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话说上次胡世衡偷偷带着石秀姑回家，距离现在也两年多了，胡母一直也没有世衡的消息，既无信来也无银子送回家。
胡家的日子越来越艰难了。两个下人的月钱胡母是一直不拖欠的，然而支付了月钱以后，日常生活的开支渐渐要把老本都要动用完了。
也不知世衡是生是死，胡母倒是不太担心自己的生活，更为忧虑的是世衡的安危。
这天正是阴历十月十五，胡母命厨娘焚了香，摆了供果，就在菩萨前跪下祈祷。
本来豫西的规矩十月初一是要扫墓上坟的，只是胡世衡这些年不在家，他父亲的坟也好些年没上过了。
每逢清明十月初一，老太太也只能在家焚香祝祷，除此之外，每月的初一十五，都是老太太的烧香日。
老太太信的不知是佛教还是道教，总之她知道的神仙家里都敬得有，观世音菩萨，老天爷，灶王爷，财神爷，关公，包公，甚至还有魁星爷。
据说老太太早年间做了一个梦，梦见一个神仙在云中对她讲“怎么别的神仙都供了，却没有我的位置？”
醒来却不浑然不知这是哪路神仙，去何家祠堂详细述说了梦境，问了族里的老人，方才知道这是魁星下凡，于是在家里又敬了魁星。
以后凡是村子里有念书的孩子的家里，每年过年都要来胡家串门，摆上供品香炉，烧了纸元宝，敬献魁星爷，好保佑自家孩子早日考名。
也因此，胡母在村里的名声极好，大家都愿意接济她一下，每逢上门供奉魁星爷的时候，总要带一份礼物给她。
敬了关公包公，自是为着保佑自家儿子一路平安顺遂，不吃官司，不受冤枉。
如今儿子生死不知，胡母无可奈何，只能终日里与神仙为伍，不是在供奉神仙，就是在用金箔编制元宝，以备供奉所用。
在集市上，老太太请人给自己家老头世衡他爹写了一个牌位，又给胡家祖先也写了个牌位，自此便不用上坟，清明和十月一都在家里烧纸元宝了。
这日原是十五，供奉过各路神仙之后，老太太便坐在椅子上开始编制金箔元宝。
这原是她几十年做熟惯了的，便是眼睛看不见，用手摸着也是完全没有问题。
她编制的元宝鼓鼓囊囊的，煞是好看。
厨娘坐在她身旁摘菜，老院公在院内打扫浇花，虽然寂静无声，倒也清净。
这日，玉锦与婆婆闲坐无事，便教女儿慧茹针线。
慧茹一边学针线，一边望望母亲的脸，小心翼翼地说“娘，为何哥能上学堂，我就不能？我也想上学堂。”
只听祖母嗔道“女孩家家的，上什么学堂！”
玉锦倒笑了“娘，听说如今城里也开了女子学堂，专门教女子上学的。”
“还有这种事？不过，女孩家，抛头露面外出上学，只怕人家笑话。”
“怕他们笑话倒在其次，就只是女孩子们出门多有不便，教人不放心。”
“怎么不怕人笑话？将来不好说婆家。有道是说在外面什么人不见？婆家人未必不嫌弃。”
“世道变了，若是那等不开眼的，还守着老规矩，自然是讲不通道理。若是开明的人家，女孩子也一样读书认字，还上大学呢！”
“大学是啥学？是翰林吗？”
“可不是翰林吗？！娘你是不知道，往后女子还有做官的呢！听说那太平天国，男人女人一样平等，女人可以从军，还可以当将军呢！”
“唉哟，这世道可真是不同了！只是那太平天国到底还是造反，算不得正统。有朝一日，朝廷也建了女子学堂，叫咱慧茹也去上上，长长见识。”
慧茹只见这话好不高兴，就用胳膊肘顶一顶母亲“娘你听奶奶说的，你们可都记住了啊！打听着女子学堂开了，可一定让我去上啊！”
玉锦笑了“瞧你性急的！行，记住了！如今你在家里，倒把三字经弟子规女训这几本书先念熟背会，每天练习二十页字，完成了再说吧！别去了学堂里也是个睁眼瞎！”
慧茹撅起嘴“那些我早就会背了。哥走前给我留了一本古文观止，现下正看这个呢！只是有些难懂，也没个人教。娘你找个先生教教我嘛！”
玉锦深思了一会说“此刻我还没个主意，待我寻访寻访，若有能教你的先生，自是想办法让你附个私塾先上着。”
慧茹高兴地几乎跳起来，奶奶忙说“哦哟我的乖孙女，你可招呼点吧，小心把针扎住自己了！”
玉锦又对婆婆言道“娘，我有一句话，想征求您老人家的意思。”