日军偷袭珍珠港，太平洋战争爆发。重庆的国民政府也终于趁着这个机会，正式对日宣战。电台不断播报着战况。大家身处孤岛，对局势自然更加关心。不演戏的时候，剧院后台的收音机就一直开着，方便大家了解最新消息。
宣战之后，日本人再无顾忌，派兵进入了公共租界。上海的最后一片土地也很快被日军占领，彻底沦陷。日本人进来后，负责管理租界的工部局仍在运转，但是不少在工部局任职的欧美人士遭到了解聘。原租界内的许多欧美侨民也被关进了集中营。外国人的庇护已经指望不上，租界内人心惶惶，不知道什么样的未来在等着他们。
开演的时间快到了，张老板从办公室出来，关掉了喋喋不休的收音机，对围在一起的后台人员吼了一句：“都还愣着干什么？观众快进场了，你们还不去扮戏？”
“时局这么乱，真会有人来看戏么？”方秀琼一边粘胡子一边嘀咕。
“观众来不来我不知道，”张老板耸肩，“反正票卖出去了，我们就得演出。”
也不知道谁幽幽说了一句：“这算不算‘商女不知亡国恨’？”
张老板沉下脸：“算又怎么样，不算又怎么样？日本人是第一天进上海么？现在才感叹，晚了！不唱戏，你们还赚什么钱，养什么家？幸好现在还没禁越剧。要是哪天出了禁令，你们才知道什么叫亡国恨！”
日本人占领上海后，怕人借演剧的机会宣扬反日情绪，禁了许多演出。大概是觉得越剧总演些情情爱爱，无关紧要，他们倒是没把越剧放入禁止之列。剧院也暂时逃过一劫。虽是仍然可以演出，但是时局动荡，票房难免受点影响。不过人们终归还是有精神方面的需求，而越剧又是少数还能上演的剧种。这晚虽然不像以往那样早早满座，临开演的时候也还是有个八.九成的上座率。
然而得知消息的张老板并没有显得很高兴，因为梁艳芳又迟到了。
他知道自己和梁艳芳恋爱后，她就有些懈怠。他也明白唱戏是辛苦的职业，心里对未婚妻挺怜惜。再说梁艳芳虽然爱迟到，还没误过场，张老板便睁只眼，闭只眼了。可是今天观众都陆续入场了，还左等右等不见人影，他不免觉得梁艳芳过份。是，梁艳芳现在也算红角，可是再红红得过虞孟梅？人家虞孟梅可是每次都准点到场。现在她妆化好了，戏服也换上了，却坐在后台等你梁艳芳一个人，算怎么回事？
虞孟梅倒没张老板这么焦躁。她又等了一阵，觉得梁艳芳就算能赶来，也来不及上妆了，起身走向张老板，口里问道：“戏要开场了，怎么办？”
怎么办？张老板没好气地想，他也想知道怎么办？外面日本人横冲直撞，剧场里鸡飞狗跳，简直就是内忧外患。
虞孟梅也不为难他，只说了句：“如此，只好换人唱了。”
张老板无奈点头，事已至此，也没有更好的办法。
虞孟梅没再继续问他，直接回头叫：“云笙。”
陈云笙走过来。她也已经换好了戏服，还是小丫环飘香的。
“虞姐，什么事？”陈云笙问。梁艳芳迟到是常态，她现在也已经见惯不怪，被叫到时压根没有多想。
“去换装，”虞孟梅说，“今天你演严兰贞。”
陈云笙吃了一惊，有些慌张地看了一眼张老板。见老板没有反对，她才低低应了一声，回去抢装。
除了夏天临时组班，陈云笙还没在上海担任过主演。换完衣服出来，她都还是神情惴惴，走到虞孟梅身前，怯生生地唤了一句“虞姐”。