姜蔓和姜蕙同住双燕阁,且禁足只是不能出院子，是以姜蔓会出现在姜蕙的房间也不奇怪。
姜菀斜睨她一眼：“听闻二姐病了，我们自然是来看望二姐的。”
姜蔓冷笑,仍是拦在门口：“你们别惺惺作态，想必是巴不得看我二姐婚事没了,故意来落井下石的罢？”
几次三番被恶意揣测,再大度的人也不能容忍。
姜芫忽而一笑：“最没有资格说这句话的人是五妹罢？”
“姜芫你……”
“到底是谁连累二姐毁了名声，大家都心知肚明，难道五妹以为你先倒打一耙，就能掩盖自己犯下的错吗？”姜芫看她脸色突然变得煞白,推开她进了房间。
而且，姜蕙就算亲事艰难，但许多人都知道姜蕙其实性格温柔娴雅，姜蔓却是实打实的粗鄙无知。
她以后的路只会比姜蕙更难走。
姜蔓身体晃了一下，呆怔了许久。
姜蕙躺在架子床上,以被覆面。两人悄悄走近，可听到低低的啜泣声。
“听闻二姐身体抱恙，我和六妹来看看二姐。”
沉默了许久,姜芫先开口。
啜泣声突然听不到了。
少倾,姜蕙掀开被子，露出发红的眼圈，声音也闷闷的：“多谢三妹和六妹费心想着,我很好。”
她现在的样子,哪里看出来很好呢？
偏偏姜芫和姜菀都不擅长安慰人,绞尽脑汁，姜菀才想出一句：“不是有句话说得好么，‘山重水复疑无路,柳暗花明又一村’嘛，二姐别难过，说不定什么时候就峰回路转了。”【1】
姜蔓拢着被子坐起来，弯起的眼睛含着晶莹的泪光：“这世上哪有那么多柳暗花明，哪有那么多峰回路转？不过是没有能力改变现状之人自己安慰自己罢了。我知道两位妹妹为我担心，怕我想不开，特来开解我。可是很抱歉，我没办法劝自己宽心，也没办法为了让大家放心而装作若无其事。”
姜芫和姜菀对视一眼，皆是语塞。
外面天光大好，鸟儿站立树梢，发出清脆的鸣叫。
姜蕙望了望窗外，低头一笑：“事到如今，我不知该怨谁。我也知道，嫁入康家和孤独终老并无多少差别，只是我终究不甘心罢了。”
褚家暗地里和太夫人商议结亲之事，并无其他人知晓，如今更不能提，却成了姜蕙的一块心病。
不到两刻，两人就出了双燕阁。
走在园子里，姜菀揪下一朵花：“哎，二姐真可怜。”
姜芫喃喃附和：“是啊。”
她无法与姜蕙感同身受，但同为女子，她很同情姜蕙的处境。是以一天下来，她一直心情郁闷。
直到姜明暄回来，才寒谷回春。
已是傍晚时分，院里点了灯，红色的光晕添了几分喜庆。
“听说父亲把那块猫扑蝴蝶的砚台和张太傅的字帖全都给了你？”姜明暄一身白袍，站在姜芫身边。
姜芫合上账本：“是因为我跟着母亲学管家，父亲奖励我的。”
姜明暄笑着挑眉：“怎么不父亲奖励给我？”
“怎么，大哥嫉妒了？”姜芫笑着朝他伸手，“多日不，大哥可带了什么给我？”
“你猜一猜。”
“我猜不出来。”姜芫收回手。
姜明暄宠溺地笑笑，从背后拿出一个匣子：“打开瞧瞧。”
姜芫接过去，迫不及待地打开，表情由兴奋变为无语。
“这是什么？”
姜明暄笑容不改：“妹妹不是在和母亲学管家么，我路过墨文轩的时候给你买了个算盘。怎么样，大哥是不是很贴心？”
姜芫拿着算盘，心思一转，轻叹道：“原本我还想着把张太傅的字帖给大哥看几天的，现在……”
“妹妹说的是真的吗？”姜明暄眉梢眼角都写着激动。
姜芫转过身，不理会他。
“我方才是与你说笑的。”姜明暄又转到她面前。
姜芫轻哼一声。
姜明暄无奈，拍拍手，外面立刻有婢女提着几个油纸包进来，一瞬间屋内芳香四溢，令人食指大动。
姜芫一喜，抬手就去接。
中途却被一只手阻拦了。
她踮起脚尖去够，怎么也够不着。转来转去终于泄了气，语气幽怨：“大哥可真小气。”
姜明暄失笑：“到底是谁小气？”
这时，柳氏进来了，听到两人的对话，嗔道：“多大的人了，还欺负你妹妹。”
姜明暄上前行了一礼，悠长的叹息一声：“母亲真是偏心。”
“我以为你已经习惯了。”
窗外的合欢树下，西宁侯的影子与树影融为一体。听着屋里传来的欢声笑语，他也不自觉笑了。但笑过之后，又觉得落寞。
婢女心下紧张：“侯爷，要不要奴婢去通报？”
