“是这样！”马斗才又叹息了一声，“今年新年伊始，朝廷就以刘铤的爹爹四川总兵刘显为帅，集合了西南各土司共同攻打僰人所建立的九丝国。刘铤和杨应龙功劳最大，刘铤成了四川总兵，杨应龙由宣抚使升为宣慰使，加封骠骑将军。回来后杨家大摆牛酒，请周边的各路土司和官员赴宴，我哥马斗斛自然不能推脱呢！酒席上大人们为了好玩，就轮流着让下一代献艺取乐，我家这个侄儿人长得英俊，谈吐优雅，武功又好，自然得到大家赏识啊！”
“那么亲家为什么要一再叹息呢？”秦葵又问，“我们这里没有外人，有什么事就不妨开诚布公的说啊！”
“千乘才两岁时母亲就死了，我大哥现在的夫人覃梦瑶不是他的生母呢！”马斗才说，“覃梦瑶来马家才八个月就生了小儿子叫马千驷，也不知是不是我大哥的种哟！有人偷偷告诉我马千驷是思州土司田雄龙的呢！看着覃梦瑶水性杨花的样子，由不得人不信啊！”
“这——”秦葵问，“这个马千驷性格如何？”
“已经十六岁了！”马斗才说，“一点也不像我们马家人，十分凶狠暴躁哟！除了他母亲覃梦瑶，马家大大小小，没有哪个喜欢他的！”
“那么亲家担心马千乘什么呢？”秦员外又问。
“马千乘是早就上报朝廷备案了的世袭人。”马斗才说，“不过覃梦瑶和马千驷都过于凶险，我担心他们会对千乘下手啊！要是有素贞这样的人辅佐千乘就好了呢！所以我是一心一意想撮合这俩个孩子的事啊！”
“同知大人你也真是……”这时陆林豹在一边笑了起来，“你究竟是来给杨家做媒，还是给你自己的侄儿马千乘做媒呀？”
“这一番好意我们知道了。”秦葵说得一本正经，“不过这事还得看缘分，无论是谁都强求不得。既然两孩子都有意思，就由他们自己去发展好了！还不知我的玉儿和陆师父的俩个外甥怎么样了呢！”
夜窸窸窣窣地往深处走，几个人却都没有睡意。
看着秦帮屏三兄弟总是进进出出的跑过不停，马斗才知道秦家是在等着什么人。
果然，快要三更时，秦葵他们等待的人被秦帮瀚带进来了。
马斗才认得，进来的是秦家下人秦思恩和秦思义，两人都有些武功，专门负责在戚家河看护秦家的码头和船只。
“爹！思恩叔和思义叔来了呢！”秦帮瀚说了一声，就把两个下人推坐在杨国栋坐过的那个位置坐下，“有什么事就给我爹和师父他们说呀！”
秦民屏给秦思恩和秦思义各端了一杯茶，还把马斗才、陆林豹以及他爹秦葵面前的茶杯加满。
秦思恩气喘急急地喝了一口，差点被茶水噎住。
“是这样，”他咳嗽了一声，用手抹了一下嘴唇后才说，“我们在戚家河码头上守船，没想到在下午申时左右就被不知哪里来的人突然抓住，用麻布片塞住了我们的嘴，把我们捆绑在林子动弹不得，直到半个时辰前才放了我们呢！”
“是什么人绑了你们，你们真的一点也看不出来，也没有听到他们说什么吗？”
“领头的人二十来岁，留着胡须，那些兵丁都叫他二少爷！”秦思义见秦思恩又要咳嗽，就抢着回答了。
“二十来岁，留胡须？”马斗才想了一下，“个子是不是很高大健硕？那应该是杨家二公子杨朝栋呢！”
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