<b></b>马爱国告诉马二火，昨天他来送酒时，为了一句话不得体，媳妇闹起来将一只茶杯摔了。马爱国当时狠揍了她一顿，将她的腿都打破了。马爱国打媳妇的腿，主要是怕她回娘家告状。她那大哥蛮横得很，发起横来谁都敢打。马爱国在他面前像乖孙子一样。马爱国的媳妇挨打后，不哭也不闹，钻进被窝里蒙头大睡。天亮后醒来，他才发现媳妇不见了。
马二火边听边想，很庆幸自己昨天没有将媳妇打坏，不然她扔下三个孩子一跑，可就苦了自己。
马二火就责怪马爱国“你打人就像杀猪一样不知轻重。”
马爱国说“我也没料到她这么阴险，来这么一手。我估计她可能是跑回家去了。”
马二火记起昨夜在路上碰到的那个人影“我昨夜碰到一个鬼魂了。若是从你家出来的，那你媳妇可能已寻短见了。”
马爱国说“你别吓我，腊时腊月的。真那样，她大哥不会让我活过年三十的。”
马二火说“那你快去找呀！”
马爱国说“我能去她娘家？那不是送肉上砧？兄弟，你帮我一把，去她家探个虚实。”
马二火说“这大雪，走十几里山路，给十块钱我也不干。”
马爱国说“我给十块钱，再加一瓶酒。”
马二火说“行是行，可我不要赵支书家的那一瓶。另外，我去你岳父家总不能空手呀，你得办点礼物。”
马爱国说“这些我都准备好了。”
他从提包里拿出一大块肉，说是送给他岳父的。又拿出一瓶酒给马二火。马二火见果然不是被他掺了水的那瓶酒，就收下了。马爱国又给他十块钱，催他快点动身。
马二火提上那块肉，装作出门。走到马爱国看不见的地方，他折身转了一弯，将那块肉送回家，这才真的上路。
马二火赶到马爱国的岳父家时，正赶上他家吃早饭。马爱国的媳妇出嫁时，是他带头来抬嫁妆，后来生儿子了，又是他来报喜，所以大家都熟悉。一见他进门，马爱国的大舅子连忙起来招呼，见他没吃早饭，就让女人弄两个菜，再上点酒。
马二火在路上就盘算好了，也要从这家弄点辛苦费回去。听到问他这么早冒雪起来是不是有什么急事。马二火看出马爱国的媳妇没有回来，就先说了老大一通，自己家如何被超生款罚苦了，连一两过年的酒肉都没有，他原打算今天到镇上去想办法挣点钱回来，没想到碰上一桩重要的事，就赶快丢下别的，跑来报信，马爱国的大舅子忙催问是什么事这重要，害你跑了十几里山路，还是一大早冒着雪的。马二火吞吞吐吐说这事不好张口，马爱国的大舅子催了几次，见他不说，明白了他的心思，就掏了两块钱给他。马二火不肯接，说马爱国送了我二十块钱外加两瓶酒，我还觉吃亏呢。马爱国的大舅子换了一张伍块的钱票子给他。马二火就将马爱国的媳妇如何被打后，昨天夜里突然失踪的事说了一遍。
马爱国的大舅子当即变了脸，将准备给马二火喝的半斤酒，一口气灌进嘴里后，去墙角取了一条紫檀木扁担，出门去吆喝住在附近的几个兄弟。
转眼间，几个操家伙的男人，杀气满脸地在屋里聚齐了。
马二火一见这架势有些慌，他怕为了自己贪那几块钱，而送了马爱国的性命，便有意慢慢地吃，想多给马爱国留点时间去找媳妇，只要人找回来了，别的无非多在她娘家的人面前说些好话，办两桌酒席赔个不是，也就可以过去。
一伙人上路了。
走了个把时辰，来到马爱国家门口。
屋里没有动静，大家满屋找没找着，后来发现后门开着，地上有一行新脚印，便都涌出后门，顺着脚印向前追去。
马爱国没命地逃，好几次他想钻进别人屋里躲起来，人家都拦在门口不让进，打拱作揖求他作好事，让他们家过个安稳年。
