不过还没到收复燕云十六州的那一天太祖就驾崩了，赵光义继位之后放弃赎买政策，开始大规模北伐，掀开了辽宋战争的序幕。
燕云十六州纳入辽朝的统治后，辽朝开始苦心经营，述律太后说“只要汉人能心甘情愿归顺辽朝，接受辽朝的统治，并且能继续发挥燕云地区固有的优势发展农业，那么辽朝就愿意和平对待燕云地区。”这是多么野心勃勃的口气。
述律平是耶律阿保机的皇后，这女人是回鹘人；后来的萧燕燕和述律皇后同族。
萧燕燕比述律平的野心更大，而且她在辽国境内推行“一国两制”政策受到汉族同胞的欢迎，一干汉将诸如韩德让者应用而出；辽国对付赵光义这个半吊子子皇帝戳戳有余。
游牧民族在军事上有着优势，但是经济始终是短板；为了能尽快恢复经济辽朝采取了“因俗而治”，也就是用原本的制度治理契丹（契丹族以及北方诸族驻牧区采取部落制），但是对待汉人就采取汉制政策（汉人以及渤海人聚集地采取州县制）。
燕云地区非常适合发展农业，而幽州自古就是北方主要产粮地；只要没有战乱那么很快就会恢复。
辽朝得到燕云之后经济短板得到了弥补，而且辽朝的统治者可以从原本的汉制中窥测智慧。
萧太后不断得学习并且不断得更改法令，极大缓和了内部矛盾，辽朝也迎来了腾飞时期。
宋太宗收回燕云是北伐的另外一个原因就是内部矛盾。
宋太祖暴毙、赵光义继位，这两件事都是在不正常情况下发生的，“烛影斧声”至今无解。在这种情况下赵光义的统治地位始终存在危机，赵光义想要得到世人的认可就必须要有强于赵匡胤的功绩。思来想去，赵光义还是决定完成赵匡胤的统一大业。
南方的割据政权轻松被解决，但是在收燕云的时候赵光义迎来了高粱河惨败，自己险些丧命。
而在自己与部队失联时，有人意图拥戴赵徳昭（赵匡胤的儿子）为帝。要知道赵廷美（赵光义弟弟）、宰相薛居正、卢多逊等人都在军中，但是仍旧有人拥戴赵徳昭，可见赵匡胤的影响有多大。
对此赵光义不满群臣的行为逼死了赵徳昭，进而导致朝廷人心浮动与不满。
缓解内部矛盾最好的办法就是对外战争，因此赵光义掀起了雍熙北伐。此次目的有三，一、重塑威望；二、收回燕云；三、一雪前耻。
赵光义兵分三路北伐，东路军统帅为曹彬，负责牵制辽军主力，目标直捣幽州。
西路军的统帅为潘美，从侧面攻打山后，并且转至山前与东路军会合。
中路军的统帅为田重，战略与西路军一直，目标绕后与东路军会合。
辽太后根据斥候报上来的情报分析后，决定集中优势兵力先攻打东路军之后再逐个击破。
因此派遣耶律休哥前往涿州阻击北宋东路军，辽圣宗耶律隆绪率领部队应援。
耶律斜轸负责阻击宋朝的中路军以及西路军。
双方的部署都没有错，起先宋军三路捷报连连，战局十分顺利。但是东路军的粮道被辽军切断，在这种情况下赵光义让东路军退至雄州；等其他路打开突破后再寻战机。
但是东路军将军建功心切，没有按兵不动反而强攻涿州。
辽军坚守不战，僵持几天后宋朝东路军开始撤退；但是一路被辽军追杀至歧沟关。
北宋东路军惨败，辽朝却开始大反攻；在辽朝的反攻面前宋朝的军队无力再战，三路大军相继败退；北伐宣布失败。
辽圣宗下旨军队没有特殊原因不得骑马，目的就是避免马践踏庄稼；而且辽圣宗多次调整税赋，目的就是让百姓安居乐业。
在这种情况下不一定民心就多么支持辽圣宗，但最起码当时的百姓并没有隔三差五就造反。
但是赵光义掀起的北伐战争就不得民心了，首先对于燕云地区的百姓来说他破坏了和平，好不容易能过上和平的日子现在又兵荒马乱的。
历史上记载燕云地区的汉人纷纷投降，这并不代表宋朝多么得民心；而是在大军面前一种无奈的选择。
宋朝的百姓也不乐意，虽然赵光义道貌岸然地说是为了拯救黎民百姓，但是边境百姓并不认可这个说法。
史书记载“边民蚩蚩，不知圣意，皆谓贪其土地，致北戎南牧。”
由于宋朝的宣传工作没有做到位，边境的百姓认为宋朝统治者贪恋辽朝的土地，导致此次战争的爆发。
对于燕云、边境地区的百姓来说此次战争都不得民心，而且边境的百姓并不支持此次战争。
辽朝的指挥是没有问题的，上下一心共同御敌。但是宋朝的指挥就有问题了，赵光义太过防范将军，出征时给将军颁发了平戎万阵图，要求将军必须按照规矩作战，极大限制了将军的自我发挥能力。
军事的魅力就在于奇，辽朝如果没有切断东路军的粮道；那么势必会迎来一场恶战。
但是辽朝抓住了机会，并且切断了东路军的粮道。那么宋军在作战的时候难道一点战机都没有？未必吧。西路军的将领杨业主张诱敌深入，然后伏击辽军。这也是非常好的计划，但是却放弃了，原因就是不能擅作主张。在指挥方面，宋朝完全落下风。
这一点辽朝有着地理优势，本土作战后勤压力没有那么大。但是对于宋朝来说压力就很大了，因为征粮导致边民对此次战争不满，征粮的效果可想而知。。
而且大军远征，粮道很容易被切断，东路军粮草被切断就是一个例子。战线拉长，后勤压力骤然升高，没有足够的人防守粮道断粮是必然的现象。
雍熙北伐的失败，使宋朝失去收复燕云十六州的最好机会，以至于之后从积极进攻的态度转变为战略防御的态度；赵光义从此不敢言战，宋朝对辽的态度“终宋不振”直到后来被女真人攻破汴梁亡国……
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