侯爷在树底下木头桩子似的足足站了一刻，现在还露出傻笑。她这等小人物，着实摸不准侯爷的心思。
西宁侯收了笑，轻咳一声：“不必打扰夫人了，也不要让夫人知道我来过。”
“是。”婢女打算送他出院门。
这时屋里传来丰嬷嬷的声音：“夫人知道公子今日回来，亲自下厨做了鱼头豆腐和四喜丸子，公子尝尝，可还是以前的口味？”
正准备回去的西宁侯抬脚往屋门口走去，带起一阵凉风。
婢女：“……”
姜明暄惊喜道：“真的吗？我收回方才那句话。”
柳氏先后给姜芫和他夹了一筷子鱼头豆腐：“快尝尝。”
兄妹俩刚执起筷子，便听到一声轻咳，两人的手同时抖了一下。看来人，一同放下筷子起身。
“父亲。”
柳氏轻飘飘瞟他一眼，坐在椅子上稳如泰山。
西宁侯有些不自在，还要保持身为父亲的威严：“一家人不必拘礼。”
柳氏笑而不语。
姜明暄都替父亲感到尴尬，随口问道：“不知父亲可曾用饭？”
西宁侯找到了台阶，心下微松：“刚下衙回府，便听闻你回来了。想着你今年就要参加秋闱，有些学问上的事要与你说，顺便与你母亲说一些事。”
“多谢父亲。”
这般彬彬有礼，又如此疏离。
西宁侯一阵心塞，指指兄妹俩：“都坐下罢。”
丰嬷嬷吩咐人拿来一副碗筷，放到柳氏旁边的位置上，西宁侯厚着脸皮落座。
只是，原本其乐融融的场景，变成了“食不言，寝不语”，桌上饭菜再香，姜芫也不敢敞开胃口吃。倒是西宁侯，是真的不客气，那一大碗鱼头豆腐有一大半都进了他的肚子。
姜芫莫名觉得火大，趁着西宁侯不注意，眼神含着控诉看了眼柳氏。
柳氏顿时心疼了，再加上已经吃的差不多，一下子把筷子搁在桌子上：“侯爷有何事要与我说？”
西宁侯用帕子擦擦手，突然想到什么，从袖中拿出一只长长的盒子，送给对面的姜芫。
“给我的吗？”姜芫意外。
“同僚送的。横竖不是用来收受贿赂的黄白之物，我便收下了，给你用来练字最合适不过。”
西宁侯一片诚心，姜芫不好不接，旋即又在姜明暄的眼神示意下打开。
没想到，竟然是一只狼毫笔。看毛质和做工，的确珍贵又难得。
姜芫突然觉得自己太小气了，小声道：“多谢父亲。”
柳氏终于给了西宁侯一个正眼：“不知这礼物单我们阿芫有，还是别人也有？”
西宁侯表情一僵。
柳氏哂笑：“果然如此。”
此，姜芫把盒子放在了桌上。
“雁蓉……”
柳氏面色一寒：“这十五年来，侯爷对阿芫不管不问，陪着那母女俩的时间比阿芫都多，现在想起来要弥补了，给阿芫的却也不是独一无二的。侯爷不觉得自己做的这一切很可笑吗？”
“我……”
“我知道侯爷要说什么，都是你的女儿，你不好厚此薄彼。那么，这十五年来，侯爷在陪着那母女俩的时候，可想过厚此薄彼的问题？”柳氏打断他，“再者，阿芫才是你嫡生的女儿，不对吗？”
西宁侯辩解的话堵在喉咙，脸上愧色更浓。
的确，姜芫才是他嫡出的女儿，是他最爱的女人（他自己认为的）给他生的，在他心里的地位是别人无法取代的，可是他这些年是怎么对待姜芫的呢？
姜明暄和姜芫站到了远一点的地方，留也不是，走也不是。
怎么吃着吃着饭就吵起来了呢？
好在丰嬷嬷及时解救了他们，给他们使了个眼色，带他们轻手轻脚的离开了。
待人走远，西宁侯才道：“当着孩子的面，你何必说这些？”
柳氏勾着唇角：“好，侯爷不想说这些，那么便说说你有什么要紧事？”
西宁侯踟躇着。
“很难开口吗？”
原本不难开口的，但柳氏先提了夏姨娘和姜芙，他再说这事不是往枪口上撞嘛。
犹豫再三，他道：“芙儿也及笄了，亲事也该提上日程了。”
柳氏淡淡道：“此事由侯爷做主就是了。”
“可你是嫡母，她的亲事自然由你过目。”
“还是算了，万一夏姨娘不满意，还以为我故意害她女儿呢。再者，我操心阿芫一个还操心不过来呢，哪有时间再管别人的事。”
柳氏的回答在西宁侯的意料之中，其实他心里已经有了人选，只是过程还是要走一下的。最重要的是，他来如意院要找个合理的理由。
“罢了，既如此，就由我安排罢。”
柳氏好像误会了，笑容更冷：“侯爷早就有人选了罢？既如此，何必来问我？说到底，你还是心疼你的小女儿，怕我故意害她。又因为我是嫡母，不好不问我的意见，是不是？”
