火苗摇动,光影明灭，李希努斯带着赛拉杜斯走进办公间，来到小主人面前。
利维娅放下手中卷轴,以挑剔的目光从头到脚审视了一遍新买来的年轻奴隶。
此人大概十五六岁，身材矮小,眼睛大如葡萄，脸颊上若是添上几撇胡子,简直就跟东方的鼯鼠一模一样。
“你叫什么名?字？”她从桌上拿起一只圆滚滚的橘子,一边问话,一边剥皮。
“奥鲁斯。”赛拉杜斯低下脑袋,试图用假名?蒙混过关。
他花了两年工资,提前买通了李希努斯要找的第一家奴隶贩子。
在卖家的强力推荐下，男人不出所料选中了自己。
“奥鲁斯今年十五岁，是我从奴隶贩子手上买的。”李希努斯向主人解释道。
“你是行省人，还是意大利本土的？”利维娅的声音听起来很虚弱，毕竟,她正在假扮刚康复没多久的弟弟。
年轻的奴隶从记忆中拽来某个西西里村庄名?,回答了小德鲁苏斯的提问。
“你是怎么沦为奴隶的？”她又问。
“回主人的话，我是行省债奴。”
赛拉杜斯并没有撒谎,他本身就来自西西里行省，他父母那辈正值总督维勒斯当政。这位大人臭名远扬，到处征收高额税款，作威作福。
西西里总督握有军权，在当地一手遮天。他与包税人勾结在一起，以武力敲诈勒索当地官员，无节制放高利贷。
除此之外，维勒斯时常以二分?之一的价格从西西里农民手中购买粮食,每个月从国库批下来的公款，至少有一半都进了他自己的腰包。
这样的例子层出不穷。从一百年前开始，罗马就制定专门的法律制裁这种剥削行径。
可即便如此，高级官员总有各种手段钻空子，还在事发后相互包庇。罗马多的是比这位总督更加贪婪无耻的家伙。
行省自由民哪里禁得住这样年复一年的吸血？赛拉杜斯的双亲很快破产，全家沦为债奴。他被奴隶贩子运到了罗马，从此与父母失散。
那时候，屋大维年纪还不大，母亲阿提亚陪着他一起逛奴隶市
场，打算为儿子挑选能干的助手。
年幼的赛拉杜斯根本不识字，但他嘴皮子很好，反应也很快，一下就被阿提亚看中了。
从此，他成了小主人的陪读。和家生奴隶狄奥梅德斯一样，都是屋大维极为信任的下人。
“你买他花了多少钱？”利维娅问李希努斯。
“六千塞斯特斯，”男人回答，“还剩下一万六千塞斯特斯，我已经让人运到仓库去了。”
“那可是一笔巨款。我说过，剩下的钱都归你，”水果的清香填满了整个房间，女孩将一片橘瓣放入口中，“你和希拉攒着吧，这是你们应得的。”
“您真是过于慷慨了，我都不知道该怎样表达感谢！”李希努斯高兴极了，看来自己跟对了人。
赛拉杜斯在一旁听着，越发觉得这小德鲁苏斯出手阔绰，跟自家主人的行事风格一模一样。
只是......屋大维没有利维他们有钱，保民官老德鲁苏斯毕竟属于罗马首富的行列。
嘿，也不知道这家的小姐为什么不出来了，明明昨天还活蹦乱跳的，今天怎么就她弟弟在场？
这家弟弟和姐姐不愧是从小一起长大的，都不像是好糊弄的小孩子。
瞧瞧，刚来德鲁苏斯家，小少爷就当?着他的面赏赐李希努斯，是不是在暗示：忠心?耿耿的人，好处只会多不会少？
狄奥梅德斯说，李希努斯杀了姐弟俩的父亲，也不知道是受到了谁的指使。要真是这姐弟俩真的弑父，那也太可怕了。
不过啊，这两个小孩长得真是漂亮，到时候，姐姐利维娅会嫁给谁？弟弟又会给姐姐准备多少嫁妆？
唉，又有钱又好看，多好！就是父亲死那么早，母亲又病重，人脉几乎断了个一干二净。
要是亲友不肯提携，或是觊觎他们家财产，小德鲁苏斯就只能自己打拼了。
若是运气不错，得到了凯撒的怜悯，应该也可以混个不错的前途，中年时混上裁判官之类的高级职位，去行省当?一年总督。
利维娅吃下第一片橘子的工夫，赛拉杜斯心中的吐槽已经填满了一口水井。
“你认字吗？”她问。
“回主人，我不仅认字，还会写?字。”一想到小德鲁苏斯可能就是弑父凶手，赛拉杜斯立刻驱散脑中乱七八糟的碎碎念，打起十二分?精神与小少爷对线。
“好，”利维娅再一次举起手中的卷轴，“这是几个月前的《每日纪闻》，读完最后两行，将整件事描述给我听，尽量生动详细。”
这根本不是问题。赛拉杜斯捧起卷轴，扫了一眼，发现最后两行写?的是安东尼和多拉贝拉的巷战。