马爱国被追得满村乱窜。马二火在后面急坏了，心想这一回若将马爱国打死了还好了结，假如打了个半残废，那他日后不就纠缠自己一辈子？
马爱国眼见自己走投无路了，忽然心生一计，他转变方向，径直向赵支书家跑去。
雪依然在下。
李春玉见远远的雪雾中有几个人向她家走来，起初以为是儿子他们回家吃团圆饭，走近了才看清是村里几个干部的媳妇。
她们几个是来探信的，问李春玉知不知她们丈夫的消息。李春玉一点有用的消息也没有，不知怎么说好。她心里也惦着丈夫，便脱口说了一句“这大的雪恐怕交通会阻断的。”
副村长的媳妇忍不住抱怨“都怪赵支书，都腊月黑了，还将人往外撵。”
李春玉说“赵支书只说和马村长一起去讨债，没说要别人出门，是别人自己要出去的嘛！”
副村长的媳妇说“可赵支书也在会上说了，其他人若有事要出去，也可以自己决定。这可是一记软鞭子哟！”
李春玉听出她们并不知道自己丈夫出门的真相，就放心地说“谁叫他男人当村干部呢？领干部补贴时你怎么不埋怨？陪客人吃香喝辣的时候你怎么不怪老赵？”
副支书的媳妇立即出面圆场“谁叫男人们是村干部呢？”
另外几位也附和“是呀，当干部的该享福时就享福，该吃苦时就得吃苦。”
副村长的媳妇见自己说露了嘴，忙补救，说“李大姐别见怪，男人一不在我就没了主心骨，瞎说瞎做，你可别往心上去。”
李春玉马上一笑，说“难怪人家说你是蚂蝗，老搭在别人身上。”
大家说笑一阵后，副支书的媳妇说“干部们都不在家，有什么事，李大姐要帮我们担当一些。”
李春玉说“大过年的，有什么事！你们家若是酒肉吃不完，请我去帮忙，我一定不推辞。”
副支书的媳妇说“我总觉得今年情况特别，赵支书不在家，我看还是派人去镇委会说一下。”
李春玉说“人家就不过年，派个工作组来村里压阵？放心，这大雪杀人放火的强盗都不会出门。”
这时，门外有人叫了一声“奶奶！”
跟着一个小男孩蹦进门来，李春玉忙上去抱住小男孩直叫“阳阳！阳阳！你让奶奶把心想瘪了！”
门外又走进一男一女，两个人约了似的，一齐叫了声“妈妈！”
见李春玉的儿子、儿媳妇和孙子回来了，大家就起身告辞。
儿子放下行李就对李春玉说“妈，快点弄吃的，我们要赶最后一趟车回去呢！”
李春玉说“都准备好了，热一热就成。”
儿子又问“我父呢？”
李春玉说“村里经济困难，干部、民办教师和五保户的补助都没发，要过年了，讨债的人又多，你父被缠得没办法，只好出门去躲几天。”
儿子说“这大年纪了，还吃这个苦，干脆退了算了，跟我们到城里去住。”
李春玉说“没办法。你父年年说不干，可大家回回要选他。也不知苦差要干到哪一年。”
说着话，儿子偷偷塞给李春玉二百块钱。李春玉正要说什么，儿子示意叫她别声张。
过了一会儿子对媳妇说“你平时总说娘家的菜做得好，今天你就帮帮妈的忙，也好让妈学一学你的手艺。”
媳妇一瞪眼说“你怕我走了这远的山路还没累够！”说着，还是进了厨房。
李春玉赶忙也进去了。
刚将灶火烧着，外面一声叫喊“赵支书，李大姐，赶快救我一命！”
李春玉慌忙钻出厨房，只见马爱国神色慌张地闯进屋来，结结巴巴地说“快把我藏起来，他们要打死我。”
李春玉不知什么原因，忽然听见外面有人嚷“进了这家！”“我们进去搜！”她不及细想，忙将马爱国推进房里，取一把锁，将门锁上。
