见她要走，乞丐再次举起空碗，“姑娘，行行好。”
无喜原本是要离开，可看这小乞丐年纪不大，身材细瘦，脸花的猫一样，又迈不开脚了。撑开钱袋，往里看了一眼。她入相府不久，先前又受了罚，基本没领到什么月钱。里面的一小块碎银是之前的赏钱，她要留给赵大娘。想了想，只好摸出仅剩的两枚铜板放在破碗里。
她将银子藏好，展开空布袋给乞丐看，“再要，我也没有了。”
谁知乞丐忽然咧开嘴冲她笑，站起身来，“我带你去。”
无喜不知他什么意思，不肯跟着走。
“你不是要找姓赵的人家吗？这片儿我熟。”乞丐拍了拍胸脯。
“那你刚才怎么不说？”
“我又不认识你，万一你是坏人，那我不就成了助纣为虐的凶恶之徒。”那乞丐挺直了背，说起话来竟头头是道，“可我现在知道，姑娘你是个好人，所以决定帮你。”
无喜连忙跟在他身后朝不远处的破败巷弄走去。
她忍不住打量身边这赤脚在街上行走、衣衫褴褛的乞丐，看他刚刚说话的样子，似乎也读过一点书，怎么竟会沦落到沿街乞讨的地步呢？
“往前走到头就是。”乞丐忽然停住脚，扭头对无喜说，“赵大娘家的姐姐病了，已经有阵子了。大家都说她那病会传染，我只能送你到这儿。”
无喜道了谢，目送乞丐离开，一个人朝巷子深处走。
没走几步，她便听到不远处传来女子剧烈咳嗽的声音，心想这应该就是乞丐说的姐姐了。她连忙跑过去，伸手敲门。
来应门的是赵大娘，见来人是她，大为震惊。
“无喜，你怎么来了？”
“今日去膳房，听说你请了假，是家里有人病了，便想着来探望一下。”无喜道。“我能进去看看吗？”
赵大娘拦在门口，不让她进去。
“你快走吧，这病是要传染的。”几日不见，赵大娘瘦了不少，脸色憔悴。她伸手将无喜往外推，“你的心意我领了，但这里实在不是你该来的地方。”
“究竟是什么病？”无喜问道。“看大夫了吗？”
赵大娘垂下手，无奈地摇了头。她们母女二人相依为命，丈夫死了却留下不少债款。女儿身子弱不能做活，全靠她一人在相府做事，一边还债，一边讨口饭吃。平日里生活还算能维持，可这次生病实在击垮了她们。
“是咳病，先前请了郎中来看，都说…没什么法子。”说这话时，赵大娘的眼圈悄悄红了。
无喜不顾阻拦，执意进门。
光线昏暗的内房里，一个娇小身影缩在炕上，见生人进门连忙支起身子，可很快又倒了下去。
“娘，这是…”她的声音轻的发颤，半点底气也无。
“这是我之前跟你说过的无喜，也是在相府里做事的。”
“原来是你。”姑娘脸上展露笑颜，为苍白的脸增添几分颜色，“娘常跟我说起你，咳咳！咳！”话刚说到一半，她便抚住胸口，剧烈咳嗽起来。
无喜脚步定住，瞪大了眼看她。这场面之前她也见过，与病卧榻上起不了身的娘亲林婉清可谓一模一样。眼见着姑娘指缝里透出隐隐血迹，她连忙将自己的帕子递上，伸手轻抚她的背。
“姐姐病了有多久了？”