贾元春三个出来都只带了心腹丫头,现贾元春走了，梅园里便只剩王熙凤王熙鸾的贴身丫头，都在梅林外头守着。
梅枝深处,贾瑚王熙鸾和贾琏王熙凤正朝不同方向行去。
冰天雪地，灼灼红梅，贾瑚置身冰雪琉璃世界之中,眼睛却只顾盯着王熙鸾看。
王熙鸾被贾瑚看得面上发热，抬手去拍他,手却被贾瑚紧紧抓在手里。
贾瑚手掌宽大,手指修长，王熙鸾的小手团成个团儿,被他攥在掌心。贾瑚掌心的茧子轻轻摩擦王熙鸾柔嫩的手背，蹭得她心里痒痒。
两人脚步停下,贾瑚在王熙鸾头顶轻笑：“从前什么都做过,现下拉个手都和做贼似的。”
王熙鸾抬头欣赏贾瑚的美貌，笑着一字一顿道：“可不是做贼？贾瑚,你别忘了，过了今日我才九岁。”
两个人你看我，我看你,一句话也不说,就这么站着看了半晌。
终于,贾瑚轻轻捏了一把王熙鸾的脸,恨恨道：“九岁！呵！九岁！”
王熙鸾拍掉贾瑚的手,踮脚要去掐他的脸,哼道：“现在你又嫌我小了？我看你听我叫你‘瑚大哥哥’听得心里可是乐得很。”
贾瑚身量越发高了，王熙鸾踮脚才勉强碰到他的脸。
他弯腰低头，把脸送到她掌心。
梅林另一边,漫长的沉默过后，贾琏终于停下脚步，开了口。
“凤妹妹……”他把手上出的汗在衣襟上随便抹了抹，道：“其实，我本来想以后……我要娶你的。”
王熙凤低着头，轻轻应了一声。
贾琏不敢看她，移开眼睛看向一朵开得正艳的梅花：“可是……可是大哥和鸾妹妹定了亲，我可能，可能……”
“我很可能娶不到妹妹了。”贾琏一狠心，咬牙说道，“凤妹妹，是我没本事，我如果和大哥一样有能耐就好了……我……”
“我不想元春姐姐入宫，我也不想你入宫，我本来以为，只要我好生读书上进，让王世叔知道把你嫁给我比让你入宫还好，你就不用入宫了。”
“可是……可是……是我不如大哥，大哥先说得了鸾妹妹，我就……”贾琏表情痛苦，声音渐渐低了下去，“我知道自己，别说能比得上大哥，就是珠大哥哥我也比不上。珠大哥哥是十四岁才进了学，可再过三年，等我十四岁，别说我不一定能中秀才，就是得中秀才，在王世叔和老太太面前，又能算得了什么……”
王熙凤顺着贾琏的眼神看过去，看那朵鲜艳红梅凌风而开，忽然笑了。
“琏二哥哥，这事怪不得你呀。”她清脆的声音传到贾琏耳中，激得他浑身一颤，终于转头看向王熙凤。
王熙凤也正直视着贾琏：“婚姻大事，本来就不是你我能决定的，琏二哥哥为什么要内疚，为什么要和我道歉？”
“其实……”王熙凤红了脸，抿嘴道：“我也曾想过，如果能永远和琏二哥哥在一处该多好。现在我知道琏二哥哥也想过和我……在一起，我很开心。谢谢琏二哥哥。”
说完，王熙凤偏过身去，拿帽子紧紧把脸盖住。
贾琏鼻尖一酸。
“琏二哥哥。”王熙凤的声音从皮毛底下闷闷传出来，“我不怪你，我从来都不怪你的。你也不要怪自己，好不好？”
“琏二哥哥，鸾妹妹和我说，元春姐姐可能不会入宫，我应该也不会入宫的。就算最后我真的入宫了，我也不怕。”
“我知道家里会在宫外支持我的，我一点儿也不怕。”
顺着来时的小路回去，贾琏拽住贾瑚的衣襟，低声道：“大哥。”