他酝酿了一会儿情绪，随后放下莎草纸，表情兴奋，编出一大堆关于多拉贝拉的绯闻，还给安东尼扣上一出违心?话，却总是觉得真心?的赞美不应该过于肉麻，或者说，她觉得动听的言语并不能表达出真实心?意，不知不觉便走向了另一个极端。
就像很多人并不会对母亲说“我爱你”一样。
“不过，我要再考验你整合信息的能力。”
利维娅站了起来，转身从书架依次取下十五卷莎草纸，堆在桌面上。
“这是我家五十位门客的资料，其中一些是我父亲释放的奴隶，还有一部分是罗马公民，请你理清他们的生平和人际关系，把重要信息归类写在纸上。”
“三天之后，我要看到结果。”
想建立蛛网般的“低语者”势力，必须培养混迹于各行各业的门客。
首先，她得排除掉摇摆不定的家伙，筛选出除了依靠德鲁苏斯家，别无其它选择的群体。如果人手不够，等成人礼过后，她可以再释放掉一些可靠的
奴隶，为自己做事。
在利维娅的设想中，这群人可以搜集信息，也可以放出刻意加工过的消息。
将来的某一天，他们说不定可以派上大用场。
她打算找个能力强的人负责启动这一设想，这才命令李希努斯挑选奴隶。
“我已经专门空出了一个房间，”女孩告诉赛拉杜斯，“让提洛带你过去，稍后会有人把资料送到你那里。”
利维娅吃下最后一片橘瓣，摆手示意他退下。
赛拉杜斯时刻处于警惕状态，生怕小德鲁苏斯突然提出什么奇怪问题为难他，直到她赶自己出去，这才松了口气，一脸顺从，满心欢喜地离开了。
办公间只剩主仆二人。
利维娅重新坐了下来，她刚从银盘中挑了只桃子，却又觉得自己早就饱了，便将桃子重新放了回去。
“这个奥鲁斯很符合我心?目中的人选，你觉得呢？”
细白的指尖轻点着大理石桌面，频率与水钟发出的声响达成一致。
“我不觉得他值得信任。”李希努斯的回答非同寻常。
“为什么这么说？”她将上半身略微前倾，似是产生了浓厚的兴趣。
“昨日，有人始终在跟踪我，”男人讲述起自己的发现，“他行踪很隐蔽，谨慎到像一只麻雀。别说一般人，就连我一开始都没有发觉！”
“你还挺自命不凡的。”利维娅重新靠回椅背。
“观景平台上，您的护卫点燃了火把，他藏在树后，不小心露出一片衣角，我碰巧看到了，”李希努斯很得意，“我很想知道他有什么打算，才没有立刻将他揪出来。”
“于是，你今天将计就计，买他回家了？”女孩问。
“是啊，他还以为自己很厉害呢，一副神头鬼脸的样子。这家伙到底是谁的人啊？为什么光跟踪我？难道是卡利的同伙？”
“倘若他是卡利的同党，不会这么迟才找上你，”利维娅翻了个白眼，“你想想看，除了卡利，只有你前主人对你感兴趣。”
“屋大维？看来他并没有真心?放我走！”李希努斯脊背发凉，现在的年轻人啊，真是一个比一个神奇。
前任主人和现任主人，跟两块浸在沼泽中的海绵没什么区别——无害，柔弱，心?眼多，一挤就是一滩黑泥。
“你告诉我实话，屋大维是不是从你身上看出了什么，才让手下找到我家里来？”她紧盯对方的碧眸，不放过任何一丝神情上的变动。
“不瞒您说，我不小心暴露了......就是那个......我才是杀了您父亲的凶手。但屋大维对冥河发过誓，不会告诉任何人这件事。”
“屋大维说什么，你就全信是吧？”利维娅面无表情，语气冰冷得像一块青铜。
“他找不到证据的，您放心。”
“我知道，”女孩瘫在椅子上，缓慢呼出一口气，“其实，他派人混进我家，这也不一定是件坏事。”
“我去把那个新奴隶绑起来拷问。”李希努斯摩拳擦掌，随时准备修理那个胆敢跟踪他一整天的家伙。
“没必要这样，”利维娅抬手阻止了他，“装作没看出他的伎俩就行，他开心?，他主人开心?，我们更开心?。”
“让他一个人呆在房间整理资料，别跑出去了。这家伙还挺好用的，我不想浪费花出去的钱。”
她要谢谢屋大维，送来这样一位打工能手。这样的人才，可遇不可求，不要白不要。
———
为确保罗马城内各项工作正常运转，长达十日的凯旋式进行到一半，官员们会值一天班，处理各种案件和公务。
凯旋式第三日上午，利维娅接到通知，裁判官们将于凯旋式第四日处理继承事宜，地点就在萨姆普罗尼亚巴西利卡。
这座长方形公共建筑由格拉古兄弟下令修建，外观是灰白色，柱廊上方的石制拱券撑起整座建筑的顶部。
