虞孟梅检查了一下她的妆面，见基本妥贴，点了下头，对她说：“不要怕。”她伸手帮陈云笙整理了一下衣服：“戏台永远会向有准备的人敞开。虞姐信你。”
最后这句话令陈云笙勇气顿生：“虞姐，你再和我说一句，我就不怕了。”
虞孟梅想了想，说了四个字：“别演砸了。”
陈云笙笑了。
***
鼓板响起。
陈云笙在锣鼓声中酝酿了一会情绪，自觉差不多了，深吸一口气，准备登场。
《盘夫索夫》这戏，她这几个月里已看了梁艳芳许多场。刚开始时，她是照着梁艳芳的身段动作学，可是看多了，她却有了新的理解。现在有机会，她便决定按照自己的方式演绎严兰贞。所以一出场，她的表现就和梁艳芳有了差异，是先背对观众上场，然后才转身亮相。
她一现身，观众立刻就发现台上的人并不是梁艳芳。许多人认出她是平时演飘香的那个小花旦。还有些人却十分茫然，四下询问这个戏院什么时候多了一个扮相这么好的闺门旦？
陈云笙不理会台下的反应。亮完相，她先抬手整了整妆，然后轻抖水袖，踏着锣鼓的节奏，一步一移走向舞台中间。
“我本真心托明月，谁知明月照——沟——渠——”开场的第一句念白抑扬顿挫，千回百转，先得了一声彩。
念完这句，陈云笙转身，缓步走向舞台正中的空椅，慢慢坐下，幽幽叹息：“泪似湘江水，滔滔不断流。愁似秋夜雨，一滴一——声——愁——”接着自报家门：“我，严兰贞。祖父严嵩，官拜当朝宰相。爹爹世蕃，职授礼部天官。父母年迈，单生我兰贞一人。由祖父做主，将我的终身许配那鄢荣为妻。自从成婚以来，已有二十余天，那冤家从不上楼。我差飘香屡次相请，怎么他总不上楼。不知他为了何事？唉，官人啊官人，好教为妻实是难猜啊。”
从“实是难猜”起，便是一个悠长舒缓的起腔。
“我本是生长在侯门宰相家，犹好比掌上明珠闺中花……”虞孟梅站在台边听陈云笙唱严兰贞的词，长舒了一口气。虽说她相信陈云笙的功底，可毕竟是她头一回担正，总归还是会有点担忧。不过现在，虞孟梅觉得她可以暂时放心了。
陈云笙演小丫环时非常灵动活泼，可是这个特点换到闺门小姐身上就不大合适了。虞孟梅原本担心，陈云笙会不会把严兰贞演得轻浮了。没想到她非常稳。眼神再不像演丫环时那样频繁转动，却仍然是美目流盼，并不显得呆板。开场的大段念白，她也完成得很好，不紧不慢，很有韵味，想来平时没少下功夫。从身段做工看，她的确有好好观察过梁艳芳。不过在虞孟梅看来，最重要的还不是她认真学了梁艳芳，而是陈云笙仔细揣摸过了严兰贞这个人物。她学梁艳芳，却没有复制梁艳芳。她演的是她重新理解之后的严兰贞。如果说去年夏天的陈翠娥还有些稚嫩，现在这个严兰贞已经脱胎换骨。若是陈云笙整本戏都能保持这样的状态，就是升她头肩也是无碍的了。
第一场很快演完。幕布缓缓拉上。虞孟梅知道自己该出场了。
陈云笙这时还没下场，先往虞孟梅的方向望了过来。虽然面对观众时显得十分镇定，其实她心里多少还是有些不自信。幕布一将她与观众隔绝，隐藏着的惶惑便浮了上来。她本能地想向虞孟梅寻求支持。虞孟梅及时捕捉到她的心态，对她做了一个安抚的手势，又露出鼓励的笑容。
得到她的肯定，陈云笙的圆眼睛里瞬间充满了光彩，几乎想蹦着下台。刚跳了两步，她忽然想起自己现在是小姐了，得庄重些，遂换了细碎的步子，速度却一点不慢地下去了。
虞孟梅忍不住一笑，心想到底还是小姑娘。不过……她眉间浮起一层淡淡忧色。这只是开始。后面的盘夫才是对陈云笙的真正考验。