这时，身后四姨娘也跟上来，正好隔着燕灵与刘管家打了照面。两人料不到会如此相见，皆是愣住了。
最后，还是刘管家先回过神来。他带着瓦匠们恭敬行礼，后与四姨娘擦肩而过。只是两人无意对视，却是一人惭愧，一人无情。
此处游廊近景假山巧设一瀑布流泉，廊下则是溪水潺潺，好不灵动风雅。只是气氛一时沉寂，静的只剩下水音如佩环声碎。
“大姑娘，这是何意？”四姨娘蹙眉审视着不远处的燕灵。
燕灵转身走回四姨娘身边，感慨道：“尚记得中秋那日，姨娘何等的风光……如今却是这般光景……”
随后她停下脚步，却是话锋一转：“只是，回神细想，局中缺了一个帮姨娘的递话人。而这个人必须清楚府内局势，却不参与内宅争斗，能适时出现在父亲左右，还要够分量说一句公道话。”
“原来大姑娘是要与妾身算旧账。”四姨娘戚戚然言道：“可惜，妾身已被算计的一无所有，实在拿不出什么像样的筹码能给大姑娘抵债了……倒不如……”
四姨娘苦笑，举止却是一如既往的轻佻，她背靠着廊栏，嘲道：“倒不如活剥了妾身的这身细皮！给大姑娘练字如何？！”
只是四姨娘却又话音颤动，双目中带着隐隐的血丝，彼时一行清泪盈出了眼眶。
游廊上的冰雪融化，顺着檐边滴落，在芭蕉叶上溅起晶莹。
“看来，我猜想的不错。”燕灵冷淡亦如同预料中的一样，并未见其动容神色。若不是字字锋利如刃，划人伤心处。当真只以为她的话不过是寻常语，“刘管家便是姨娘的……心腹。”
四姨娘可笑自己一时竟忘了她是顾燕灵，如实回复道，“刘管家……确是我幼年发小。”
“是吗……”燕灵深思着只淡淡应道。
“但我们从未做过对不起老爷的事。那个孩子确实是老爷的！”四姨娘说得诚恳，她踉跄地上前一步，整个人如同无枝可依的弱柳：“而他，只是怜悯我罢了……”
四姨娘解释完，却见燕灵没有态度，遂是反问道：“大姑娘不信？”
燕灵不置可否，只听四姨娘继续言说。
“只说若不是他畏首畏尾，诸多顾虑的性子。除夕当夜，我失了孩子，大姑娘又岂能轻易脱身？”她似是无奈自嘲，其间又带着一丝从未有过的相思，“这样一个迂腐死忠的榆木脑袋，又岂能指望他做出伤风败俗，有违纲常之事。”
不想，燕灵却说：“姨娘错了。”
四姨娘恍惚以为是自己听错了。只听见燕灵分析道：“除夕当夜，即使没有刘管家，母亲也动不了我分毫。刘管家这是审时度势，兼着保护姨娘你才对。”
“怎么说？”四姨娘猜不透因果，出于本能发问道。
“其一，打从一开始就不是我寻求回府，是父亲请我回来的，他比任何人都要清楚我是否该是他的亲生女儿。孙表妹想要以此为凭，要我难堪，简直愚蠢。”
“其二，母亲她早已在浣衣局里的皂粉里对我下毒，要我性命。不过也是想凭商陆根一事让我死之前向她低头罢了。”
“皂粉？”四姨娘喃喃道，她显然对皂粉一事始料未及。
燕灵看着眼里，只继续分析：“其三，即便参茶里的真是商陆根，我若细问商陆根的药性药理，所用计量；或是换算私涉药材采买的盈利；还是要求彻查府宅污秽之物。母亲的计谋要么会漏洞百出，要么就自食其果。最后也不过是一样的下场。”
“原来如此，大姑娘倒真是好谋算。”四姨娘感叹道。
“但对刘管家来说，不管是参茶里的商陆根，或是食醋里的甘遂，还是当日的毒锦。让这些脏东西流入后宅，他当管家都难辞其咎。更不用说，孙瑛还拿了当初我送他银两的顺袋，还要让他的亲弟当堂作证主家的姑娘曾是流浪乞儿，这些不着调的事了……刘管家会站在我这一边实属必然。”
“但与我何干？”四姨娘反问道，“大姑娘如何说他是为了保护我？”
燕灵听此竟是主动抬手，抚上四姨娘的脸庞，“姨娘觉得……姨娘为了自己的利益，先迫害我与韫儿生分，后设计我与父亲离间。若不是有人求情，我还可能留着姨娘多久？”
四姨娘瞬时感觉心中一颤，不知是因为燕灵的言辞，还是她的指间传来的阵阵凉意。