刚锁好门，就听见儿子在大门口说“你们要干什么？拿刀舞棍的！也不看看这是什么地方！”
马爱国的大舅说“我们找马爱国要人。你将他交出来，一切与你们无关。”
李春玉的儿子说“你们是哪里人？马爱国是欠你们的人命债，还是银钱帐？总得说出个理来。”
马爱国的大舅子说了马爱国毒打自己媳妇，致使她失踪的经过。李春玉的儿子听后，便让开门，放他们进来捉人。几条大汉一拥而入，李春玉想阻止已来不及了。
马爱国的大舅子搜了几间屋，见没人，就朝李春玉要钥匙，他们就要砸门了。这话将李春玉的儿子说火了，他说，你们若碰一下我家的东西，我叫我们吃不了兜着走。马爱国的大舅子见李春玉的儿子像个城里的干部，就软了些，嘴里仍说“我妹妹突然失踪，若是被这狗杂种谋害了，你们这样做，就是包庇凶手，也是要犯法的。”
马爱国在里屋听了这话，忍不住叫起来，说“我没杀你妹妹！是她自己偷偷跑了的。”
马爱国的大舅子听到马爱国说话，立即来了精神，说“狗杂种！你出来，别像根毛样躲在别人胯里。”
马爱国说“这是我们赵支书家，你真有狠，就砸了门进来抓我。”
李春玉这时说“马爱国，你少说一句好不好，你再说我就要开门了。”
马爱国立刻不吱声了。
马爱国的大舅子回头打量了一下李春玉和她儿子，说“赵支书真住这儿？他不是住对面那垸里么？”
李春玉说“这是我家今年做的新屋。”
马爱国的大舅子说“这样更好，今天这事可以一齐了了。”
李春玉说“没什么了不起的，我知道你妹妹躲在哪里，今天早晨她来我这打过招呼，说免得让村干部着急。她让我谁也别告诉，她想一个人静静地呆一阵。”
马爱国的大舅子怔怔地说“你可别说话哄人！”
李春玉说“我说话代表组织。干部们都不在家，我能瞎说么？”
马爱国的大舅子挥起檀木扁担，朝雪地堆猛砸，溅起许多雪团，飞得老高。走了几步，他猛地回头喊“马爱国，正月初一你若不带她回来拜年，我就一把火将你的几间烂房子烧了。”
一伙人走后，李春玉将马爱国放出来。
马爱国一出来就问李春玉，他媳妇躲在哪儿。李春玉说她并不知道，她这是缓兵之计，是为他争取点时间。马爱国不相信，赖着追问。李春玉火了，说，你还不抓紧时间去找，不然，再闹起来，我可再无法救你了。
马爱国见李春玉真的不知道，只得离去。
一直在外面不远处看动静的马二火，见没闹出什么大事，也从另一条路上回去了。
儿子看看手表，眉头皱了几下。
李春玉忙过去问儿子是不是有急事要办。儿子说他们这一闹，将时间耽搁了，等吃了饭，恐怕就赶不上车了。李春玉说那就随便请餐饭算了。儿子不同意，说未必她家的年比我家的年大些，我定要吃了团圆饭再走。他趁媳妇不注意，将她取下来放在桌上的手表，往后拨了一个小时，随后又将屋里所有的钟表都往后拨了一个小时。李春玉想说一句话，终没说出口，她叹了一下气，又回到厨房里忙碌开了。
儿媳将锅里的鸡块翻了几下，说“都说村支书是土皇帝，能一手遮天，怎么父这点用也没有，让人到家里来大闹天宫？”
李春玉说“这还算好的，直来直去，闹几下算了，就怕碰上癞皮的，跑到屋里装死装活不走，又不能拖又不能打，只能说些软话和硬话。你父在家还能镇往，可有些人总是趁你父不在家时，找上门来闹。过阳历年时，你父到县里开会去了，对面垸的瞎子马二奶，说村里不该让她的儿媳妇结了扎，领着三个孙女上门来缠了三天，吃喝睡都在家里，我什么也不说，由她们去。到第四天，马二奶才领着孙女回去。”
