回到驿馆，已经是繁星满天。一时睡不着，杜中宵和欧阳修、向综三人坐在驿馆的院子里闲聊。
晚风吹到身上，好似少女的手，轻柔而又带着芳香。周围万籁俱寂，偶尔传来几声蛙鸣。
杜中宵看着遥远的夜空，感受着春风的气息，叹口气道“自我登第为官，亳州数年，而后便就到了河东路。火山军正处边地，天气严寒，这个季节不过刚刚解冰而已。枣阳这里虽然地方偏僻，却如江南天气，春天真是个好时候。”
向综笑道“可惜枣阳小县，没什么名胜游览，不然明日我们耽搁一天，陪着运判四处看看。”
杜中宵摇了摇头“我出身农家，祖上几代都耕田为生。科举中第，可谓跃出农门，不只是我家里的人，就连地方百姓，都指望着光耀门楣，为地方增光。为官近十年了，还没游山玩水过呢。”
向综出身富贵之家，很难明白杜中宵这种贫苦人家出身的官员的心境。欧阳修虽然小时穷苦，终究是官宦世家，同样不能理解。
沉默一会，向综道“运判少年登第，这几年辗转各处为官，着实做了许多事情。现在来枣阳，也要如在叶县时一样，让这里成为富庶之地。我们州县官员，跟着也做些成绩出来。”
这才是向综最关心的。杜中宵在火山军，就建了唐龙镇这样一个用钱堆出来的地方，到唐州汝州营田，建了铁监。来枣阳县，不说那么耀眼的政绩，哪怕是差一些，地方也会有无穷好处。
向综为官，善于治盗，强于军旅，劝耕农桑、发展地方经济并不擅长。杜中宵来了，他想着依靠营田务，能够把地方发展起来，对自己未来仕途有无穷好处。
欧阳修对向综道“君章没有去过叶县，到了那里见过，才知道运判擅于理财，天下无双。朝廷裁撤拉纤厢军，只要他们到了地方无怨怼，不闹事就是善政。可在运判治下，营田务衣食丰足，来的厢军日子比以前不知好过了多少。而铁监比营田务更加富足，每月钱粮不缺，即使普通士卒，衣食也强于一般县里吏人。那一带，现在已经极其繁华，罕有其比。”
向综听了，忙问杜中宵“运判，到了枣阳不知要做何事？总不会只是开荒种田。”
杜中宵道“这里闲田无数，气候温和，水源充足，我意欲广种草棉。唐州今年种棉两年了，种子广有，也摸索出了这一带种棉的办法。草棉远胜贮麻，不只是轻薄结实，产量也远远过之。更不要说现在价钱远在麻布之上，物以稀为贵，精良布匹甚至贵过丝绢。”
向综觉吟道“草棉？随州这里能种？”
“当然能种。草棉此物，本就喜温暖之地，又缺不了水，不正适合这里？”
向综道“只听说西域产草棉，岭南产木棉，却不知到底是个什么样子，习性如何。若是能够广种草棉，倒是地方发展的一条路子。”