西宁侯有些着急，左右看看，压低声音：“你这又是说的什么话，我根本没这么想过。”
“你这些年的所作所为，很难不让我这样想。”
西宁侯按捺不住怒意：“我好心来看你，你铁了心要与我吵架是不是？”
“好心？”柳氏目光如利刃直刺向他，“原来侯爷偶尔来如意院一次是好心，是你大发慈悲施舍我。这么多年，我需要你这一星半点的好心施舍吗？”
西宁侯闭了闭眼：“说到底你还是介意夏氏的存在。既如此，当年你为何……”
“你还敢提当年，你有什么资格？”
愧疚和心虚以及柳氏的冷声质问掺杂在一起，形成了羞恼。
西宁侯一甩袖子道：“若非当年你对我那般冷淡，我怎么会……怎么会找上夏氏？”
柳氏看着他，像是听到了什么笑话：“这么说，你养外室怪我，和外室生下女儿怪我，十五年来对阿芫不闻不问也怪我？一切都是我咎由自取是不是？我以为你已经认识到自己的错误，没想到这么多年过去，你还是那么自以为是，那么喜欢推卸责任！”
西宁侯意识到自己说错话了，慌张地去握她的手，却被她躲开了。
他颇有些手足无措，胡乱解释：“我养着夏氏是我不对，但我一直给她喝避子汤，不知怎么……”
柳氏笑出声来，既嘲讽又含着悲凉。
“是啊，怪我对你冷淡，不肯轻易原谅你，怪夏氏耍弄手段，换掉避子汤。说来说去，你就是没有错。”
“雁蓉，我……”他看到一向性子要强的柳氏居然这么伤心，慌的不知该怎么办。
柳氏背对着他：“这些陈芝麻烂谷子的事想来侯爷也不爱提起，天色不早了，侯爷回去罢。”
西宁侯站在原地不动。
“丰嬷嬷，送侯爷出去。”
丰嬷嬷来到西宁侯面前：“侯爷，天色晚了，您请回罢。”
西宁侯又凝视着柳氏一会，等不到她回头，无奈之下只能离开。
走到那棵合欢树前，丰嬷嬷突然道：“侯爷，有句话老奴不知该不该说。”
西宁侯没有犹豫：“说罢。”
“老奴斗胆说一句，若是当年您好好向夫人认个错，你们又怎么会走到今天？”
“丰嬷嬷，你是知道的，我当年难道没有低头吗，可是夫人一直不肯接受。”
丰嬷嬷微微一笑：“奴婢只相信日久人心，可是侯爷没等到夫人重新相信您，您就没了耐心。恕老奴直言，您这怎么能算诚心求和呢？就算夫人和侯爷的情分及不上过去，但三姑娘总是您的亲生女儿，您是如何狠得下心不管她的呢？这么多年来，您有无数次机会和夫人重修旧好，可您没有把握。言尽于此，老奴告退。”
西宁侯看着丰嬷嬷进了屋子，久久不能回神。
丰嬷嬷说的这些话他岂会不明白，只是当年年轻气盛，不肯太做小伏低，也不肯坚持。他不像姜怀那样喜欢寻花问柳，但到底是个男人，妻子对自己不冷不热，他自然要去别的女人身上寻找慰藉，所以才有了夏姨娘。
他又怕把柳氏推的越来越远，就一直把夏姨娘养在外面，直到姜芙及笄，此事彻底瞒不住了。
其实，当得知柳氏有了姜芫的时候，他很高兴的。柳氏临盆前几天，他紧张、兴奋的睡不着觉。柳氏临盆那天，他在外面守了一夜，翌日清晨听到女儿的哭声，他迫不及待地进去看母女两人，但触碰到的仍旧是柳氏冷漠的眼神。
这样的冷漠，如一盆凉水从头顶浇下来。他觉得没面子，负气离去，极少来如意院看望母女俩。偏生一个月后，姜芙也出生了，他也算寻到了慰藉，渐渐地和姜芫父女情分越发淡薄。
随着姜芫越长越大，回忆起她和妻子相似的面孔，他猛然发觉，姜芫岂是姜芙可以替代的？但现在想弥补已经来不及。
若他有心，他可以早早的把夏姨娘母女送的远远的，借着看望姜芫的机会接近柳氏。倘若他能坚持不懈，说不定已经和妻子重修旧好了，一家四口和和美美。
是他太自负，不肯放下身段，错过了无数次机会，造成了现在的结果。
站在窗前，丰嬷嬷看着西宁侯落寞的背影，忍不住道：“夫人，看来侯爷现在真的后悔了。”
“所以呢，我就要原谅他吗？”柳氏轻若云烟的笑笑，“有些事晚了就是晚了。”
“再者，我并不认为他是发自真心的悔过，不过是现在年纪大了，看到我和暄儿、阿芫，一家三口和乐美满，他觉得空虚寂寞了而已。嬷嬷想想，若暄儿是个纨绔子弟，阿芫还像以前那般娇蛮任性，他还会后悔吗？”