“怎么了？”贾瑚站定看向贾琏。
“大哥，你是不是早就想娶鸾妹妹了？比我和你说我想娶凤妹妹还早？”
“你知道了？”
“是……其实，我早就察觉到了，我……”
不知怎么，贾琏心里泛起委屈，憋了许久的眼泪大颗大颗的往外掉。
“我总是想，万一哥哥会让着，让着我呢……我……”
贾瑚把手帕捂在贾琏脸上，道：“天冷，别哭，小心脸皴了。”
贾琏胡乱抹干脸上泪水，努力把哭声憋回去。
贾瑚手揽上贾琏肩膀，扶着他往前走，轻声道：“琏儿，什么我都能让你，只有娶鸾儿的机会不能。”
“你不是一直觉得我看鸾儿比看你重？”贾瑚拍拍他的肩膀，“琏儿，现在，你的感觉是对的。”
看王熙凤王熙鸾手拉着手进了门儿，贾元春心底暗暗松了口气，起身亲帮她两个摘斗篷抖上头的雪，嗔道：“说看一会子梅花就回来，又玩得忘了时间了？再过一会儿，我们先吃午饭，你们两个就饿肚子过年罢。”
王熙鸾笑道：“一时看得忘了神，觉得哪枝都好看。”
说着，她对手上抱着一大把梅花枝的白鹭道：“回咱们院子找几个高瓶插上拿来，送给各位姐姐罢，算是我借花献佛。给咱们屋里也摆上，借一借梅花的清幽。”
和往年一样，今年贾家族里也有几家人家带了出挑的姑娘来，想让嫡支太太奶奶们帮着说亲事。
白鹭答应着和两个小丫头去了，尤氏听得这边动静，过来笑道：“鸾妹妹若喜欢梅花，我命人多采几枝送去。”
贾元春忙笑道：“罢了，珍大嫂子，你看她们拿去的就不少了，再折几枝，怕把你府上梅花树都拽秃了！”
王熙鸾也忙一礼，笑道：“才糟蹋了大嫂子的梅花，改明儿我酿了梅花酒给嫂子喝。”
尤氏笑道：“去年妹妹们送的的桂花酒我还没喝完呢。若妹妹真心谢我，不如画幅梅花图来我挂在屋里。上回我见了老太太屋里那副梅花，可叫我爱得不行，偏又没那么大脸求妹妹给我画一张。今儿妹妹既要谢我，不如就拿画儿来谢罢。”
王熙鸾笑道：“我那不过是和先生学了两笔，自己画着玩儿罢了。老太太疼我哄我，所以才夸我，要了去挂，其实不值什么。大嫂子喜欢，我画一幅送给嫂子就是，只千万别再这样夸我了，听着怪不好意思。”
搪塞过这一节，吃了午饭，贾元春带着鸾凤来至一间厢房内暂歇。
看四下除了亲信丫头外再无别人，贾元春曲起手指轻轻敲了一下王熙鸾的额头：“说是一两刻钟就好，怎么半个多时辰才回来？你和瑚大哥已经定亲，你年纪又小，和他见一面虽不是大事，可被人见了，难免有闲言碎嘴的。”
王熙鸾靠在贾元春身边悄声撒娇：“那不是因为瑚大哥哥生得太好，我一时看呆了，就忘了时间嘛。”
贾元春红了脸，叹道：“我看是瑚大哥难得求我一回，又想着你们见面说话确实不易，才答应帮这个忙。再有一次还是这样，我可不依了。为了多给你们留些时间，我还特又往天香楼去转了转才回来，就这样还等了你们两三刻钟。真是……”
王熙鸾笑眯眯靠在贾元春身上道：“我是知道元春姐姐靠得住，才多留了一会儿的。姐姐往后可还得帮我们，姐姐不帮我，我又该找谁呀……”
“罢了罢了。”元春无奈道：“就会撒娇。赶紧歇一会子罢，今儿过年，晚上可有得熬。”
*
