萧则被遣去接待来使,在宫里走动一多,朝内的流言蜚语也跟着起来。许多大臣暗自思量元帝此举所为何意。
在此之前，承王看似光风霁月,实则并无实权，如今却代表大晋朝去接待别国使节，难不成是陛下有重用承王之意？
且不说朝内是怎么想的,到寿宴这日,一切还是有条不紊地开始运转。
皇子们的席位布置在离皇帝最近的位置,除了萧则,萧夙，其他人的脸色都不太好,尤其是八皇子一派。
只因皇位右边的位置留给了承王，右为上,其中蕴含的意味不言而喻。
他们甚至没有发现承王究竟在何时夺得了皇帝的信任。
寿宴开始,元帝召见使节。
温之玉惦记着萧则的毛病，便放了八分心思在那使节身上,然后就看见一行人从殿外走来,为首青年手执一把青竹伞，直到进了殿，他才不徐不缓将伞交给随从。
“沧国来使闻朝季见过晋朝陛下,朝季身负顽疾,见不得光，才于殿前执伞，还请陛下见谅。”他躬身行了一礼。
温之玉本就觉得那人有几分眼熟,听完他的话，顿时确定这就是前几日在集市中遇到的人——那个前来寻亲的外地男子。
他竟然早就到了京城，那前日她见的马车，很有可能就是空的。
那边元帝淡笑地和他打了个官腔，便让太监将人请去席上。
觥筹交错间，闻朝季起身笑道：“此番前来，听闻大晋朝皇帝今日大寿，我王特意嘱咐在下给您带来寿礼，还望您不嫌弃。”
说罢，他身后随从捧出一形状狭长的锦盒。温之玉看了一眼，不知是否是因她对这人心生警惕，她总觉得那锦盒之中有什么危险的东西。
但这是在晋朝大殿之上，沧国之人再怎么大胆，也不敢在此放肆。
元帝笑了笑：“有劳沧国君王费心。”
为显尊重，闻朝季亲自捧着锦盒缓步从席间走出，站在一个恰到好处的位置，而与他两步远的地方就坐着萧则。
元帝顿了下，有心想让萧则与闻朝季多接触，于是道：“承王，你去接过来。”
温之玉眼皮一跳，抬头看了去。
萧则闻言，微微颔首，脸上保持着一丝淡笑，起身走向闻朝季。
他面上平静无波，谁都不知道，随着他的步伐，一股刺耳的铃声陡然在他的耳边响起，全身的血液仿佛都被这声音操控，那萦绕在每个夜晚的冰冷迅速从心底蔓延到四肢。
萧则眸子中的深色激烈地翻滚起来，周遭的声音时远时近，他眼前似乎出现一层幻觉，让他分不清梦境与现实。只那一刹，萧则就强忍着眩晕，牢牢将闻朝季手中的锦盒接过。
“此乃沧国圣物，承王殿下可打开给陛下一看。”闻朝季笑着道。
温和的话语在萧则耳边幻化成当年四殿下死前痛苦的呻/吟，萧则瞳孔一缩，紧紧盯着手中的东西。
幻象与现实交织在一起，不断侵蚀着他的心神，他闭了下眼。而在殿内其他人眼中，承王殿下仅仅是顿了一下，就伸出手打开了那个盒子。
——只见锦盒之中赫然摆着十三颗白珠与一个白铃。
一瞬间，嘈杂的声音就在萧则耳边炸裂，像是有一把寒冰做的刀刃，将他整个人剖开，分离出血与肉。明明这白铃并未作响，萧则却觉得自己的灵魂已经被它震出体外。
在无人看到的地方，粘腻的冷汗从他的脊背淌下，他咬着牙，控制自己不露出一丝声音。
站在温之玉的角度，并不知道发生了什么，只能从萧则毫无血色的脸上读出一丝不易察觉的痛苦，她心下猛地一沉。
闻朝季似有诧异，细细打量眼前的青年，就在这时，萧则抬起头来，直直对上他的目光。
那双黑黝黝的眸子没有一丝光亮，冰冷得宛如兽瞳，仿佛下一刻就有猛兽从中间挣脱而出，充满冷戾与残暴。
然而就当闻朝季欲要确认时，这位异国亲王陡然又恢复了平静，冷淡地朝他颔首后，便捧着圣物沉稳地朝皇帝走去。
似乎那一眼，只是一个错觉。
只有正对着萧则的元帝此时看出几分不对劲，他向一旁的人使了个眼色，太监连忙从萧则手中接过锦盒，不知是不是错觉，他总觉得承王殿下的手止不住地在颤抖。
温之玉目光一直追随着萧则，直到他回到席上，恹恹地垂下眸子。
闻朝季这才像是反应过来了，淡笑着收回视线，只是眼中多了几分深思。
难道当年的那个人就是他？
就在此时，元帝开门见山地询问：“使者请坐罢，不知远道来，所为何事？”
闻朝季听后思忖片刻，温和道：“实不相瞒，我王听闻晋朝繁荣昌盛，百姓富足，心生羡慕，故派朝季前来商议，能否重建三十年前的商路，以促两国边境繁华。”
三十年前，元帝御驾亲征，平复边境战乱，此后两国便再无交际，此时千里迢迢派使节来京，居然只是为了重建商路。
元帝面上闪过一丝惊讶。
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