儿媳说“我没碰上，若让我碰上，就烧一锅开水淋他们。”
李春玉说“乡下不比城里，好多事不能按政策来。现在的情况不比以前，干部和群众的关系比以前复杂多了。”
二人忙了一阵。菜都做好了。
李春玉将堂屋桌子收拾好，摆上筷子、汤匙、酒杯，然后将菜都端上去，一边端一边数，共有三十碗菜，桌上放不下，就叠起来。
李春玉拿出一竿鞭炮，正在教孙子阳阳怎么放，一团雪球飞进来，差一点就掉在桌子上，随着有人在外面大叫“姓赵的，你害得我一家过不得年，你这年也别想顺顺当当地过了。”
马二火看到马爱国平安无事后，就从小路走到自己家的后门，听到屋里几个孩子哭成一团，他有些慌，顾不上什么，一脚踹开后门。
大女儿见他回来，哭着叫“父，二千她……！”
马二火从被窝里抱起三女儿一看，四肢凉冰冰的，好在还有一口热气。他问大女儿“你妈呢？”
大女儿说“她上表姨家借钱去了。”
马二火问大女儿，二千怎么一下子就成这样了。大女儿说她妈刚走了不一会儿，二千就开始抽筋，她和妹妹两人都按不住。马二火抱起二千，同时吩咐大女儿和二女儿自己穿了衣服起来，正要走，二女儿说她头好昏。马二火伸手一摸她的额头，果然很烫。他一犹豫，从口袋里抠出两颗水果糖递给二女儿，要她放乖些，等妈回来，煮肉她吃。大女儿见了水果糖嘴馋起来，也说头昏。马二火已经没有水果糖了。他知道大女儿在装样子，就踢了她一脚，骂道，你怕是屁股痒啵。
外面雪小了，风却大起来。
半路上，马二火碰见媳妇，二人轮流抱着三女儿，往村外的赤脚医生家跑去。
媳妇边跑边说了去郑东红家借钱的情形
马二火被马爱国叫走后，她又迷糊一阵，醒来时，见天色不早，也没顾上张罗三个孩子，洗了一把脸就往郑东红家跑。
她听到屋里有人声和搓麻将的声音，可敲了半天门才将门敲开。开门的是郑东红的儿子，郑东红见了她松了口气说，我还以为是来抓赌的呢。陪她玩牌的是村里几个在外做生意发了财的人。他们说，我说了公安局的人也怕冷，也要过年，不会出来的。说着他们就结上一盘的帐。她看到郑东红掏出二十块钱，加上另外两个人的，赢家一下子进了六十块钱。
坐了半天，郑东红只顾打牌，不问她来做什么。她起身满屋转了转，见梁上挂满了腊鱼腊肉，里屋的柜子上放着一架彩色电视机，正放着黄梅戏《女驸马》。她平时最爱看黄梅戏，可今天心里有事静不下来，她只看了两眼，又转到麻将桌旁。
又等了一阵，郑东红赢了一盘，进了三十块钱，心情好了些，扭头问她来有什么事。她也顾不上人多，赶忙说了借钱的事。
一听说借钱，郑东红就不高兴，说你们连过年费都挣不回来，干吗要那么拼命地往外屙孩子，过去你家的日子并不比我家差多少，你表哥上门多次，做工作，要你别生第三胎，你偏不听话，要生，躲了半年，田地都荒了，结果落个人财两空。
她立即接着说，千怪万怪，只怪我走错一步棋，不该没听表哥的话，只要表姐帮我这一回，日后表哥表姐要我结扎我不上环，要我上环我不结扎。说着说着她的眼泪就流出来了。
郑东红见状就起身离桌，将她叫到房里问话。她就说了赵庆生如何要讨债将她的事。郑东红叹口气说，我没想到你遭了这大的孽，可你不该听李春玉的话，你该去告赵庆生。她答应过了年就去告赵庆生。
