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年月，同治帝因花柳病驾崩。
阿鲁特氏的人生彻底悲剧了，同治的死意味着她唯一的靠山倒了。
更糟糕的是同治没有子嗣，她想做皇太后，除非慈禧为同治立嗣，但这显然是不可能的，因此她深知生路渺茫，在惊惧和悲伤中常常哀哭不止。
慈禧当然不会给同治立嗣，如果给同治立嗣，再扶上皇位，也就意味着她只能做太皇太后，那就永远地失去了权力，这是慈禧绝对不能容忍的。
为了能继续把持朝政，她将同治的堂弟载湉承继给咸丰为子，这样就保证了她的皇太后之位。
但这样一来，阿鲁特氏却成了新皇帝的皇嫂，既做不了皇太后，又不能再是母仪天下的皇后，处于极为尴尬的境地。
阿鲁特氏得到父亲的消息后，深知自己没有活路，于是自尽而死，此时离同治去世仅过了天。
这个一度以自己是由大清门入而引以为傲的皇后，最终完败于从神武门而入的慈禧。
慈禧立她的侄子（丈夫的侄子）兼外甥岁的爱新觉罗·载湉为帝，改年号为“光绪”，两宫太后再次垂帘听政。
两宫皇太后的心中产生极大的沟壑，难以愈合了。
不止是由于慈禧的严苛导致了同治的早夭，令万分溺爱同治的慈安痛不欲生，还有一件事令慈禧对慈安也产生了深深的戒备之心。
那就是大太监安德海的死。
年月，长江出现了一只精美的大龙船。
绘有太阳和三足鸟的龙旗高高地在船头飘动，船身上各色旗帜迎风飘扬，远远地就听到龙船上传来的丝竹管弦声。
当船离岸近些时，人们便能看到船头上立着一个身穿龙袍的人。
这艘船沿长江一路行驶，途中船只纷纷让道。
沿岸百姓哪里见过这等气势，咂舌惊叹之余又都迷惑不已当年的乾隆爷下江南也不过如此，莫非又是皇帝亲巡，可皇帝分明还小，一定是朝中重臣吧。
沿途所经州县的官员只知是钦差来临，纷纷竭其所能将当地最好的东西拿出来准备接待。
然而，当船靠了岸，来人出现在他们面前时，人们却大为疑惑，所谓的钦差大臣竟是一个小太监——慈禧的心腹安德海，这究竟是怎么回事？
原来，安德海是奉慈禧之命南下采办龙衣的。采办龙衣的任务已完成，安德海身着龙服，望着这些热烈接迎他的官员，心中不禁得意万分。
自打他在慈禧身边当差，倍得赏识，这回又把这项重任交付于他，长江一行，他是好生威风。
本该早日归京，可他一想，这么大的气势，如此难得，何不乘此机会绕道到山东老家，来个衣锦还乡！
于是龙船便驶往山东。
当船驶至山东泰安，安德海老远便望见一群人跪迎岸边，心中不禁有些激动，“我安德海也有今日。”
一抹得意的笑容浮上了他胖胖的圆脸，当他带着这抹笑意踱步上岸时，扫视着眼前的人群，扬着脸，准备接受他们的拜见。
忽然，一群士兵冲出人群，团团将他同随从围住，随即一条大绳将他绑住，拉到一个官员模样的人面前。
安德海哪曾料到这样局面，顿时恼羞成怒，朝那官员破口大骂“好大狗胆！你可识得我是谁？！竟敢拿我堂堂钦差！”
那官员两眼一瞪“我乃山东巡抚丁葆桢。你就是安德海？你身为内监，竟敢着龙衣、打龙旗，谎称‘钦差大臣‘出来招摇，如此嚣张，怕是死罪难逃了。”
安德海一惊，随即又露出一副满不在乎的神情，冷笑着说“我是奉圣母西太后之命前往江南采办龙衣，何罪之有？你们谁敢动我？”
丁葆桢微微一笑“安德海，我这里有慈安太后、皇帝的圣谕，命我前来捉拿你，我在此恭候多时了，你还有话说吗？”
安德海一听这话，腿脚一软，顿觉两眼发黑，他感到末日的来临。
太监出宫采办龙衣是违背祖制的，但是慈禧太后能够给他撑腰，他当然无所顾虑，一路上这般招摇，却忘了皇帝和慈安太后要拿他，杀他也是轻而易举的，他更忘了慈禧也有由不得自己的时候。
身在北京的慈禧得知安德海被抓甚至已被定了死罪，一时间大惊失色，慈安和同治居然联手将他宠爱的人置于死地，这不是给自己下马威吗？
她准备为小安子开脱罪责，也为自己挽回面子。
却不料众怒难犯，朝野中无人不反对，面对这个局面，她无可奈何地屈服了。