大年初六是北静郡王家请吃年酒的日子，贾元春一大早起来精心装扮，穿得一身银红色洒金软绸棉衣，下面系浅胭脂红银鼠皮裙，外罩一件茜色芙蓉满开褂，头上梳随云髻，正戴一支累丝金凤挂珠钗，脑后一朵堆纱缀珠的芙蓉，款款走到贾母身前行礼，举止端庄大方，样貌看去已有了几分国色。
贾母甚是满意，和张问雁一同带着元春鸾凤乘车坐轿往北静郡王府去。
北静郡王水家和贾家素来也算亲密，更兼贾母仍是超品国公诰命，贾家女眷下车轿后，入北静郡王府正殿见过北静王妃，北静王妃忙亲手把贾母搀起来。余者镇国公等六家女眷也来了几家，锦乡侯襄阳侯等侯伯之家也大半都到了，众人厮见问候一回。
诸人坐定，北静王妃拉着王熙鸾坐在身边，对贾母等笑道：“两年前我就说这丫头好，不知往后便宜了谁家，果然还是史太君有远见，这姑娘才多大，就急急忙忙的说成自家人了！”
众人都笑了，看王熙鸾年纪虽小，举手投足之间自有一股与别人不同的风流态度，肤光胜雪，眼波流转，也都极夸一回。
王熙鸾只管低头装羞，又留神看北静王妃，见她面色比两年前见时更差了些，精神头也有些不足，和诸夫人诰命说笑仪态端庄毫无破绽，但眼见是能看出来体虚气短。
听说北静王妃生育世子水溶之时难产，从此留下病根伤了身，十余年过去再一无所出。北静郡王虽还有几个侧妃姬妾，奈何也无人有孕，幸而还有嫡出的水溶，便不算家里无人承继了。
北静王妃打趣过王熙鸾，又夸了一回贾元春王熙凤，听得人报几位公主郡主驸马郡马等来了，忙起身去亲迎，诸人也跟随去迎。
直到午前，人才算来齐。北静王府七间正殿排满桌席，除了北静王妃娘家并少数几家外，坐的大半都是勋爵之家女眷，诸夫人姑娘们身上头上首饰环佩叮当，花团锦簇，说说笑笑分外热闹。
其中除了贾元春王熙凤王熙鸾外，别家公侯之家也很有几个出挑的姑娘来了，都是十一二岁便已生得花容月貌，行动也极端方。王熙鸾留神听众人说笑，知道这里头的姑娘有会文的，有会琴的，还有会画的，都是多才多艺。
饭毕略看了两出戏，公主郡主等便先起身告辞，跟着便是南安王妃等也各自告辞。
看到了时辰，贾母带着张问雁等也要告辞，北静王妃并不多留，只笑道：“老太君改明儿带着姑娘们多来逛逛。”
回府一路上，贾母都闭眼思索，并未展眉。等到了府上，张问雁王熙凤王熙鸾便各自回屋更衣歇息，贾元春跟随贾母进了荣庆堂。
王宜和早等在荣庆堂里，见了礼便想问，但觑着贾母神色，她一时又没敢问。等贾母进里屋去换衣裳，她看向元春眼神询问，元春只摇摇头，也抿嘴不说话。
贾母换过衣裳，唤王宜和贾元春进里间，和王宜和道：“北静王世子今年到了十一岁，不止咱们一家盯着，今日我便见了修国公家、理国公家、平原侯家、定城侯家，并还有几家都有出挑的姑娘过去。论起样貌人才，也不比咱们元春差多少。便是今儿没去北静王家吃年酒的，我便知道两位尚书三位侍郎家里都有年纪合适，身份也不低的嫡出姑娘，难保北静王家不去那些人家结亲。”
王宜和担忧道：“那元春……”
贾母道：“也不必过于担忧了。北静王家旧部虽多，但北静王现在朝中只担着光禄寺卿之职，不过散职无实权，北静王世子年岁还小，不知前程如何，只有个郡王爵位是稳当的。还是我和你们说过的那样，位高实权之家未必敢和北静王家结亲，也要防着圣上猜忌。”
