全玄风叹气道：“仁兄明见，在下佩服，此间情形的确如此。剿匪三年，非但没有清除匪患，反倒壮大了贼众规模。郡里每次派兵围剿，贼众都能事先知晓，剿匪队伍不是扑空就是惨遭埋伏。剿到后来，别说民众不配合，就连士兵们、甚至是彩云郡太守自己都泄了气，如今已撒手不管了。”
见李子凡猜得如此精准，身为后辈的全玄风佩服不已，一时间赞不绝口。
但令他想不到的是，城外这帮新起的贼寇实际上是金沙帮的一脉分支。他们之所以混得风生水起，把官府都搅得晕头转向，只因为他们背后有个为官八年、通晓一切朝中事务的高人在出谋划策。
而这个高人，正是已经落草的“铁御史”——李子凡。
几番言语试探之后，李子凡觉得自己没有暴露身份，佯装大怒，一拳砸在桌上，咆哮道：“太守不管了？他岂能不管？他怎敢不管？一旦放任贼寇，日后必然危及国家。你是彩云郡监察御史，既然了解实情，难道不曾上本参他？”
全玄风道：“这太守剿匪不力，怕受到责罚，因此刻意隐瞒。我知此事非同小可，自然是向上面做了汇报。谁知院长回复，说此事不必惊动朝廷，但允许我不限人数的组建一支御史队，自行剿匪。由此，我便破格招募了一批民间的义士，并买下这座茶楼作为据点，暂时镇守着官道。摄于我手下威力，贼寇已有数日不曾来官道造次。但毕竟人力有限，还没能彻底扫清盗贼，要是恩人携带重金遭遇了贼寇，那便是小弟的罪过了。故而，我擅作主张，才让手下人将仁兄拐到此处，还请勿怪。”
李子凡自我调侃道：“说实话，区区几个盗贼，李某还不曾放在心上，唯独不敢了辜负兄台美意，怕落个不识好歹的名声。”
全玄风听了只觉着有别扭，赔笑道：“仁兄言重了。”
李子凡不觉有恙，依然沉浸在自我抒情之中：“当年，我为朝廷做事，得罪了官场大半，如今流落江湖，全靠朋友帮扶，可不敢再坏了名头……”
“我这一生，什么弯路、险路都走过，唯独没走过回头路。今日至此，或许也是天意，我便顺着大道走一回好了。”
全玄风惭愧道：“我一念兴起，搅乱了仁兄行程。若是因此耽误了伯母病情，那就是全某的罪过了。”
李子凡挥了挥手道：“诶，兄台此言差矣！之前我救母心切，没来得及多想，一根筋就朝着三毒岭去了。现在想来，先走大道回川，之后再雇专人去寻药引，这样花费的时间其实也差不了多少，我还能早几日见到老母，省得她挂念。只可惜……”
全玄风道：“可惜什么？”
李子凡长叹一声，道：“唉！说来惭愧，我这马车原本有两匹马力，被盗去一匹后脚力就慢了许多。想到家中老母还卧病在床，心中不免有些悲凉。”
全玄风大笑一声道：“仁兄不必烦恼，我知道你今早买不到马，已经提前为你备好了。”
李子凡诧异道：“我赎回车马后曾去马市走过一圈，谁知偌大的彩云郡城，竟然一个卖马的都没有，也不知是为何？”
全玄风道：“恩人有所不知，不是没人卖马，而是没有马卖。”
“这是为何？”
全玄风故意卖关子，喝了口茶才继续说道：“前不久城里来了一伙江湖人士，一进城就买了块地，接着又把城里的马全买了，所以现在马市还在空着。”
李子凡道：“可知这伙人是什么来历，怎就把马全买了去？”
全玄风道：“听说是来开镖局的，好像还有个大宗师坐镇，过几天就会开张。我倒希望这些消息是真的，要是他们能在官道上牵制盗贼，我便能腾出人手，伺机剿灭盗贼。”
“铁御史”嫉恶如仇的性格朝中无人不知，虽说已经弃官为民，但听到有剿灭盗贼的机会，他还是露出了欣慰的笑容，喃喃地说道：“原来如此，难怪她把我马骑走了，真是为难了她……”
这时，在一旁久不开口的白子木知道李子凡又犯病了，便在暗中踢了他一脚。
李子凡回过神来，起身告别道：“但愿是真，希望大人能早日剿平贼寇，造福百姓。时间不早了，要是没有其他事情，李某就先告辞了！”
全玄风道：“此时正值饭点，外面太阳又烈，我已吩咐厨房备好了酒菜，无论如何都请二位兄长吃过再走。”
午饭过后，三人走出了茶楼准备道别。
正午的阳光依旧非常刺眼，只见那三名肤色各异的巡按御史还立于原处，仿佛在警告过往的路人不可靠近此地。门外的马车也不知何时套上了一匹黑色骏马，再度恢复了两匹马力。
临别时，全玄风从身后拿出一个小木盒子，轻轻地递给李子凡道：“盒内有三颗仙枣，能医治百病，是小弟机缘巧合下遇一仙长所赐。今将其奉送于兄，只为报答当年的救命之恩，希望兄长不要推辞。”
李子凡平生最不愿收礼，若按他当官时的脾气，这一刻早就被一口回绝。
可是今天，他安分了一辈子的双手却极不争气地伸了出去……
