润十一月二十四是个黄道吉日，也是大军出征的日子，大军在夷陵停留了一个月，经过这一段时间的整编，总算有点儿强军的样子了。
“白杆英烈祠已经建好了，今天咱们就到那里誓师！”一大早刘慧明三人和就按原计划率领大军往龟背石渡口边的白杆英烈祠赶去，到的时候发现荆国光带着州衙的属官早已到了。
荆国光穿了一身崭新的朝服，他身后的属官也都穿得极为庄重，就像出席最重要的大典一样，虽然有些人并非心甘情愿，但迫于荆国光的官威也不得不前来。对于荆国光迅速养成的王八之气，刘慧明是乐见其成的，见他一大早就把属官拽出城外餐风饮露，忍不住打趣道，“知州大人早啊。”
荆国光微笑着冲刘慧明拱了拱手，义正言辞地道，“祭奠英烈乃是大明头等大典，本官身为朝廷命官，不敢迁延。”
嗯，很好啊，居然敢在我面前称“本官”了，牛逼牛逼！刘慧明在心中腹诽了几句，随即打量起广场上的道场来，南边三十六个和尚正在咿咿呀呀地唱经，北边三十六个道士也不甘示弱，不仅有人唱经，还有人舞剑，仿佛是在驱赶鬼魂早日投胎转世一样。
荆国光道，“他们已经念了六天经了，今天是最后一天，也是最庄重的一天，过了今天，亡灵就该入土为安了。”
刘慧明点点头，没说什么，对于这些事他是不信的，但是架不住手下士卒相信，当初荆国光提出来的时候他还是答应了。
和尚道士们见到大军到来，心中不免有些忐忑，但这些士卒很守规矩，很快就找道了自己的区域，在长官的一声令下盘膝而坐，静等大人物登场。
刘慧明没让他们就等，很快就和马万年、荆国光一起来到主席台上，三人照例发表了声情并茂的演讲，特别是刘慧明的演讲，由于运用了大量的排比句，听起来最激动人心了，不仅连士卒被煽动起来了，就连荆国光的属官听了也纷纷侧目，心中不禁大声叫起好来。
演讲完之后，三人便带着众将官和属官到英烈祠上香，看着一排排整整齐齐的牌位，三人眼眶都湿了，刘慧明道，“这些都是大明的好男儿，现在已经长眠在此了，他们是丈夫，是儿子，是父亲，是我们的兄弟啊。”
荆国光跟着附和了几句，悠悠地叹道，“可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人啊。”
出了英烈祠，刘慧明的心情久久不能平静，看着场下黑压压的士卒，他决定修改之前的计划，“留一个时辰给将士们自行祭奠吧。”
马万年很快便同意了，“很好，很好，兄弟一场，理应送他们一程。”
当士卒们听说可以进去为自己死去的兄弟恩进香时，瞬间爆出一阵强烈的喝彩。
等他们喝完彩之后，刘慧明又宣布，以后英烈祠会向全体白杆兵以及家属开放，让他们可以四时进去祭奠。
士卒们又爆发了一阵强烈的喝彩声，为了防止混乱，刘慧明又规定了进香的顺序，很快各营便在营正的带领下鱼贯而入，英烈祠瞬间变得烟雾缭绕，哭声震天。
哭完了就该吃午饭了，由于要离开了，刘慧明把这段时间积攒的军资全部拿出来做了一顿十分丰盛的伙食，当士卒们看到就连最低等的辅兵都可以分到一大块肉，不由得大为兴奋。
刘慧明看着他们兴高采烈的样子，心中不免有些心酸，这些可怜的人啊，好日子就要到头了啊，除了夷陵每天就只能吃两顿饭了，中午只能靠干粮充饥了。
誓师大会终于在申时三刻结束了，除了秦永成率领第五团留守夷陵以外，剩余的五个团一万六千人全部拔营北上。
荆知州的船队也同时启程北上，由白松龄领队，除了刘佩琦以外，刘慧明让钱万春也派一队人去京城开分号，事情早就交待得一清二楚，也不用再担心什么。
由于要做长期固守，大军这次携带了大量军粮和万人敌，如果李自成让手下人站那儿不动的话，刘慧明可以保证只用这些万人敌就可以消灭他们了。
为了躲过闯贼的探子，刘慧明没有走荆门的官道，二十在当地向导的引导下特地选了一条小路，为的就是出其不意。
十二月初二，大军翻山越岭终于到达南漳县，离襄阳只有八十里路程了，一个急行军一天就可以赶到，刘慧明决定就在此驻兵等候李自成的到来。
南漳县令姓王，是个老头子，这两天已经听到了流寇来袭的风声，早已准备好了白绫，准备到时候流寇一进城，他就往房梁上一挂，自己虽然死了，但家人却会得到荫封，自己都活了六十岁了，也该死了。
当刘慧明和马万年的大军突然出现在城楼下，着实把他吓了一跳，还以为是流寇来了呢。直到下人再三表明来的是官军，打的是川军的旗号，王县令才稍稍定了下神，但出于保守考虑，仍然不敢打开城门迎接兵马入城。
马万年都气坏了，正要下令强行入城，王老头却突然想通了，竟然主动到城门来迎接了。
虽然他放下了姿态，但马万年和刘慧明仍然对他没什么好印象，刘慧明骂道，“这老东西真是老糊涂了，连敌我都不分了。”
马万年却笑了，“说白了，县老爷连官军都怕，那是因为官军并不比流寇好多少。”
这又是一个罗生门了，刘慧明不想争辩，很快便率领大军入城了。
大军一入城就接管了各处城防，连城门都关闭了，还把夜不收放到五十里外，几乎和左良玉的夜不收重合了。
官道上已经到处都是逃难的人群，百姓拖家带口急急忙忙地往南逃，看到南漳城城门紧闭也不停留，犹豫了一会儿就继续南下了。看着这些如蝼蚁一般生活的大明百姓，刘慧明鼻子一酸，他们的生活真是太苦了。可是又觉得他们很可笑，两只脚怎么可能跑得过四匹马呢！就算跑到了南方又有什么用，还不是一样的水深火热。
刘慧明吩咐下去，趁着现在闯贼的探子还没来，大军赶紧生火做饭，特别是要多做干粮，因为接下来的几天不能开火。
他每隔一个时辰就派出一小队侦察兵出去打探消息，现在两个侦察营侦查营几乎都在连轴转。通过源源不断地消息，刘慧明得出了襄阳城里的大体情况
左良玉早早就把军队拉出城去了，说是去抵御闯贼，其实是为了方便跑路。