郑东红说我可以借你二十块钱，但你要马二火替我出口气，李春玉仗着她是支书娘子，大事小事总是欺负我踩我，我早就想找机会出出这口气，正好这几天赵支书不在家，昨天，她家过年的猪没杀死跑了，今天她家吃团圆饭时，再去闹一下，那样我才能过个快活年。
她咬了咬牙，先应下来，将钱拿到手。
出门时，郑东红在后面叮嘱，要马二火别露了馅，让李春玉察觉出来是她指使的。她连声应着，脚下跑得比兔子还快。
听了媳妇的叙述，马二火说“干部家的闹矛盾，还想将我当枪使？别想得太好了！”
他们抱起二千跑到赤脚医生家。赤脚医生却不在。他昨天下午就去别人家打麻将，到现在也没归家。
马二火让媳妇抱着二千回家去等，自己从田畈中间抄小路去找赤脚医生。
赤脚医生赶到马二火家，摸了二千的脉，听了听二千的心肺，然后赶紧给她打了一针，又取了些药给她服。过了一会，二千的身子缓过来了。接着，又回头替马二火的二姑娘看病。
看完病，取了药给马二火，让他给二女儿喂了。他说，幸喜他总将药箱带在身边，若再烧一阵，也开始抽筋了，就很危险。
二女儿吃完药，出了一身汗睡着了。
马二火记起大女儿，就问媳妇大女儿哪里去了。媳妇说，她进屋时，见大女儿正在打二女儿，她问为什么，二女儿说大女儿找她要水果糖她不给，大女儿就打她。媳妇气不过，把她锁在那间空屋里。马二火赶紧开了那屋，大女儿正缩在墙角里，嘴冻乌了，身上直打哆嗦。马二火给大女儿喂了两碗开水，她才缓过劲来。赤脚医生又给一片药她吃了。
赤脚医生看了看，摇摇头。又说，你这屋拆了楼板，像个冰窖，大人也会冻病的。
赤脚医生走后，媳妇忽然大哭起来。她说“你看，这个家怎么过呀！”
媳妇一哭，马二火也动了心。他想来想去，千头万绪归结到一点，都怪赵支书不该罚他的款。
马二火想，赵支书弄得我这般难过，我未必还不能让他过一回不愉快的年？他拿出扣下来的那瓶酒，一口气喝下半瓶，然后跌跌撞撞地出了门。
马二火一路喊着“姓赵的，你害得我一家过不好年，你好狠心啦！”
李春玉从家里出来，见是马二火，便说“你不是不知道，老赵出差未回来，有事你就跟我说。”
马二火说“跟你说有屁用……”
他边说边走上台阶，去推那扇大门。
李春玉急了，说“马二火，你不能进去，我家正在吃团圆饭。”
马二火说“我家不团圆，你也别想团圆。”
有几个男人上来拉马二火，他手一甩，就将他们甩开了。
李春玉这时顾不了许多，上去一把抱往马二火的腰，并大声说“又不是老赵一个人当干部。还有马村长呢。行政上的事都是马村长当的家，你怎么不上他家去闹？”
大门忽地打开了。李春玉的儿子出现在门里。
儿子说“妈，你放他进来，今天吃饭人少，正嫌不热闹呢！”
马二火朝里走了几步，见李春玉的儿媳一身城里打扮，端坐在桌子旁边，舞着一支很长很长的烟，不禁一愣。他后退几步，回到门边，一屁股坐在门槛上，说“我就坐在这儿！我才不进你们的屋呢。”
这时，李春玉的儿媳拿一只茶杯，看也不看，就将里面滚烫的茶水往门口泼去。马二火连忙一偏头，一股热流贴着脸飞了过去，在雪地里烫了大大小小的一行黑窟窿。
李春玉冲着屋里叫“伢儿，别这样！和他讲理。”
儿子说“妈，这不是村部，你别管！”说着，他又叫“阳阳，拿鞭炮来。放鞭炮过年，吃年饭。”
李春玉的儿子提着鞭炮，跟在马二火身后燃放，一直将马二火撵出院子。
李春玉和儿子关了大门，正要上桌，发现阳阳没进来，吃团圆饭时，鞭炮放了，门关了后，直到吃完饭才能打开，不然，第二年财喜不利。阳阳没进来，只得再次开了门。