这一次，史无前例，要怨就只能怨刚才的一瞬，自己的心底闪过了两道无法拒绝的身影。
一个是含辛茹苦抚育了自己多年的苍老身影。
另一个则是跪在路旁举着一块卖身救母牌子的无助泪人。
如果能治好那老太太的病，或许她就不会有犹豫，就会义无反顾地跟着自己上山……
看着陷入遐想的李子凡和他手中的木盒，白子木若有所思，轻声提醒道：“这全玄风说是来报恩，言行举止也无不妥之处，但我总觉得有些不对，具体又说不上来……但我看都察院似乎已经盯上了你，小西门是去不得了，眼下最好直接回西川，等你安置了家小再作计议。”
李子凡大概也有此意，与全玄风再三道别之后终于回到驾驶位上，准备启程。
就在李子凡扬起马鞭时，身后的全玄风终于还是沉不住气，又补问了一句：“仁兄，你可知道那锭金元宝的来历？”
其实李子凡早就察觉到全玄风欲言又止，应该还有话说，因此他有意放慢了动身的节奏，故意墨迹。可他万万没有想到，等了半天，全玄风问的居然是这个。
他十分不解道：“先前这几位御史来找我时，曾说那金元宝与一桩盗窃案有关，当时我就不太在意，只当作是个掩人耳目的幌子。如今大人再次提及，莫非那锭金元宝果真和盗窃有关？”
全玄风淡然道：“随口一问，没甚紧要，兄长不必介怀。”
车在前，人在后，全玄风虽然看不到李子凡的表情，但大概能猜出李子凡已经恼了。
只听前面说道：“先前我已说过，那金元宝是友人所赠，别说我还清楚的知道它的来历与盗窃无关，就算它真是盗窃所得，既是友人相赠，此事也只到我为止。诸位大人，是要见官还是抵罪？拿我便是！”
全玄风其实并无恶意，相反地，他很担心曾经的恩人会因此事受到牵连。
可谁知李子凡的反应竟然如此激烈，不等旁人开口，他便严词厉色地发起狠来：“还有一句！若是谁想从我这儿打听那朋友的消息，或是想构陷于他，我只能说，不管是谁的主意，他都打错了算盘，李子凡也丝毫不介意——奉陪到底！”
此话一出，所有在场之人全都感到了一股与时下节令浑然不符的寒意。即便是先前震慑过他的黑脸御使，也不禁犯起了一阵哆嗦。
朋友二字在他心中的分量，已无人能知。
就连安坐车内的好友白子木都有些发愣：“这小子什么时候变得如此在意朋友情分了？”
全玄风则是略微无奈地摇了摇头，既不解释也不在意场面尴尬，兀自对着马车作了一揖，对着前方喊道：“恩人，后会有期，请启程吧！”
明白对方没有恶意，李子凡怒气顿消，于是冷冷地回了一句“再会”便扬长而去。
行出数里，万缘涌上心头，李子凡忍不住感慨道：“来这彩云郡还不足两天，怎就生出那么多事？昨天才被爱人盗车马，今日又有御史截去路，回川之路如此坎坷，真不知后面还有什么等着？”
白子木坐在车内悠闲无比，云淡风轻道：“放心，不会再有下次了，后面的路平得很。”
李子凡知道自己这朋友师承蓬莱岛，肯定能掐会算，当下就来了信心，激动道：“咋地？你算过啦？”
白子木道：“这哪用算？俗话说再一再二不再三。你先失了一次财，今又见了一回官，霉运已然走到极点。接下来肯定一帆风顺！”
……
白子木的逻辑如此简单、朴素且草率，让刚刚重拾信心的李子凡瞬间无语。
不过这好歹是一番吉利话，听了总比不听强，也就继续策马前行了。
看着逐渐远去的马车，茶楼外的几名御史慢慢凑到了全玄风身旁。
白脸御史先开口道：“怎么样大哥，你觉得他还是当年的那个‘铁御史’吗？”
全玄风道：“是与不是都无所谓了。今日放他西去，加上送他的三颗仙枣，也算还了咱们兄弟欠他的恩情。日后若是相见，再没什么私情可谈，到时候该是啥就是啥，秉公处理就是。”
闻言，三名黑衣御史都点头称是。
随后黑脸御史又问道：“那金元宝咋办？我们反复确认过，那枚金元宝确实和大老板丢失的一模一样。”
全玄风略微沉吟，下决心道：“既然放他走，何必还让他背负个盗窃的罪名。且此事另有蹊跷，比如说是钱庄贼喊抓贼，替别人洗钱也不一定。反正大老板那儿也不着急破案，你们回头去和钱庄老板敲打几句，此事不许对外声张，更不允许去衙门报官，只由我们都察院全权负责。谁要是敢打草惊蛇走动了风声，第一个就拿他治罪。”
“至于那枚金元宝的话就交给老三，你把它重新炼化后还给钱庄老板，叫他放心使用。大老板那边我自去交代。”
三名御史闻言，齐声称诺，各自回到屋内休息。
与此同时，彩云郡城内，一处不为人知的地下室里正密密麻麻的堆放着各种珠宝，而其中一锭碗口大小的金色元宝却慢慢地失去了光泽，变成了一颗石头……