此处不仅搭有法庭，还设置了一系列交易场所。
裁判官派人来德鲁苏斯家收取监护人推荐人选。利维娅将布鲁图斯的名?字按格式要求填在莎草纸上，再签上弟弟的名?字，交给了对方。
下午，几位维斯塔贞女光顾，为逝者举行了庄严的仪式。
仪式结束，德鲁苏斯的遗体被奴隶们抬到玛尔斯广场火化。
这片广阔原
野以战神命名，东侧坐落着权贵家族的公墓，西侧正在进行步兵演练。
几天后，此处将举行盛大的庆典表演。
凯撒在战争中赚了个盆满钵满，为显示慷慨，他自掏腰包，宣布赠予每一个公民家庭三百塞斯特斯，不仅如此，每一位军人至少可以获得两万塞斯特斯的奖励，比当?年庞培给的赏金多了两倍。
西边热闹非凡，东边却笼罩着悲伤的阴云。
母亲和姐姐因病无法出席葬礼，作为家族仅剩的男丁，盖乌斯·利维·德鲁苏斯孤零零站在搭好的柴堆前，向宾客发表了简短的演说。
稿子很套路，几乎没有人记住男孩说了什么，四?周响起哭声，门客亲朋低头落泪。至于是真哭还是假哭，只有他们自己知道。
扮成弟弟的利维娅抽泣着向客人表达了感谢，塞尔维利亚似乎深受触动，拥抱了可怜的丧父小少年。
奴隶们抬起男主人的尸体，将其平放在柴堆正上方，负责祭祀的人员高声念诵起送别之语，用火把点燃了名?贵的木头。
小德鲁苏斯将父亲生前的珍爱之物陆续扔进火里，它们都是些不值钱的、具有象征意义的玩意，至于珠宝古玩什么的，早就被她提前收进了库房。
秋风呜咽，火势越来越大，烧红了天边的云彩。
刺鼻的烟气熏到了利维娅眼睛，她哭得更加起劲。
夜幕降临，繁星闪耀，月光照亮了远方的高架水渠。
德鲁苏斯的骨头有一半没有焚化，祭祀人员拿起铜锤，将剩余骨块逐个敲成细小的碎片。
玛尔斯原野回荡起瘆人的敲击声，奴隶们将骨灰搜集起来，放入陶瓮封存。
葬礼结束，利维娅送完客人，回到家中。
办公桌上多了一卷信件，是图莉亚写?给她的。
信中前半段基本都是安慰之语，到了后半段，图莉亚用调侃的口吻提了两句自家境况。
她父亲西塞罗和母亲特伦提亚打算离婚，闹得家里鸡飞蛋打。倒霉的老人无法专注于学问研究，他打算拍卖地产，凑出一笔巨款归还嫁妆。
利维娅斟酌词句，写?了封回信派人送去，随后整理起
父亲留下的文件，想努力推清楚他生前的人脉关系。
临睡前，她满脑子都是跳舞的拉丁字母。
黑夜过去得很快，太阳升起，凯旋仪式进行到了第四日。
生活中不可能事事顺心，意外总会在最不该出现的时候降临。
中午，利维娅收到消息：裁判官们驳回了她推荐的监护人人选。
———
桌上的食物已经摆凉了，利维娅碰都没碰一下。
“请问，各位大人为什么要驳回我提出的人选？”她问前来传递消息的公职人员。
“您推荐的人恰好陷入一场官司，经激烈讨论，法官们认为他并不能很好行使监护财产的义务。”
“什么官司？”
这位公职人员表示，他自己也不太清楚，反正是一件棘手的案子。
“我还可以再推一个人选吗？”
“很遗憾，不能。”
“那么，裁判官们什么时候能商议出最后人选？”她不依不挠追问道。
“凯旋仪式结束之后。”小官员答道。
待对方离开后，利维娅用左手捂住疲劳的双眼，右手托腮坐在办公桌前。
“怎么会这样？裁判官有什么理由拒绝您推荐的人？”李希努斯颇为惊诧。
“提比略动用了自己的力量，拖住了布鲁图斯他们。”
女孩思考片刻，先派了一个奴隶前去布鲁图斯那里询问，又另外派了两个人去城里打听上午刚刚发生的事情。
没过多久，打探消息的人回来了。
上午，一位来自塞浦路斯行省的公民起诉布鲁图斯，宣称对方任职期间肆意搜刮钱财，且从事了商业活动，严重违反十三年前凯撒任执政官时颁布的《关于搜刮钱财罪的尤利亚法》。
从前，小加图担任塞浦路斯行省总督，布鲁图斯在舅舅手下担任财务官，随后正式步入政坛。
“他真的犯下了搜刮罪？”奴隶们汇报完毕，李希努斯看起来有些惊讶。
“没搜刮过行省才奇怪呢，罗马有几个官员不去剥削行省民众？”利维娅抓起一块硬邦邦的面包，用勺子将其碾成碎块，“这不重要，这根本不重要。”
“
而且这场官司......行省人多半会败诉，布鲁图斯大概率不会输。”