丢下我的小鸽儿。”
“上哪都带着。”
如今尚不能摸清对方的路数，谁又能保证将叶鸽留在上面，便可令他平安呢。
叶鸽也跟着笑了，牢牢握住谢臻的手，两人终是相携着，走下了黑暗中的台阶－－
尽管有半虺杆燃着光，但这地洞却狭窄得很，依旧很难望见前方的路。脚下蜿蜒起伏的石阶，似乎漫长的永无尽头。
这一次，因为怕错过关窍，他们没有贸然再乘虺龙前行，而是就这么走着，直到叶鸽的膝盖都快不会打弯，才总算将那石阶走完了。
“到了吗？”叶鸽看着最后一层石阶，钢笔引着光向下望去，见前头的路地洞虽说依旧逼仄，但确实没有台阶了，才稍稍松了口气。
“累了吗？”谢臻的手搭在他的肩上，叶鸽立刻摇摇头。
他倒没觉得有多累，只是随着他们的深入，叶鸽总是隐隐约约地感觉到一种束缚感，虽然并不重，但是却让他难以忽视，就连钢笔上引出的光，也显得有些黯淡了。
“先生有没有感觉到－－”
“嗯，”叶鸽还没有说完，谢臻就点点头，而后伸手搭上他的肩膀。一股暖暖的气息随之传来，将叶鸽身上的束缚感冲淡许多，钢笔符文上的光也跟着亮了些。
“好些了吗？”谢臻又离叶鸽进了几分，低头轻声问道。
“我没事了，”叶鸽仔细感受着身体中的变化，而后一边拉着谢臻的手向前走，一边问道：“先生，这是怎么回事？刚刚是有什么邪物困住我了吗？”
“不，不是，”这次谢臻的声音又沉了下来，他用手抚上了一侧的洞壁，半虺杆的光也盈盈散开：“鸽儿，你来看看这个。”
叶鸽闻言，刚忙倾身看去，却见原来那地洞的墙壁并不是平整的，但也非自然形成的杂乱，而是布满了镐具开凿的痕迹。
“鸽儿，你觉得这地洞，应当是用来做什么的？”
谢臻这一问，倒确实把叶鸽问住了。起先他只是理所应当地认为，这个地洞便是铁罗汉找人开凿的，但仔细想想，这样深长的地洞，一定要动用许多人力。再加上铁罗汉一贯掩饰自己的身份，所以当年请人凿洞时，必是打着正经的名头。
叶鸽还未理清思绪，谢臻便继续开口说道：“前朝宣统元年，沧城巡抚禀上级，称域内发现了大量矿产。”
霎时间，叶鸽像是被针扎了一下，怔怔地看向谢臻，听他说道：“适逢朝中局势动荡，地方官员为敛财，私自下令直接开凿，却不想三月后即发矿难，死者数百。”
说起来，这段记录还是谢臻当年在宫中是所见。矿难发生后，不知怎地事情就被捅到了京中，地方私开矿产乃是大罪，但那时的清廷是想管又管不过来，这件事只好被搁置了下来，矿洞也仅作查封处理，时间久了，也就为人所淡忘了。
直到刚刚，看到了地洞中那些人为开凿的痕迹，谢臻才将事情联系到了一起。
“先生是说……这里是矿洞？”叶鸽的心仿佛被什么揪住了，咚咚咚跳得厉害，他艰难地开口问道：“那当年，这里挖的是什么矿？”
谢臻摇了摇头，回复道：“奏报中没有提起。”
叶鸽的眼睛，仍旧望着谢臻，而谢臻同样也看向了他，两个人就这样对视着，从对方的眼睛中，看着自己的身影。
“是铜，对不对？”