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严府内宅。
退婚书掉在地上。
严嵩用慢吞吞的语气，讲述起了严世蕃入天师府后，外面发生的一切。包括鄢懋卿和罗龙文的险些获罪，包括他入宫摆出大义灭亲的姿态，提议要将自己的独子杖责流放，包括徐府以妄冒之因，免除婚约。
自始至终，严世蕃都跪在地上，默默聆听。
到了最后，那始终昂起的脑袋终于低了下去，缓缓开口道：「此次严党险些分崩离析，确因我而起，孩儿知罪了！」
眼见他并没有大吵大闹，欧阳氏松了口气，严嵩眼中的忧虑反倒更甚：「你待如何？」
严世蕃仅仅沉吟了片刻，就有了具体的目标：「先弄清楚，对付我们严党的幕后主使是谁？这个深仇大恨结下，就没有缓和的余地，不是他死，就是我们亡！」
听到父子俩开始谈正事，欧阳氏准备避开，严嵩却握住妻子的手，不让她离去：「你接着说……」
严世蕃道：「我初听此事，以为又是清流上奏弹劾，但污蔑鄢懋卿和罗龙文通倭，那就不对！」
「清流沽名钓誉，瞻前顾后，不敢轻易动用这等手段，也没有这般能力，短短十数日间打通关节，连真正的倭寇都找来…」
「不是清流，定是不择手段之人为之！」
严嵩道：「你怀疑谁？」
严世蕃分析道：「能办成这件事的并不多，孩儿怀疑两伙人，一伙是由李时珍策划，胡宗宪执行！」
「倘若我此番突患恶疾，是李时珍故意为之，那他定知这等病症，找遍京内名医都是无用，最终只能求到天师府上。」
「此前种种都是欲擒故纵，包括我在其府邸中，所见的倭国忍者，也是一场戏，为的是遮掩胡宗宪于前线调来的倭寇证人，颠覆我严党…」
严嵩缓缓摇头：「不太像此人为之。」
严世蕃道：「孩儿也觉得不太像，如此作为，只为保住胡宗宪在东南的地位，过于冒险，此人自入京以来，得陛下赏识，让道门归心，所用的可不是这种小把戏。」
严嵩问：「那你还怀疑谁？」
严世蕃目光一冷：「赵文华！」
严嵩怔住：「元质？为何是他？」
严世蕃问道：「鄢懋卿和罗龙文出事后，赵文华在做什么？」
严嵩道：「他近来深居简出，明哲保身…」
「明哲保身？他凭什么能安然无恙，置身事外？」
严世蕃冷笑着环视四周：「赵文华是爹的义子，我严党的核心，每年都能在这里给爹拜年的，又下过东南，与倭寇接触得最多，鄢懋卿和罗龙文都通倭了，他却一身清白，岂不古怪？」
别小看这间屋子，自从严嵩掌枢内阁，担任首辅那一年起，由于嘉靖不开朝会，群臣无须到太和殿去朝拜，每年大年初一的清晨，严党在京的一批核心大臣，都到这里来给严嵩拜年。
…
得此荣宠者，大部分外放了封疆，少部分去了南京六部九卿任职，也有些则因眷宠已衰，被排挤出了核心，每年来的都有变换，可谓年年初一年年拜，你方拜罢我登场。
而赵文华就是其一，哪怕他在严党内部，开始大权旁落，逐渐边缘化，但对外，他依旧是身居高位的朝廷重臣，让无数官员咬牙切齿，又心惊胆战的存在。
因为相比起鄢懋卿的阴毒、罗龙文的谨慎，赵文华还喜欢抢夺他人功劳，此前也去过东南，就是去抢张经和李天宠的抗倭大功。
如果要定一个私通倭寇罪名，赵文华无疑是更合适的人选，然后才是严党的其他人。
现在却越过了他…
毋须任何证
据，严世蕃念头一动，就怀疑起了赵文华。
严嵩原本没有往那方面想，但听了这一针见血的分析，就知道那位孝顺的义子，还真的有巨大的嫌疑，老眼中终于浮出了难得一见的伤感：「真是想不到的……都说人心似水，可水是往下流的，人心总是高了还想高啊！」
欧阳氏则低声道：「老身不知朝堂政事，但元质常常入府，关系到家中安宁，在这个关头，只是怀疑的话，可别冤枉了人。」
严嵩心里已经给赵文华判了死刑，无论是不是他，从严世蕃将怀疑的话说出口的那一刻，这个义子就留不得了，可欧阳氏既然这么说了，还是道：「找一找证据吧！」
严世蕃毫不迟疑地道：「要寻证据不难，看看刑部牢内，那倭寇证人的下场便知。」
「如果是李时珍、胡宗宪为之，那便是谋定而后动，早就算计好了的，倭寇肯定问不出什么，毋须担忧。」
「倘若是赵文华，那就是仓促为之，那个倭寇证人身上必然有线索，怕是活不了，要杀之灭口的！」
严嵩默默点头，在处理具体事务上，这个儿子总是让人放心。
可恰恰是因为这些方面太让人放心，别的方面就让他揪心，尤其是接下来还涉及到具体职务。
严嵩不想在这个时候说，却又不得不说：「你未经科举，即入仕途，工部侍郎的位置，是有些不合适的…」
严世蕃眼角轻轻抽搐了几下，缓了缓道：「辞呈我会递交，只是我可以辞去工部侍郎之位，但严党不能吃这个亏！」
严嵩凝眉：「你觉得哪些人可以动一动？」
严世蕃显然是早就打好了腹稿，一口气说了十几个名字：「让鄢懋卿任刑部侍郎，罗龙文任通政司使，万寀任大理寺卿，路楷入御史台」
严嵩默默听着，权衡着利害关系，片刻后竟点了点头：「好！很好！」博弈与妥协从来都是政治的一体两面，相辅相成，起起落落，严世蕃既然被打压下去了，那么严党的其他官员上位，也会在嘉靖的默许之中，毕竟国库空虚，还需要严党扒拉银子。
…
严世蕃的选择也有考量，提拔的都是没有退路的，比如换成别的党派，肯定会放弃的鄢懋卿和罗龙文，但严党恰恰用这两头恶狗，保证指哪咬哪所以最后的名单，一个都不用改，严嵩是欣慰的，没有吝啬自己的夸奖：「这个家，还是要靠你撑着！」
他年老力衰，就一个独子，严氏第三代又没有什么特别成器的，严党这艘大船，在具体执行层面，终究还是要由严世蕃来掌舵。
当然，很多事情已经大不相同了。
以前的小阁老，在台前威风八面，风光无限；
此后的严世蕃，就只能藏于幕后，低调为之。