“今日看下来，只有咱们元春是身份够，生父位不高，不起眼，偏几家近亲都在朝中任职，文武都有，位又不低，正是最合适的。北静王家世袭五代王爵，稳最重要。北静王妃身子不大好，连北静王也有些体弱，他们夫妻就世子一个孩子，必会给世子寻一个最稳妥的世子妃。我看今儿北静王妃虽不大热络，看元春倒还满意。咱们且等等看罢。就是北静王家不成，也还有别家。”
王宜和心下稍安，起身拜谢贾母。
贾母道：“元春，快把你母亲搀起来，怀着身孕，别动不动跪来跪去的。天晚了，你们也都回去歇着，今儿晚上谁都不用来我这里立规矩，明儿且还得去南安王家。”
王宜和并贾元春都忙行礼，看贾母在榻上阖上眼睛，轻声慢步退出房门。
北静王府王妃正房内，北静王妃皱眉一口喝干一碗药，忙把碗递给丫头，接了水漱口，几次方觉得好些。
北静王在一旁叹道：“等出了正月，还是再请太医来看看罢。”
北静王妃含了蜜饯在嘴里，笑道：“罢了，请多少回太医来也是一样。左不过开更苦的药汁子来我喝，王爷疼我，咱们就别请了。”
见北静王凝眉不语，北静王妃又笑道：“今儿我很是见了几家好姑娘，和王爷说说？”
北静王略点点头，北静王妃便一一把今日席上十余家年岁合适的姑娘都说了一遍，各人年岁、样貌、言语行动等甚是详细。
听得一遍，再思索一回各人亲眷都在何处任职，北静王道：“如此看来，还是荣国府家的姑娘合适，可惜年岁比溶儿大了两岁。”
北静王妃垂眸笑道：“大两岁也不算多了，世子妃大些懂事，对府上不是更好？”
正是大两岁才好。这些年亏她看得紧，王府里才没有别的孩子出世。现下她这副身子不知什么时候就要撒手，溶儿的媳妇正是要大些，懂事些，才好在她走后立时就能把王府诸事接过去。
北静王思索半日，道：“罢了，再议罢。王妃好好歇息，我先回前头去。”
北静王妃要起来相送，被北静王止了，便目送他出了门。
北静王身影才消失在门口，北静王妃面上的笑立时就消失不见。
她低声吩咐人：“去盯着王爷今儿去哪儿，是不是还去徐氏屋子里。”
过不得半个时辰，丫头果真回来报信，小心道：“回王妃的话，王爷在书房坐了一会儿，徐侧妃身边的丫头送了汤羹过去，王爷就去徐侧妃院子里了。”
北静王妃咬牙命丫头下去，心道徐氏入府时不过是个六品官家之女，这才过去几年，徐氏亲叔叔就从六品同知成了一地知府，怕不是再过几年立下大功就要成三品大员了。
徐氏又生得颜色好，颇通诗书，王爷这些年一向宠她。到了今年徐氏也才二十有二，往多了算，她就算能再撑十年八年，徐氏也才三十出头，并不是没生育的可能。
给府里这些女人都下一剂狠的？北静王妃凝神思索。
不行。一个两个慢慢不能生就罢了，都不能生难保不被人看出来。就算没被人看出来，也难保王爷以后不娶新妃，不纳新人。新人生了又怎么办？
她不在人世，溶儿就成了没娘的孩子。有了后娘就有后爹，她自己是知道的。特别是后娘有了自己的孩子，必会想办法夺了溶儿身上的世子之位。