姚邕说“赫连勃勃傲慢地奉事主上,残忍地治理军队,贪婪暴虐不讲亲情,对于去留看得很轻,如果亲宠他超过分寸,最终会成为边境上的祸害。”姚兴这才作罢。
但没过多久,姚兴还是任命赫连勃勃为持节、安北将军、五原公,把三交五部鲜卑以及杂族共二万多部落配给他,镇守朔方。
当时河西鲜卑杜崘向姚兴进献八千匹马,渡过黄河,到达大城时,赫连勃勃把马匹扣留下来,召集他的三万多人假装去高平川游猎。
同年,赫连勃勃袭击并杀死他的岳父没奕于,兼并没奕于的军队,人马达到数万人。
公元407年,赫连勃勃叛秦自立自称天王、大单于,赦免境内罪犯,建元龙升,设置和任用百官。
赫连勃勃认为匈奴是夏后氏的后代,故国号大夏;任命其长兄赫连右地代为丞相、代公,次兄赫连力俟提为大将军、魏公,叱干阿利为御史大夫、梁公,弟弟赫连阿利罗引为征南将军、司隶校尉,若门为尚书令,叱以鞑为征西将军、尚书左仆射,乙斗为征北将军、尚书右仆射,其余的人依次授任官职。
赫连勃勃建立大夏国后,便就讨伐鲜卑薛干等三部;打败三部,一万多人人投降。
尔后讨伐后秦三城以北的各处边防驻军,杀死后秦将领杨丕、姚石生等。
赫连勃勃的各将领劝谏说应坚守,赫连勃勃不听,各将领又对赫连勃勃说“陛下准备要统治天下,往南攻取长安,应该首先巩固根本,使人心有所依托,这样以后大业才可以成就。高平险阻坚固,山川肥沃,可以作为国都。”
赫连勃勃说“你们只知其一,不知其二。我大业草创,军队不多,姚兴也是当世的雄杰,关中还不能图谋。而且姚兴的各方镇都服从命令,我们如果专心固守一城,他们一定会合力对付我们,我们的军队不是他们的对手,很快就会灭亡。我们风云般急速前去,出其不意,他们救援前军我们就攻打后军,救援后军就攻打前军,使他们疲于奔命,我们则从容自若,不出十年,岭北、河东就会全部归我所有。等到姚兴死后,再逐步地攻取长安。姚兴的儿子姚泓是个平庸懦弱小儿,擒获他的计谋策略,已经在我的算计之中。从前轩辕氏也曾经有二十多年迁居无常,难道单是我一个人吗!”
赫连勃勃一席话,道出了他的雄才大略;将士们折服。
于是,赫连勃勃率军侵犯掠夺秦岭以北地区,岭北的各个城门白天不敢打开。
姚兴感叹地说“我不采用姚邕的话,以致陷落到如此地步!”
赫连勃勃最初僭号时,向南凉君主秃发傉檀请求娶他的女儿为妻,秃发傉檀没有答应。
赫连勃勃很生气,率领二万骑兵攻打秃发傉檀,从杨非打到支阳共三百多里,杀伤一万多人,抢掠二万七千人和数十万牛马羊而回。
秃发傉檀率领军队追赶,将领焦朗对秃发傉檀说“赫连勃勃天性豪雄,治理军队严厉整肃,不能轻视。现在他凭着抢掠到的资财,率领着盼望归去的战士,人自为战,难以和他争胜。不如从温围向北渡河,到万斛堆,凭借河流建造营寨,扼制住咽喉要地,这是百战百胜的办法。”
秃发傉檀的将领贺连愤怒地说“赫连勃勃用残余之力,率领乌合之众,反叛作乱,构成祸患,侥幸有了大功绩。现在他牛羊多得堵塞道路,财宝多得像山一样,窘迫疲敝之余,人人怀着贪求之心,赫连勃勃再也不能督率策励士兵来抵抗我们。我们用大军去攻打他们,他们一定会彻底崩溃。现在率领军队避开他们,是向敌人显示怯弱。我们的军队气势正盛,应该迅速追击。”
秃发傉檀说“我追击之计已定,敢劝谏的人杀死!”
赫连勃勃听到消息后非常高兴,就在阳武下狭口处凿开冰凌埋车轮来堵塞道路。
秃发傉檀派善于射箭的士兵射他们,射中赫连勃勃的左臂。赫连勃勃率领军队迎战,把秃发傉檀打得大败,追赶八十多里,死伤数以万计,杀死南凉十多员大将,把尸首堆成了封土的高台,取名为“髑髅台”,返回岭北。
赫连勃勃和后秦将领张佛生在青石原交战,打败张佛生,俘获和杀死五千七百人。
姚兴派将领齐难率领二万军队来攻打赫连勃勃,赫连勃勃退到河曲。
齐难因为离赫连勃勃已经很远,就放纵士兵四处抢掠,赫连勃勃秘密地派兵伏击齐难,俘获七千多人,收缴他们的战马兵器。
齐难领兵后退,赫连勃勃又追击到木城,攻克木城,擒获齐难,俘获一万三千人,一万匹战马。
岭北的夷人、汉人向赫连勃勃投降归附的有数万,赫连勃勃设守宰来安抚他们。赫连勃勃又率领二万骑兵进入高冈,到达五井,抢掠七千多户平凉的杂胡分派到后军里,进驻依力川。
姚兴前来攻打,到达三城,赫连勃勃趁着姚兴各路军队还没有会合,率领骑兵攻打他们。
姚兴非常害怕,派他的将领姚文宗迎战,赫连勃勃假装后退,设下埋伏等候。
姚兴派他的将领姚榆生等率兵追击,赫连勃勃的伏兵夹击,把他们全都俘获。
姚兴的将领王奚在敕奇堡聚集三千多户羌人,赫连勃勃进攻王奚。
王奚骁勇有力,短兵相接时,赫连勃勃的士兵有很多受伤。赫连勃勃便筑堤坝截断水流,敕奇堡里的人们很窘迫,把王奚抓起来投降。
赫连勃勃对王奚说“你是个忠臣!朕正要和你一起平定天下。”
王奚说“如能蒙受大恩,让我早死,这就是恩德。”
于是和亲近的数十人一起自杀而死。赫连勃勃又到黄石固攻打姚兴的将领金洛生,到我罗城攻打弥姐豪地,都攻克,把七千多户迁徙到大城,任命其兄丞相赫连右地代领幽州牧来镇守。。
赫连勃勃派尚书金纂率领一万骑兵攻打平凉,姚兴赶来救援,金纂被姚兴打败,战死……
张齐贤说到这里突然打住,看向宋太宗道“圣上,微臣向喝水;还望恩准……”
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