李春玉开开门，见阳阳正在雪地里拾那没有燃的单个鞭炮，就唤他进屋。阳阳应了一声，正准备往回走，马二火从院子外面闯进来，一把捉住阳阳就往外跑。
马二火一边拖一边大笑着叫喊“姓赵的，你害了我们家，我杀了你的孙子，这笔帐我可是赚了。”
李春玉的儿子、儿媳闻讯从屋里赶出来，正要往前扑，马二火威胁说“谁敢拢来，我就一爪掐死他。”说着，他用手在阳阳脖子上比试了一下。
李春玉的儿媳慌忙说“别这样，我们不过去。”
马二火将阳阳拖进一只牛栏，他说，谁敢往里冲，他就一把火将牛栏烧了。
马二火进了牛栏后就没有动静，只有阳阳在一声声叫着“爸爸！妈妈！奶奶！”
李春玉和儿子、儿媳急得团团转，想不出什么好办法，他们大声许诺给钱给物等等，牛栏里的马二火一声也不吭。
早有人将此事报告了郑东红。
郑东红一听急了，忙散了牌局往这边赶。她怕万一真闹出人命来，一追查，自己非进牢房不可。她让人上马二火家约了马二火的媳妇，在路上会齐了，一起往李春玉家跑去。
她俩到时，马爱国也闻讯赶到了。
郑东红和马二火的媳妇一声声唤，却得不到半声回答。
马爱国起了疑心，说“这狗日的，该不是喝醉了酒睡着了吧？”
李春玉的儿子听了，马上大声问“阳阳，看你的马叔叔在干什么？”
阳阳在牛栏里回答“他用手死死蒙着我的眼睛，我看不见。”
马爱国要拢去看，大家不让，怕万一马二火没睡着，真的放火，就不好办。
马爱国就回头问马二火的媳妇，这事的起因。
马二火媳妇就将家里的情况说了。但她没说郑东红说的那些话。
马爱国说“李大姐，你就作个主，将那些东西还给马二火吧，大过年的，家里空空如也，谁心里都不好受。”
李春玉说“支部的人又没死绝，我当不了这个家。”
郑东红说“李大姐，你就当一回家吧。赵支书若在家，肯定也会这样做。”
李春玉叹口气说“也只有这样了。回头别人说我私心重，就算我私心重。村部的钥匙在我房里，你们安排几个人帮他将东西抬回去。”
郑东红一招呼，看热闹的男人就去了二十几个。
马爱国没去，他趁人不注意，溜到牛栏门口，探头望了望。回来时，他说“狗日的，还真睡着了，嘴里的涎流出尺多长。”
马爱国问马二火的媳妇，平时马二火睡着了，她怎样调度他，马二火的媳妇说，我摸他的脸，他身子就软了，要他怎样的姿式他就怎样。
马爱国悄悄走进牛栏。用手在马二火脸上摸了两把，箍着阳阳的那双手，果然一掰就开了。
在马二火怀中憋了多时的阳阳，一下蹦起来，往牛栏外面撒腿跑去，一下子扎进李春玉儿媳的怀里。
李春玉见到阳阳，眼泪就流出来。
马二火惊醒，见是马爱国使的坏，大骂“马爱国，你拍什么马屁？你当面做人，背后做鬼！你故意将赵支书家过年的猪不杀死，想报扒你父亲的坟的仇！”
马爱国站在牛栏门口，进也不是，退也不好，低头愣了半天，才说了句“李大姐，我不是人，我不该这么卑鄙地下你家的黑手。”
李春玉心里很恼火，本想痛骂几句，但见周围的人都盯着自己，她装着大度地说“杀猪放了生，哪个屠夫都会遇到！没什么了不起，赵支书不信这个迷信，我也不信，我一家都不信。马爱国你知错了就行，别往心里去。”
马爱国很感激，当即表示他无论如何也要将那头猪找回来。李春玉要他先别找猪，还是先找人，媳妇跑了是大事。马爱国抬头扫了大家一眼，赶紧走了。