刘知远在太原即位称帝之后，这才亲自率军从寿阳出发，以救回故主为口号。只是这个时候石重贵等人，早已经过去，快要到黄龙府了，那里还能够截回来？刘知远于是告诉麾下，皇帝已经去员，无法追赶。之后，刘知远分兵戍守边境，率军返回太原城。
可是既然已经出兵，无论如何都要给士卒们一些奖赏，否则以后谁还会愿意替他卖命。刘知远便想敛取民财，用来犒赏将士。众将士巴不得有重赏，当然没有异言。
这时刘知远的夫人，也就是被他强抢而来的李姑娘，听说了此事，甚为忧虑。李姑娘毕竟是出身农家，对百姓的疾苦有所了解。她便在刘知远入宫的时候，直言进谏道：“陛下靠河东开创大业，但现在没有给百姓们带来恩惠好处，就先要夺取他们借以生息的本钱，这大概不是新天子救民于苦难中的本意吧？不如把宫中所有的钱财，请全部拿出来慰劳军兵，虽然钱不太多，但人不会有怨言。”
刘知远听完，皱了皱眉道：“国库里钱财不足，如何是好？”话音刚落，李夫人当即答道：“后宫里面还有积蓄，不妨全部取出，赏劳各军！就算不能给予厚赏，想毕各军也能原谅，不会心生怨言。”
知远不禁改容，说道：“爱卿此话，极为有理，自当从命！”于是刘知远下令拿出内库的钱财，尽行颁赏，军士格外感激，更加欢跃。这时刘知远虽然已经是皇帝，但事出匆忙，没有来得及立皇后。李夫人情愿把自己半生的积蓄，一并充公的做法，得到了刘知远的敬重。于是，刘知远便册立李夫人为皇后。
辽主耶律德光听说刘知远称帝河东，勃然大怒，立刻下令剥夺了刘知远所有官爵，并派通事耿承美为昭义节度使，守住泽潞，高唐英为彰德节度使，守住相州，崔廷勳为河阳节度使，守住孟州。三面扼定，断绝河东的来路，以便日后相机进攻。
当初，后晋设置乡兵，号称“天威军”，教习演练一年多。然而村民们还是不熟悉军事作战，结果不能使用，于是又下令解散，只让每七户交钱十千，原来的兵器铠甲全部交纳官府。但是这些乡兵中的无赖子弟，不肯再干农活，占聚山林的盗贼，从此多了起来。
辽军进了京城后，放纵胡人骑兵四处“打草谷”；又大多任命辽国的贵族子弟和亲信左右为节度使、刺史，这些人并不通晓政事，一些狡狯之徒往往依附于他们麾下。这伙人肆无忌惮地作威作福，苛敛钱财，使得老百姓活不下去。于是很多百姓就地相聚成为盗贼，多的有几万人，少的也不低于千儿八百。他们攻陷州县，杀戮抢掠官民。
滏阳盗贼头目梁晖，聚众数千人。王晏与赵晖、都侯章合谋道：“胡虏扰乱中华，这正是我辈奋发有为的年代。河东的刘公，德高望重、远近闻名，我们如果杀死刘愿，率陕城归附于他，以此作为天下的首倡，那么取得富贵就易如反掌了。”另外两人都觉得有理，当即同意。
赵晖立马向太原上表归诚，表示愿意效力新天子。刘知远也不想把他们逼入深山老林，于是同意了他的请求。磁州刺史也向刘知远呈上密报，命令梁晖袭击相州。梁晖侦察到高唐英还没到任，而相州聚积了许多兵器，且没有多少守备的军兵。
于是梁晖率领数百名壮士，乘夜急行，直抵相州城下。城上守军毫无守备，梁晖便命令悄悄架起云梯，有好几十个身手敏捷的壮士陆续登城。城内尚却还一无所知，直至壮士下了城墙，打开城门，把后面的军士放了进来，然后一哄杀将进去。
守城将吏，这时才得以惊醒。急切之间如何能够进行有效的抵御，只得拚命闯出，夺路飞跑。城中守军一半送命，一半逃生。梁晖占据相州，自称留后，向刘知远上表报捷，并陈述作战经过。刘知远大喜，下旨褒奖。
耶律德光又赐给赵晖诏书，命他为保义留后。赵晖斩杀了辽国使者，烧掉诏书。辽国派将军高谟翰进攻赵晖，没能攻克。众人推赵晖为留后，侯章为副，奉表晋阳，输诚投效。刘知远见到赵矩后，非常高兴，说道：“你带着咽喉要地前来归顺于我，天下不难平定！”赵矩劝他早日率兵南下，以满足天下人的盼望。刘知远当即任命赵晖为保义节度使，侯章为镇国节度使、保义军马步都指挥使，王晏为绛州防御使、保义军马步副指挥使。
刘知远见两处响应，便答应了赵矩进取大梁。郭威进谏道：“晋、代两州还没有平定，现在不能派军南下远征。不如先攻取了这两州，然后再考虑如何夺取京城。”刘知远思考再三，接受了郭威的建议，便派遣史弘肇率兵五千，去攻打代州。代州刺史王晖，之前背叛晋朝，投降了辽国。他自以为从此可以高枕无忧。